케이티 페리, 그 공연장이 아직 자기 것인지 계속 시험하는 팝의 설계자

2026년의 케이티 페리에게 성공이 무엇이냐고 물으면, 그녀는 아마 공연 일정표를 답으로 내밀 것이다. Lifetimes Tour는 성탄절 직전 아부다비에서 막을 내렸고, 백만 장이 넘는 티켓을 팔았으며, 매출은 1억 3,400만 달러를 넘었다. 스트리밍 이전의 어떤 잣대로 봐도 그 숫자는, 그녀의 영향력을 둘러싼 끊임없는 소음을 매표소에서 이상하리만큼 멀리 떨어뜨려 놓는다. 커리어의 한가운데에서 던져진 진짜 질문은, 한 장의 앨범에서 빌보드 1위 다섯 곡을 연속으로 뽑아냈던 그 가수가, 자신이 세우는 데 일조했던 그 공간의 주인으로 아직 남아 있는지다. 투어는 그렇다고 말한다. 담론은 그렇게 빨리 결론짓지 말라고 말한다. 그녀는 정확히 그 틈에서 일하고 있다.

오늘날 아레나를 채우는 사람이라기에는, 여기까지의 길은 꽤나 굽어 있다. 캘리포니아 산타바바라에서 세속 음악을 집 안에서 금지한 두 명의 오순절 목사 부모 밑에서 자란 캐서린 엘리자베스 허드슨은, 열다섯 살에 미국 고교 졸업 인증을 취득하고 노래를 부르기 위해 로스앤젤레스로 이주했다. 본명으로 크리스천 팝 앨범을 녹음했고, 레이블이 무너지는 것을 지켜보았으며, 그 후 5년 가까이 Island Def Jam에 이어 Columbia에서 차례로 계약이 해지되는 시기를 보냈다. 세상이 아는 케이티 페리 — 성은 어머니의 결혼 전 성, 케이트 허드슨과 혼동되지 않으려고 골랐다 — 는 결국 Capitol이 이전 레이블들이 그냥 흘려보냈던 I Kissed a Girl이라는 곡에 마지막으로 ‘예’라고 답했기 때문에 존재한다.

분기점은 2008년 One of the Boys로 찾아왔고, 통계적 이변에 가까운 속도로 가속됐다. 맥스 마틴, 닥터 루크, 스타게이트와 함께 만든 2010년 작 Teenage Dream은 빌보드 핫 100에서 다섯 곡 연속 1위를 만들어냈다. 여성 아티스트로서 유일하게, 또 마이클 잭슨의 Bad에 이어 역사상 두 번째로 한 장의 앨범에서 다섯 곡 연속 1위라는 기록을 세운 것이다. Prism은 Roar, Dark Horse, Unconditionally를 이어 내놓았고, 그 한 해 뒤 그녀는 슈퍼볼 XLIX 하프타임 쇼의 주인공이 된다. 미국 텔레비전 역사상 가장 많이 본 하프타임 쇼였다. 그 십 년의 중반에 그녀의 앨범 판매고는 1억 5,000만 장을 넘었고, 카탈로그에는 약 20개의 기네스 세계기록이 쌓여 있었다.

이후 그 모델이 삐걱대기 시작한다. 2017년, 주말 내내 라이브 스트리밍으로 진행된 고백 이벤트와 함께 발표된 Witness는 부드러운 1위이자 단단한 비평적 실패로 착지했다. 같은 해 ABC 심사위원 자리를 받아 일곱 시즌 동안 머물렀다. 여덟 자리 보수의 부업은, 스트리밍 시대의 팝이 의지하는 아티스트적 분위기를 그녀에게서 깎아냈다. 모성의 앨범 Smile은 2020년 한가운데, 딸 데이지 도브가 며칠 앞서 태어난 직후에 나왔다. 따뜻하지도 작지도 보상하지 않던 순간에 등장한 따뜻하고 작은 앨범이었고, 페리 본인도 기대만큼 작동하지 않았다고 인정해왔다. ‘I love you’를 뜻하는 호출기 코드에서 따온 143을 발표했을 때, 이미 잣대는 그녀에게 불리하게 세팅되어 있었다. 선공개 싱글 ‘Woman’s World’는 박살이 났고, 캠페인은 거칠었으며, 2025년 4월 로런 산체스와 게일 킹이 함께 탑승한 Blue Origin NS-31의 준궤도 비행은 이 십 년에서 가장 많이 조롱당한 우주여행이 되었다. 페리는 그 일을 ‘공공의 구경거리’로 만들도록 둔 것을 후회한다고 이후 말했다.

이는 작은 인정이 아니다. Lifetimes 시기의 가장 흥미로운 점은, 페리가 그 비판을 투어의 설계 자체에 짜 넣었다는 사실이다. 개막 영상은 그녀를 시대를 건너뛰는 비디오 게임 캐릭터로 소개하고, 셋리스트는 인터넷이 부끄럽다고 결론지었던 바로 그 히트곡들로 출발한다. 그러나 1만 5천 석 규모의 객석은 여전히 그 곡들을 처음부터 끝까지 따라 부른다. 2026년 6월 8일 트라이베카에서 첫선을 보이는 콘서트 필름 — Katy Perry: The Lifetimes Tour – Live from Paris, 아코르 아레나에서 예순 대의 카메라로 촬영됐다 — 은 종이 위에서는 승리 통보문이다. 더 흥미로운 층위에서 그것은, 방이 실제로는 좁아지지 않았다고 실시간으로 변론하는 한 팝스타의 기록이기도 하다.

무대 밖에서도 그녀는 숨지 않는다. 딸 데이지를 함께 키우는 배우 올랜도 블룸과의 약혼은 2025년 7월 3일에 공식적으로 깨졌고, 두 사람은 우호적이라고 묘사되는 조건 안에서 공동 양육을 이어가고 있다. 2025년 동안 완전히 공개되고 2026년 4월 코첼라에서 가감 없이 노출된 캐나다 전 총리 저스틴 트뤼도와의 관계는 또 다른 종류의 헤드라인이었다. 누군가는 그것을 리브랜딩으로, 또 누군가는 큰 소리로 살아진 사생활로 읽었다. 본인은 세부에 대해 길게 말하지 않았다.

이제 오는 것은 덜 반짝이는 쪽의 일이다. 2026년 여름에는 유럽 페스티벌 헤드라이너 일정이 줄지어 있다 — O Son do Camiño, Rock in Rio Lisboa, Werchter Boutique, Blenheim Palace, Main Square, JazzOpen Stuttgart, Luxembourg Open Air, Lucca — 그리고 다음 앨범이 그녀의 다음 논거가 되어야 한다. 그것이 팝 맥시멀리즘이 될지, 아니면 Smile의 깔끔한 몇 곡이 살짝 내비쳤던, 더 조용하고 싱어송라이터적인 작품이 될지는 그녀 혼자 내려야 할 결정이다. 그녀의 제국을 세운 프로듀서들은, 청중이 143에서의 복귀를 방금 거절한 바로 그 사람들이기도 하다. 그녀를 계속 지켜볼 이유는 카탈로그가 아니다. 선택이다.