‘해피 데스데이’ 제시카 로스, 한 해 공포영화 5편 승부수

제시카 로스

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1987년 5월 28일 Denver, Colorado, United States
직업	배우
대표작	라라랜드, 해피 데스데이, 포에버 마이 걸

제시카 로스는 웬만한 배우가 캐스팅되는 횟수보다 더 자주 스크린에서 죽었다. 해피 데스데이에서 웃는 아기 가면을 쓴 살인마가 그를 죽이고, 그는 남의 기숙사 침대에서 다시 눈을 뜬 뒤 또 죽는다. 이 반복이 독립영화 조연이던 그를 유니버설과 블룸하우스가 멀티플렉스 관객에게 내세우는 얼굴로 바꿔 놓았다.

뒤따라 붙은 ‘스크림 퀸’이라는 별칭은 흥행 성적에는 들어맞았지만, 그가 갈고닦아 온 것 대부분을 놓쳤다. 그는 발레와 연극 학위로 기초를 다졌고, 데이미언 셔젤 감독의 뮤지컬에서 작은 역을 맡았다. 돌파구 이후 몇 년은 로맨스 주연을 좇는 데 썼다.

이제 그의 이력에는 공포영화가 줄줄이 쌓였다. 크리스토퍼 랜던 감독과 세 번째 해피 데스데이의 이야기를 이미 짜 놓았다고 그는 말한다. 남은 질문은 하나다. 할리우드가 그를 넣어 둔 서랍은 함정인가, 아니면 영화 한 편을 오롯이 짊어질 수 있는 유일한 방인가.

본명은 제시카 앤 로선버그다. 1987년 5월 28일 콜로라도주 덴버에서 수전 로선버그와 소아외과 의사 스티브 로선버그 사이에서 태어났다. 무대는 집안 내력이었다. 친할머니 콜린 로선버그가 연극배우였다.

여덟 살에 발레를 시작했고, 여름이면 캔자스시티의 연극 캠프에 다녔다. 체리크리크 고등학교를 거쳐 2009년 보스턴대학교에서 순수예술학사 학위를 받았다.

첫 몇 년은 본명으로 버틴 수련기였다. The Onion News Network에 단역으로 얼굴을 비쳤고, The Hot Flashes, Jack, Jules, Esther & Me 같은 독립영화에서 조연을 맡았다. 2011년 데이비드 웨스트 리드의 연극 The Dream of the Burning Boy로 무대에 데뷔했고, 뉴욕타임스의 찰스 이셔우드는 그의 연기를 “인상적”이라고 평했다.

2015년에는 Lily & Kat 같은 소품 영화의 주연을 맡았고, 넷플릭스 공상과학 파일럿 Parallels에도 출연했다. 셔젤 감독의 라라랜드에서는 알렉시스 역을 따냈다. 누구든 갑자기 노래를 터뜨리는 세상이야말로 가장 꿈같은 곳이라고 어린 시절부터 생각했기에 꼭 하고 싶었던 역이었다.

첫 시리즈 주연은 MTV에서 왔다. 스눕 독이 제작한 대마초 코미디 Mary + Jane의 페이지 역이었고, 작품은 한 시즌 만에 끝났다. 할리우드 리포터의 대니얼 파인버그는 작품이 억지스럽다고 하면서도 공동 주연 스카우트 더우드와의 호흡은 더없이 자연스럽다고 썼다.

죽음의 반복이 만든 주연

2017년 개봉한 크리스토퍼 랜던 감독의 해피 데스데이에서 로스는 테레사 ‘트리’ 겔브먼을 연기했다. 관객의 동정을 한 톨씩 얻어 내야 할 만큼 못된 여학생 클럽 회원으로, 자신을 죽인 범인의 가면을 벗길 때까지 생일을 되풀이해 산다. ‘트리’라는 별명은 의도된 것이었다. 나무는 자란다. 각본은 한 사람에서 다른 사람으로 변해 가는 슬래셔 영화 주인공을 원했다.

영화는 큰 흥행을 거뒀고, 평단의 찬사는 그에게 쏠렸다. 로저이버트닷컴의 브라이언 탤러리코는 그의 연기가 “단연 이 영화의 최대 장점”이라고 했고, 뉴욕타임스의 저넷 캐솔리스는 “더 나아질 수 없는” 연기라고 평했다.

해피 데스데이 2 유 출연은 망설였다. 속편이 1편을 그대로 되밟을 뿐이라는 걱정 때문이었다. 마음을 돌린 건 랜던의 제안이었다. 1편이 끝난 지점에서 이야기를 이어받아 설정 자체를 공상과학으로 비트는 후속작이었다.

