찰리 엑스씨엑스, 타인의 히트곡 작사가에서 BRAT으로 그래미를 석권한 아티스트

BRAT에서 가장 놀라운 점은 찰리 XCX가 이 앨범의 성공에 전혀 당황하지 않았다는 것이다. 대선 캠페인의 배경이 되고, 사전에 등재되었으며, 어느 여름 전체를 정의하는 문화적 유물이 된 이 앨범은 우연이 아니었다. 그것은 아무도 예측할 수 없는 음악을 만들겠다는 신중하게 유지된 고집의 최신 단계였다. 놀라웠던 것은 그 규모였다: 그래미 어워드 3관왕, 브릿 어워드 5관왕, 그리고 라임 그린이라는 특정한 색상이 젊음을 사는 하나의 방식을 상징하는 약칭이 된 점. 모든 것이 진정되었을 때, 그녀는 이미 완전히 다른 음악을 녹음하기 시작하고 있었다.

샬럿 엠마 에이치슨은 케임브리지에서 태어나 에식스의 스타트 힐에서 성장했다. 아버지는 스코틀랜드인, 어머니는 구자라트계 인도인이다. 14살에 노래를 쓰기 시작했고, 부모님을 설득해 첫 앨범 제작비를 빌렸으며, 16살에는 이스트런던의 불법 창고 레이브에서 공연했다. 부모님이 가끔 관객석에 있기도 했다. 슬레이드 미술학교에 입학했지만, 음악이 더 절박해지면서 2학년 때 중퇴했다. 18살에 어사일럼 레코드와 계약했지만, 이 계약은 그녀가 만드는 음악을 어떻게 다뤄야 할지 정확히 모르는 상태에서 체결된 거래였다.

먼저 있었던 것은 작곡이었다. 2012년 아이코나 팝을 위해 공동 작곡한 ‘I Love It’은 빌보드 핫 100에서 7위에 올랐고 영국 싱글 차트 1위를 기록했다. 2014년 이기 아잘레아를 위해 공동 작곡한 ‘Fancy’는 미국에서 1위를 차지했다. 영화 ‘더 폴트 인 아워 스타즈’ 사운드트랙을 위해 쓴 ‘Boom Clap’은 7개국에서 톱텐에 진입했다. 몇 년 동안 그녀는 그 누구도 그녀 자신의 조건으로 논의하지 않았던, 상업적으로 가장 성공한 작곡가였다.

그녀의 솔로 앨범들은 다른 논리를 따랐다. True Romance(2013)는 비평가들의 극찬을 받았으나 상업적으로는 평범했다. 다른 아티스트를 위해 차트 팝을 정복하고 있었지만, 이 데뷔작은 정신적으로는 코크토 트윈스에 더 가까웠다. Sucker(2014)는 사운드를 메인스트림 쪽으로 날카롭게 다듬었지만 완전히 도달하지는 못했다. 2017년의 믹스테입 Number 1 Angel과 Pop 2는 완전히 다른 무언가에 도달했다. 치밀하게 협업적이고, 클럽 음악과 하이퍼팝을 하이퍼팝이라는 용어가 보편화되기 전에 언급했으며, 비평가들이 그들이 한 일을 설명할 언어를 갖추기 5년 전에 이미 장르의 음향적 어휘를 재구성했다. Charli(2019)는 이 실험들을 본격적인 앨범 구조로 가져왔고, 코로나19 락다운 기간 6주 동안 공개 라이브스트리밍으로 녹음된 How I’m Feeling Now(2020)는 가시성에 대한 불안을 가장 노출된 방식으로 만든 음반이었다.

Crash(2022)는 다른 승부수를 던졌다. 영국, 호주, 아일랜드에서 1위에 오른, 반짝이고 의도적으로 상업적인 팝 음반이었다. 그것은 능청스러운 미소를 띤 논문 선언문 같았다.

그 논문은 거의 바로 무의미해졌다. BRAT는 2024년 6월, 야망과 그 대가, 명성을 신경 쓰면서도 그런 신경이 드러내는 바를 정확히 알 때 오는 특별한 소진에 관한 음반으로 등장했다. 하이퍼팝, 댄스, 레이브에서 영감을 받았고, 가사는 그녀의 어떤 카탈로그보다도 고백적이었다. 메타크리틱은 올해의 최고 앨범으로 평가했다. 카말라 해리스의 대선 캠페인이 BRAT의 라임 그린 비주얼 미학을 채택하고 에이치슨이 소셜 미디어에서 이를 증폭시키면서, 이 앨범은 잠시 대선 레이스의 배경이 되었다. ‘Brat’은 2024년 올해의 단어로 콜린스 영어 사전에 등재되었다. 2025년 그래미 시상식에서 최우수 댄스/일렉트로닉 앨범상, ‘Von Dutch’로 최우수 댄스 팝 레코딩상, 최우수 레코딩 패키지상 등 3관왕을 차지했다. 브릿 어워드에서는 올해의 아티스트상과 올해의 앨범상을 포함해 5개의 상을 더 추가했다.

BRAT에 대한 비평계의 포옹은 일종의 제도적 인정을 수반했다. 10년 가까이, 찰리 XCX의 실험적인 솔로 작업들은 정확히 상업적 실패에 앞서는 찬사를 받아왔다: 평론, ‘시대를 앞서갔다’는 평가, 그녀의 경력과는 무관하게 그녀가 영향을 미친 아티스트 목록. Number 1 Angel과 Pop 2는 팝의 음향적 어휘를 재구성하고 있었고, 판매량은 저조했다. BRAT가 최우수 댄스/일렉트로닉 앨범 부문에 속하는지 여부는 합리적인 의문이다. 이 음반은 그 명칭이 시사하는 것보다 더 구체적인 작업을 하고 있기 때문이다. 하지만 인정 그 자체는 음악 산업이 마침내 그녀가 12년 동안 해오던 대화에 도달했음을 의미한다.

Music, Fashion, Film, 그녀의 7번째 정규 스튜디오 앨범은 2026년 7월 24일 애틀랜틱 레코드를 통해 발매된다. 주로 A. G. 쿡과 핀 킨과 함께 프로듀싱했으며(작업은 2025년 10월에 시작되었다), 의도적인 이탈이다: 기타 기반에, 더 선형적이며, 30분 분량의 11곡으로 구성되어 있다. 커버는 존 케일, 마크 제이콥스, 마틴 스콜세지의 흑백 사진이다. 싱글 ‘Rock Music’, ‘SS26’, ‘Wink Wink’는 BRAT을 정의한 일렉트로닉 프로덕션보다는 포스트펑크와 뉴웨이브를 가리킨다. 북미 아레나 투어는 2026년 9월부터 10월까지 진행되며, 티켓 자선 수익금의 일부는 트랜스젠더 법률 센터에 기부된다.

그녀는 2025년 7월, 해크니 타운홀에서 1975의 드러머이자 공동 프로듀서인 조지 대니얼과 민사 결혼식을 올렸고, 이후 시칠리아에서 더 큰 축하 자리를 가졌다.

예상된 행보를 거부하며 쌓아올린 경력은 성과를 굳히기 위해 멈추지 않는다. Music, Fashion, Film은 BRAT에 대한 수정이나 사과가 아니다. 그것은 단지 다음번 거부일 뿐이다.