키키 파머, ‘놉’의 배우가 계속 진행자 마이크를 쥐게 되는 이유

키키 파머

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 8월 26일 Harvey, Illinois, United States
직업	배우, 방송 진행자
대표작	놉, 아이스 에이지 4: 대륙 이동설, 버즈 라이트이어
수상	2 에미상 · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC는 케케 파머를 어떤 사람으로 내세울지 정했다. 방송은 그를 더 보이스의 차기 진행자로 지명하며, 프로그램 시작부터 자리를 지켜 온 카슨 데일리의 뒤를 잇게 했다. 이로써 TV가 수년간 써 내려온 그의 경력에 하나의 해석을 덧붙인 셈이다. 생방송 현장을 능숙하게 이끌고, 실수를 그날 밤 최고의 순간으로 바꿔 놓는 빠르고도 흔들림 없는 존재라는 것이다. 놉, One of Them Days, 아이 러브 부스터스에서 그를 지켜본 영화 평론가들의 평가는 다르다. 이들은 코미디 감각 뒤에 한 장면을 장악하는 뛰어난 극적 통제력이 숨어 있는 주연 배우를 본다. 파머는 둘 중 하나만 택해야 한다는 생각을 받아들인 적이 없고, 그의 경력에는 그 고집으로 치른 대가와 얻은 것이 함께 기록돼 있다.

공식 이름은 로런 키아나 파머지만, 본인은 로런이라고 불리는 편이 좋다고 말한 바 있다. ‘케케’는 그가 태어나기 전에 언니 로리얼이 지어낸 상상 속 친구의 이름에서 왔다. 부모인 샤론과 래리 파머는 연극학교에서 만나 배우로 일하다가 더 안정적인 직업을 택했다. 아버지는 폴리우레탄 회사에서 일하며 가톨릭 부제 역할도 맡고 있고, 지금도 회사 일을 계속한다. 어머니는 자폐 아동을 가르치는 고등학교 교사다. 파머는 처음 교회에서 노래를 불렀고, 아홉 살 때 무대 공연 The Lion King의 오디션을 봤다.

1993년 8월 26일 일리노이주 하비에서 태어나 인근 로빈스에서 자란 파머는 Barbershop 2: Back in Business로 첫 영화 배역을 따냈고, 이듬해 Atlantic과 음반 계약을 맺었다. 그의 삶을 바꾼 배역은 2006년에 찾아왔다. Akeelah and the Bee에서 가난한 동네에 사는 11세 소녀이자 Scripps National Spelling Bee에 도전하는 주인공을 연기한 것이다. 이 영화로 NAACP Image Award와 Black Reel Award를 받았고, 이후 감독들이 그에게 계속 맡기는 역할의 틀이 만들어졌다. 주변 사람들보다 영리하면서도, 그 사실을 얼마나 드러낼지 스스로 결정하는 인물이다. 같은 해 타일러 페리의 Madea’s Family Reunion에서 조연을 맡았고, 2007년에는 Disney Channel의 점프 인!과 데뷔 앨범 So Uncool을 선보였다.

Nickelodeon은 그를 고정 출연자로 만들었다. 2008년부터 2011년까지 방영된 트루 잭슨에서 패션 회사의 부사장 자리를 맡게 된 십 대를 연기했고, 주제가를 직접 쓰고 불렀다. 회당 출연료가 2만 달러에 달해 TV에서 네 번째로 출연료가 높은 아역 스타로 알려지기도 했다. Winx Club 리바이벌에서는 아이샤의 목소리를 맡았고, 아이스 에이지 4: 대륙 이동설에서는 어린 매머드 피치를 연기했다. 피치 역은 곧 다시 맡을 예정이다.

성인 연기자로 옮겨가는 과정은 의도적이면서도 빨랐다. VH1 영화 CrazySexyCool: The TLC Story에서 로존다 ‘칠리’ 토머스를 연기했고, 미국 TV에서 가장 젊은 토크쇼 진행자 중 한 명으로 자신의 BET 토크쇼 Just Keke를 이끌었다. 2014년 9월에는 브로드웨이 Cinderella에서 주인공을 맡은 최초의 아프리카계 미국인 여성이 됐으며, 2015년 1월 공연이 막을 내릴 때까지 무대에 섰다. 라이언 머피는 그를 스크림 퀸스의 자이다이 윌리엄스로 캐스팅했고, Fox의 Grease: Live에서는 마티 마라시노를 맡겼다. 로레네 스카파리아는 허슬러의 댄서들 사이에 그를 세웠고, ABC는 그를 Strahan, Sara and Keke의 세 번째 고정 공동 진행자로 기용했다. 이 프로그램은 팬데믹이 닥친 2020년 3월 막을 내렸다.