2019년 개봉한 2편도 흥행 성적을 되풀이했다. 로스앤젤레스 타임스의 킴버 마이어스는 그를 “스크린에서 가장 자력 있는 신인 여배우 중 하나”라고 불렀다. 두 편 모두 그에게 프라이트 미터 상 후보 지명을 안겼다.

더 불편한 이야기는 반복의 사이와 그 이후에 있다. 강인함이라는 주제에 끌려 택한 2018년 로맨스 Forever My Girl은 혹평을 받았다. 2020년에는 1983년 영화를 주크박스 뮤지컬로 리메이크한 Valley Girl과 로맨스 드라마 All My Life의 주연을 맡았지만, 평단이 칭찬한 건 그뿐이었다.

마침내 찾아온 액션 영화 보이 킬스 월드에서 그는 서마라 위빙을 대신해 헬멧을 쓴 처형자 준27을 맡았다. AV 클럽의 로런 코츠는 이 인물이 너무 늦게 등장하고 헬멧이 개성을 대신한다고 지적하며, 매력적인 젊은 재능을 “통탄할 만큼 낭비”한 결과라고 썼다.

패턴은 불편하다. 그를 키운 장르만이 지금까지 형태가 무너지지 않는 역할을 써 줬다. 격을 노린 각본은 그의 주변에서 무너졌고, 더 큰 액션 역할은 그의 얼굴을 가렸다. ‘스크림 퀸’은 좋은 재료가 어디서 왔는지를 말해 줄 뿐, 그의 연기 폭에 대해서는 아무것도 말하지 않는다.

텔레비전은 결정적인 배역 없이도 꾸준한 일감을 줬다. 아마존 프라임 비디오에서 길리언 플린이 만든 Utopia에 출연했고, 재활 사기를 다룬 드라마 Body Brokers에서는 멀리사 레오와 호흡을 맞췄다. 넷플릭스는 버진리버 시즌 6 회상 장면에서 주인공의 어머니인 젊은 시절의 세라 역을 그에게 맡겼고, 시즌 7에도 다시 불렀다.

2025년에는 넷플릭스 의학 드라마 Pulse에서 마이애미 외상 병동을 지탱하는 선임 응급실 간호사 캐스 힘멜스타인을 연기했다. 이 작품은 한 시즌 만에 취소됐다.

공포 장르에 건 한 해

로스의 다음 행보는 결심처럼 읽힌다. 2026년 그는 장르 영화 다섯 편을 첫 공개하거나 개봉했다. 케일럽 필립스 감독의 공상과학 공포영화 Imposters는 3월 SXSW에서 첫선을 보였다. 그는 납치된 아기를 되찾을 방법을 찾아내는 엄마를, 찰리 바넷은 그 아기가 자기 아들이 아니라고 의심하게 되는 남편을 연기했다.

BT 메자 감독의 장편 데뷔작 Affection은 5월 극장에 걸렸다. 그가 맡은 엘리는 발작이 올 때마다 곁에 있는 남편과 딸에 대한 기억을 잃는 여성이다. 평단의 총평은 영화가 남기는 여운을 그의 주연 연기 덕으로 돌렸지만, 로저이버트닷컴은 영화가 가정폭력이라는 주제를 스스로 흐렸다고 지적했다.

판타스틱 페스트에서는 두 편을 내놓았다. 애덤 이집트 모티머 감독의 Pathetic Fallacy에서는 자신의 죽음으로 스콧 메스큐디를 산에 오르게 하는 아내 아이리스를, 마이크 P. 넬슨 감독의 거대 뱀 영화 Beware Boiúna에서는 아마존에서 의료 봉사에 나선 미국인 앨리를 연기했다. Beware Boiúna는 10월 초 미국 극장에서 개봉했다.

9월에는 토론토국제영화제 미드나잇 매드니스 부문이 조슈아 줄리아노의 데뷔작 River를 처음 공개했다. 로스와 제인 레비가 사이가 멀어진 자매로 나와 외딴 강에 고립되고, 숲속에는 얼굴 없는 살인마가 숨어 있다.

사생활에서는 2019년 밸런타인데이에 배우 에릭 클렘과의 약혼을 발표했고, 2020년 9월 12일 콜로라도주 모리슨에서 결혼했다.

유니버설은 River를 2027년 1월 15일 미국 극장에 개봉한다. Happy Death Day to Us라는 가제로 개발 중인 세 번째 해피 데스데이는 아직 유니버설과 블룸하우스의 제작 승인을 기다리고 있다. 세라와 에버렛을 중심으로 한 버진리버 프리퀄도 캘럼 커와 함께 넷플릭스에서 개발 단계에 머물러 있다.

트리 겔브먼이 한 번 더 눈을 뜬다면, 그곳에는 장르에서 벗어나려 애쓰기를 그만두고 장르를 무기로 쓰기 시작한 배우가 서 있을 것이다.