킷 코너, Heartstopper를 넘어 마블의 사이클롭스로 발돋움

킷 코너

Photo: France RC – Roster Con / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2004년 3월 8일 Croydon, England
직업	배우
대표작	레디 플레이어 원, 와일드 로봇, 로켓맨
수상	에미상 · Royal Television Society Award for Leading Actor: Male · Theatre World · BIFA Best Performance (공동)

지금 킷 코너가 쌓아가고 있는 작품 세계는 그를 유명하게 만든 작품과는 거의 완전히 다른 모습이다. 그는 지난 12개월 동안 하트스토퍼의 마지막 장을 총괄 프로듀서로 참여했고, 알렉스 갈랜드의 이라크 전쟁 영화 Warfare에서 선택지가 없는 네이비 실 역을 맡았다. 한 세대의 퀴어 청소년들이 덜 외롭다고 느끼게 만든 배우는, 두려움을 둘 곳이 없을 때 그 두려움이 어떤 모습인지 배워왔다. 그리고 그 두 진실 사이의 거리가 그가 조립하고 있는 경력의 척도다.

킷 코너(Kit Connor)는 2004년 3월 8일 런던 남부 크로이던에서 태어났다. 그의 부모는 광고 업계에 종사하며, 누나와 형이 있다. 그는 펄리에서 자라 크로이던의 Whitgift School에 다녔으며, 드라마, 영문학, 역사를 공부했다. 여덟 살에 스크린 데뷔를 하여 Warner Bros. 크리스마스 영화 Get Santa에서 주연을 맡았다. 이어 CBBC의 Rocket’s Island에 단역으로 출연했고, War & Peace와 SS-GB에 출연했으며, Donmar Warehouse에서 무대 데뷔를 했고, 2018년에 세 편의 영국 영화에 출연했다. 그 어느 것도 명성은 아니었다. 모두 축적의 과정이었다.

그의 레지스터를 바꾼 역할은 2019년에 찾아왔다. 로켓맨에서 나이가 더 든 젊은 엘튼 존 역으로, 화려한 볼거리로 가득한 영화에서 아마 4분 정도 스크린에 등장했다 — 음악이 자신에게 무엇을 원하는지 이미 알고 있는 십대였다. 내면의 정밀함은 그 주변의 안무보다 속이기 더 어려웠다. 같은 해 그는 HBO와 BBC One의 다크 머티리얼스에서 판탈라이몬의 목소리 연기를 시작했는데, 세 시즌에 걸친 눈에 보이지 않는 작업이었다: 감정의 흐름이 라이라의 이야기 속 모든 변화를 따라가야 하지만 그걸 담아낼 얼굴이 없는 캐릭터였다. 그는 3년 동안 주목받지 않고 그 역할을 해냈는데, 그것이 바로 그 역할이 요구한 것이었다.

2022년 4월, 하트스토퍼가 Netflix에 공개되었다. 킷 코너는 찰리 스프링 역으로 오디션을 봤지만, 대신 닉 넬슨 역으로 캐스팅되었다. 닉은 럭비 선수로, 자신이 가장 친한 친구를 사랑한다는 사실을 천천히, 그리고 약간 놀라며 깨닫는 인물이다. 킷 코너는 그를 절제된 확신으로 연기했다 — 연기로서의 부드러움이 아니라, 질문을 알기도 전에 답을 아는 사람의 특성이었다. 이 시리즈는 특별한 현상이 되었다: 비평가들의 호평을 받았고, 36개국 이상에서 배포되었으며, 이전에 스크린에서 자신을 이렇게 본 적이 없었던 한 세대의 퀴어 청소년들에게 진심으로 받아들여졌다. 그는 첫 번째 Children’s and Family Emmy Award 최우수 주연상을 수상했고, 이어 Royal Television Society Award 남우주연상을 받았다. Forbes는 그를 30 Under 30 Europe 명단에 올렸다. UK Pride Power Lists는 3년 연속 그를 선정했다.

