Kali Reis, 복싱 세계 챔피언에서 에미상 후보 배우가 된 두 번째 인생

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1986년 8월 24일 Providence, Rhode Island
직업	배우, 프로 복서
대표작	노 머시: 90분, 레지던트 이블: 0번째 밤, 아스팔트 시티
수상	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

국제 여성 복싱 명예의 전당이 곧 칼리 레이스를 복서로 헌액한다. 시점이 묘하게 씁쓸한 농담처럼 느껴진다. 마지막으로 주먹을 휘두르고 대전료를 받았을 때, 그는 라이트 웰터급 통합 세계 챔피언이었다. 그 뒤로는 조디 포스터와 함께 극야의 알래스카에서 일하는 주 경찰관, 크리스 프랫 옆에서 AI 법정에 선 형사, 그리고 잭 크레거의 신작 레지던트 이블: 0번째 밤에서 무장한 엄브렐라 요원으로 활약했다. 영화는 현재 극장에서 상영 중이다. 레이스는 은퇴를 선언한 적이 없다. 그저 링이 더는 일터가 아니게 됐을 뿐이다.

두 커리어를 잇는 것은 운동 능력이 아니다. 캐스팅 디렉터들이 그의 운동 능력을 높이 사는 것은 분명하지만, 그보다 중요한 연결고리는 대의다. 레이스가 연기를 시작한 계기는 영화감독 요제프 쿠보타 블라디카가 실종·살해 원주민 여성과 소녀들을 위한 운동에 앞장서는 그의 이야기를 읽고, 함께 그 운동을 소재로 영화를 만들자고 제안한 것이었다. 레이스는 Catch the Fair One의 스토리 크레딧에 이름을 올리고 주연도 맡았다. 실종된 여동생을 찾기 위해 인신매매 조직에 잠입하는 전직 복서 케일리 역이었다. 복서와 활동가가 한 인물로 합쳐졌고, 카메라는 그를 포착했다.

다섯 남매 중 막내인 레이스는 로드아일랜드주 이스트 프로비던스에서 어머니 손에 자랐다. 1986년 8월 24일에는 이웃 도시인 프로비던스에서 태어났다. 아버지 프랭크 레이스는 음악가로, 한때 마키 마크 앤드 더 펑키 번치에서 키보드를 연주했다. 레이스는 14세 때 포터킷의 맨프레도 체육관에서 복싱을 시작했고, 학교에서는 배구와 농구, 소프트볼을 하며 마칭 밴드 활동도 했다. 이후 청소년 교정시설 교도관을 목표로 범죄학을 공부했고, 틈틈이 오토바이 정비 기술도 익혔다.

아마추어 시절에는 뉴욕 골든 글러브와 록키 마르시아노 챔피언십에서 우승했다. 프로 선수 생활은 빠듯한 형편에서 시작됐다. 훈련비를 마련하려고 나이트클럽 경비 일을 했고, 2012년에는 큰 오토바이 사고로 한 시즌을 통째로 날렸다. 그는 다시 일어섰고, 2016년 4월 뉴질랜드에서 마리셀라 코르네호를 판정으로 꺾고 공석이던 WBC 미들급 세계 타이틀을 차지했다.

2년 뒤 레이스는 또 다른 의미의 최초를 함께했다. HBO가 2018년 5월 처음으로 여성 복싱 경기를 중계했을 때, 세실리아 브레쿠스와 레이스가 무패 웰터급 통합 챔피언 타이틀을 놓고 맞붙었다. 브레쿠스가 판정승을 거뒀다. 레이스는 라이트 웰터급으로 내려가 다시 기반을 다졌다. 2020년 WBA 타이틀, 2021년 IBO 벨트를 거머쥔 뒤, 그해 11월 뉴햄프셔주 맨체스터에서 제시카 카마라를 상대로 판정 2대 1 승리를 거둬 공석이던 WBO 타이틀까지 차지했다. 프로 통산 27전 19승째였다. 동시에 마지막 경기이기도 했다.