수상 경력은 어딘가 불편한 이야기를 들려준다. 하이라이트 영상에서는 매끄럽게 넘어가는 그의 경력 일부이기도 하다. 파머가 받은 프라임타임 에미상 두 개는 모두 업계에서 부차적인 프로젝트로 취급하는 형식의 작품으로 거머쥐었다. 첫 수상은 2021년, 직접 공동 제작하고 리얼리티 TV 가족 구성원 전부를 혼자 연기한 Facebook Watch 코미디 Turnt Up with the Taylors로 이뤄졌다. 두 번째는 2023년 NBC의 Password 리바이벌 진행으로 받았다. 이로써 파머는 게임쇼 진행자 부문에서 상을 받은 최초의 흑인 여성이자, 2009년 메러디스 비에이라 이후 이 부문을 수상한 첫 여성이 됐다. 그의 가장 진지한 영화 연기인 조던 필의 놉 속 에메랄드 헤이우드는 가족의 말 목장을 포기하지 않으려는 수완 좋고 말 많은 여동생이다. 이 연기로 뉴욕 영화 비평가 협회 여우조연상을 받았지만, 오스카 후보에는 오르지 못했다. 이듬해 여름 아카데미는 그를 회원으로 초청했다. 출연작들은 호평과 엇갈리는 흥행 성적을 함께 거뒀다. SZA와 함께 주연을 맡은 2025년 코미디 One of Them Days는 1,400만 달러의 제작비로 약 5,180만 달러를 벌어들였고, 속편은 현재 TriStar에서 개발 중이다. 반면 올해 SXSW에서 첫선을 보인 뒤 가장 따뜻한 평가를 받은 작품 중 하나인 부츠 라일리의 I Love Boosters는 2,000만 달러의 제작비를 들이고도 1,000만 달러를 밑도는 수익을 거뒀다. 주연 배우로서의 가능성을 입증하는 배역을 맡을 때마다, 더 많은 보수를 주고 더 많은 사람에게 닿는 진행자 일이 뒤따른다.

그는 이 문제를 해결하려고 속도를 늦추지 않았다. 2025년에는 Prime Video의 팀 스토리 감독작 The Pickup에서 에디 머피와 피트 데이비드슨의 장갑차를 습격하는 일당의 우두머리 조이를 연기했고, 아지즈 안사리의 Good Fortune에서는 조연을 맡았다. 2026년 2월 Peacock은 조 단테의 코미디를 새롭게 각색한 시리즈 The ‘Burbs를 공개했다. 파머가 연기하는 사미라 피셔는 남편의 어린 시절 이웃들이 무언가를 숨기고 있다고 확신하는 변호사이자 초보 엄마다. 파머는 총괄 프로듀서로도 참여했으며, 이 작품은 4월에 시즌 2 제작을 확정했다. I Love Boosters에서는 폐업한 치킨집에 살며 디자이너를 꿈꾸는 코르벳 역을 맡았다. 코르벳은 데미 무어가 연기한 크리스티 스미스의 패션 제국을 겨냥해 좀도둑 일당을 이끈다. 카메라 밖에서는 팟캐스트 Baby, This Is Keke Palmer를 진행하고, 온라인 플랫폼 KeyTV를 운영하며, 올해 UCLA 아티스트 인 레지던트로 학생들의 멘토링도 시작했다.

그가 원하지 않은 방식으로 사생활이 공개되기도 했다. 2022년 12월 Saturday Night Live를 진행하던 중 임신 사실을 알렸고, 아들은 2023년 2월 태어났다. 아이의 아버지인 다리우스 잭슨과는 그해 10월 결별했다. 11월에는 가정폭력을 주장하며 임시 접근 금지 명령과 임시 단독 양육권을 신청해 받아냈지만, 2024년 5월 해당 신청을 철회했다.

내년에는 파머의 두 가지 면모가 지금까지보다 더 많은 관객 앞에 동시에 선다. 아이스 에이지 6: 화산 대폭발에서는 피치가 돌아오며 개봉일은 2027년 2월 5일이다. 조시 그린바움이 연출하고 멜 브룩스와 릭 모라니스가 복귀하는 Amazon MGM의 스페이스볼 속편은 2027년 4월 23일 개봉 예정이다. 유명인 특별판 더 보이스에서는 그가 NBC의 최대 프랜차이즈 가운데 하나를 대표하는 얼굴이 된다. 시즌 2 The ‘Burbs와 One of Them Days 속편 작업을 마친 뒤 어떤 작품을 선택하느냐에 따라, 할리우드가 그를 연기할 줄 아는 진행자로 기억할지, 진행할 줄 아는 배우로 기억할지가 갈릴 수 있다.