2022년 10월에 발생한 또 다른 일은, 같은 팬층의 일부가 그를 아웃팅한 것이다. 그 메커니즘은 구체적이며 현재 잘 기록되어 있다: 킷 코너가 여배우 마이아 레피코(Maia Reficco)와 손을 잡고 있는 사진이 찍혔고, 한 파벌이 이를 퀴어베이팅이라고 결론지었으며, 이는 그가 믿음을 얻기 위해 성 정체성을 공개해야 하는 대가를 요구하는 비난이었다. 그는 이전에 공개적으로 자신을 규정짓지 않기를 선호한다고 말한 바 있다. 그의 반응은 트윗이었다: “I’m bi. Congrats for forcing an 18 year old to out himself.” 창작자 앨리스 오스먼(Alice Oseman)과 그의 공동 출연진들이 지지를 표했다. 논란은 지나갔다. 킷 코너는 이전과는 다른 조건으로 작업에 복귀했다.

2024년 10월 Circle in the Square Theatre에서 레이첼 제글러(Rachel Zegler)와 함께 개막한, 샘 골드(Sam Gold) 연출의 브로드웨이 프로덕션 로미오 + 줄리엣은, 대중적 이미지가 부드러움 위에 세워진 배우에게 분명히 편안한 행보는 아니었다. 이 프로덕션은 현대적이고, 신체적이며, 시끄러웠다; 닉 넬슨이 결코 그러지 않았던 방식으로 불안정하고 무모해질 것을 요구했다. 그는 로미오 역으로 Theatre World Award를 수상했으며, Drama League와 Outer Critics Circle 모두 그를 후보로 지명했다. 더 명확한 전환은 Warfare와 함께 찾아왔다 — 갈랜드와 레이 멘도사(Ray Mendoza)의 이라크 전쟁 영화로, 멘도사가 모술에서 보낸 시간에서 영감을 받았다. 킷 코너는 토미 역을 맡았는데, 출구가 없는 집에서 시간이 다 떨어진 소대 내 최연소 SEAL이다. 이 역할에는 매력이 없다. 영화는 앙상블 연기로 BIFA를 받았고, 갈랜드는 즉시 킷 코너를 자신이 연출하는 A24의 Elden Ring 각색 작품에 캐스팅했으며, 2028년 개봉 예정이고 칼리 스패니(Cailee Spaeny), 벤 위쇼(Ben Whishaw), 닉 오퍼먼(Nick Offerman)이 함께 출연한다.

2026년 8월, Marvel Studios는 제이크 슈라이어(Jake Schreier) 연출의 X-Men 리부트에서 킷 코너를 스콧 서머스(사이클롭스)로 확정했으며, 사마라 위빙(Samara Weaving)이 에마 프로스트, 세이디 싱크(Sadie Sink)가 진 그레이 역을 맡는다. 넷플릭스 시리즈의 장편 결말인 Heartstopper Forever는 2026년 7월 17일에 공개되었으며, 킷 코너는 창작자 앨리스 오스먼과 함께 처음으로 총괄 프로듀서를 맡았다.

앤드루 헤이(Andrew Haigh)의 A Long Winter는 콜름 토이빈(Colm Tóibín)의 이야기를 바탕으로 쓰여졌으며 프레드 헤킨저(Fred Hechinger)와 카트리나 발프(Caitríona Balfe)가 공동 출연하며 제작 중이다. Elden Ring은 2028년 3월에 개봉한다. X-Men 프로젝트는 아직 개봉일이 없다. 킷 코너가 그 공간에서 쌓아가고 있는 것 — 그를 찾을 수 있게 만든 따뜻함과 그가 향하고 있는 두려움과 규모 사이에서 —은 첫 번째 버전이 예측할 수 없었고, 예측할 필요도 없었던 두 번째 자신이다.