그때 이미 Catch the Fair One은 2021년 6월 트라이베카 페스티벌에서 처음 공개된 상태였다. 이 작품으로 레이스는 뉴포트비치 영화제 심사위원단 여우주연상을 받았고, 인디펜던트 스피릿 어워드 여우주연상 후보에도 올랐다. 숀 펜, 타이 셰리던과 함께 출연한 장스테판 소베르 감독의 구급대원 드라마 Asphalt City가 뒤를 이었다. 2022년 6월 HBO는 이사 로페스가 연출한 True Detective: Night Country에서 조디 포스터와 함께 주연을 맡는다고 발표했다. 알래스카의 한 마을 연구 기지에서 남성 여덟 명이 사라지는 이야기를 그린 시즌이다. 자기만의 망령을 안고 살아가는 주 경찰관 에반젤린 나바로 역으로 레이스는 프라임타임 에미상과 골든글로브, 크리틱스 초이스 어워드 후보에 올랐다. 수상에는 이르지 못했지만, 첫 TV 출연작으로 30년 경력의 베테랑들과 나란히 후보 명단에 이름을 올렸다.

에미상 후보 지명은 원주민 여성 배우로는 최초라고 널리 보도됐다. 하지만 그의 이야기는 여기서부터 단순하게 풀어내기 어려워진다. 레이스는 자신을 케이프베르데계이자 원주민이라고 밝히며, 자신의 부족으로 시콘크 왐파노아그를 언급한다. 링네임 K.O. 메퀴노노아그는 부족의 주술사라고 소개한 어머니가 지어줬다고 그가 말한 이름에서 따왔다. 시콘크 왐파노아그는 로드아일랜드주에서 수년간 부족 지위 인정을 추진했지만 아직 얻지 못했고, 나라간셋 인디언 부족은 해당 집단의 정통성에 의문을 제기해 왔다. 활동가 단체 트라이벌 얼라이언스 어게인스트 프로즈는 레이스 가족의 5대에 걸친 계보를 추적한 결과 포르투갈계와 케이프베르데계 혈통은 확인했지만 원주민 혈통은 찾지 못했다는 보고서를 발표했다. 레이스의 매니저는 보스턴 매거진에 레이스가 “자신의 정체성에 대해 늘 분명한 입장을 밝혀왔다”고 말했다. 이 논란이 그의 활동 기록에까지 영향을 미친 것은 아니다. 그 활동은 유명해지기 전부터 이어졌으며, 연기 커리어가 시작된 이유이기도 하다.

이후 레이스의 출연작은 더 큰 스튜디오와 더 강한 화력을 향해 나아갔다. 맥스 워커실버먼 감독의 Rebuilding에서는 산불 이후 새 출발을 꾀하는 목장주의 이야기를 그린 드라마에서 조시 오코너와 함께 출연해 한층 차분한 역할을 맡았다. 영화는 2025년 11월 개봉했다. 아마존 MGM의 티무르 베크맘베토프 감독 스릴러 노 머시: 90분에서는 자크 디알로 역을 맡았다. 크리스 프랫이 연기하는 형사의 파트너로, 레베카 퍼거슨이 연기한 인공지능 판사 앞에서 형사가 목숨을 걸고 변론을 펼친다. 2026년 1월 개봉한 이 작품은 평단과 흥행 모두에서 고전했다. 이어 소니가 제작한 크레거 감독의 리부트작 레지던트 이블: 0번째 밤에 출연했다. 미국에서 9월 18일 개봉한 이 영화에서 레이스는 엄브렐라 요원 맥신을 연기한다. 더 할리우드 리포터에 따르면 이 역할은 레이스가 캐스팅되기 전 남성 캐릭터로 쓰였다. 영화의 전 세계 수익은 2억 달러를 넘어섰다.

레이스는 자신을 투스피릿이라고 밝히며 은퇴한 프로 복서 브라이언 코언과 결혼했다. 로드아일랜드주에서 젊은 복서들을 지도해 왔으며, 2024년에는 실종·살해 원주민 여성과 소녀들을 위해 펼친 활동을 인정받아 주 하원으로부터 커뮤니티 히어로상을 받았다. 상패에는 이렇게 새겨져 있었다. “그녀에게 영웅이 필요했기에, 스스로 영웅이 되었다.”

올해 남은 일정은 배우로서의 활동으로 채워져 있다. 앤서니 매키와 제이미 도넌이 출연하는 애플 TV 강도 시리즈 12 12 12는 11월 13일 공개돼 크리스마스까지 이어진다. 그다음은 카리 스코글랜드 감독의 Wind River 후속작 Wind River: The Next Chapter다. 연쇄 살인 사건이 미제로 남은 보호구역을 배경으로 하며, 레이스의 첫 영화가 다룬 세계와 같은 땅을 무대로 삼는다. 명예의 전당은 10월 10일 라스베이거스에서 복서 레이스를 헌액한다. 그가 링에서 치를 남은 라운드는 모두 스크린 위에 예약돼 있다.