Owen Thiele, 늘 ‘절친 역’이던 배우가 이제 자기 이야기를 쓴다

Owen Thiele

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1996년 11월 4일 Houston, Texas, United States
직업	배우, 팟캐스트 진행자
대표작	조이 102, 시어터 캠프, 넌센스 크리스마스 쇼: 사브리나 카펜터
수상	Sundance Film Festival U.S. Dramatic Special Jury Award for Cast (공동)

오언 틸(Owen Thiele)은 촬영장에 들어설 때마다 가장 친한 친구를 한 명씩 사귄다고 말한다. 한동안은 그 말이 그의 경력을 가장 잘 요약하는 표현이기도 했다. 그를 캐스팅한 이들은 이미 그를 아끼는 사람들이 많았다. 걸음마를 떼기 전부터 알고 지낸 감독, 같은 무리에서 활동하던 웹 시리즈 제작자, 그를 대학 캠퍼스의 멘토로 캐스팅한 코미디언이 그랬다. 이제 남은 질문은 그에게 기회를 열어준 다정함이 작품의 중심을 지탱할 수 있느냐는 것, 그리고 베벌리힐스에서 백인 유대인 가족과 함께 자란 흑인 게이 소년인 자신에 관해 쓰는 이야기가 마침내 온전히 자기 몫이 될 수 있느냐는 것이다.

텍사스주 휴스턴에서 태어난 틸은 태어나자마자 입양돼 베벌리힐스에서 음악 프로듀서 밥 틸 주니어(Bob Thiele Jr.)와 에이미 캔터(Amy Kanter) 부부 손에 자랐다. 그의 성에는 미국 대중음악의 역사가 한 줄 따라붙는다. 할아버지인 음반 프로듀서 밥 틸(Bob Thiele)은 루이 암스트롱(Louis Armstrong)의 “What a Wonderful World”를 공동 작곡했다. 집에서는 식탁에서 내려오라는 말을 듣지 않았다. 본인 말로는 식당 테이블 위에서 춤을 추곤 했고, 한 바퀴 돌다 동작을 놓치면 부모님은 웨이터에게 몇 분만 더 달라고 부탁해 다시 해볼 수 있게 해줬다.

그는 Center for Early Education을 거쳐 산타모니카의 사립학교 Crossroads에 다녔다. 훗날 Vanity Fair와의 인터뷰에서 그는 두 학교를 “아주 백인적인 공간”이라고 표현했다. 부모님이 백인이었기에 가족이란 원래 다 그런 모습이라고 생각했지만, 어린 시절이 지나면서 자신이 처한 상황이 얼마나 특별한지 깨달았다. 고등학교 때 커밍아웃했다. 배우이자 감독인 몰리 고든(Molly Gordon)은 그가 두 살 때부터 알고 지낸 친구다. 두 사람은 어릴 때 함께 연극을 했고, 몇 년 뒤 고든은 그가 Saturday Night Live 오디션을 위해 준비한 스케치 연기를 봐줬다. 틸은 뉴욕대학교(NYU) 티시 예술대학에 입학했지만, 연기와 글쓰기를 위해 몇 주 만에 학교를 떠났다.

초기 출연작도 같은 인맥에서 시작됐다. 스물한 살이 된 2017년, 그는 친구 캐지 데이비드(Cazzie David)가 만든 웹 시리즈 Eighty-Sixed의 주연을 맡았다. 테일러 스위프트(Taylor Swift)의 뮤직비디오 “You Need to Calm Down”과 “The Man”에도 출연했고, TV 작품도 차근차근 늘려갔다. I Think You Should Leave의 한 스케치, Dollface에서 Q 역으로 맡은 반복 출연, Hacks의 단역 에피소드가 이어졌다.

그의 이름을 널리 알린 작품은 몰리 고든과 닉 리버먼(Nick Lieberman)이 연출한 모큐멘터리 시어터 캠프였다. 틸은 캠프의 의상 디자이너 지지 샤르보니에 역을 맡았다. 이 영화는 2023년 1월 선댄스 영화제에서 처음 공개됐고, 앙상블 출연진은 미국 드라마 부문 특별 심사위원상을 공동 수상했다. 서치라이트 픽처스는 그해 7월 영화를 개봉했다. 이후 파라마운트+ 동창회 영화 조이 102에 출연했고, 2024년에는 알렉스 쿠퍼(Alex Cooper)의 Unwell 네트워크에서 팟캐스트 In Your Dreams를 시작했다. 침대에 누워 주로 새벽 서너 시에 녹음하는 이 팟캐스트에는 켄달 제너(Kendall Jenner), 크리스틴 스튜어트(Kristen Stewart) 등이 게스트로 출연했다.

2025년 5월에는 틸이 출연한 시리즈 두 편이 불과 2주 간격으로 공개됐다. 프라임 비디오의 베니토 스키너(Benito Skinner) 제작작 오버캄펜세이트에서 그는 커밍아웃한 2학년생 조지 역을 맡았다. 조지는 정체를 숨긴 신입생이 마음을 열도록 이끌려 한다. 틸은 조지를 “게이 요정 대모”라고 부른다. 벤 크로넨골드(Ben Kronengold)와 레베카 쇼(Rebecca Shaw)가 만든 FX 코미디 어른들에서는 퀸스에서 함께 사는 20대들 가운데 유일하게 안정적인 직장을 가진 안톤을 연기한다. 안톤은 룸메이트 폴 베이커(잭 이넌넨(Jack Innanen) 분)와 영주권을 위한 결혼을 하게 되고, 시즌 마지막에는 그와 키스한다. 틸은 두 주인공의 차이를 분명히 짚었다. 조지는 자신이 고등학교 때 필요했던 멘토인 반면, 안톤은 성적 지향을 굳이 언급하지 않아도 되는 지금의 틸과 같은 세계에 사는 인물이다.

그를 따라다니는 꼬리표는 “네포 프렌드”다. 여기에는 두 가지 의미가 있다. 하나는 인맥이다. 고든과 데이비드, 스키너가 모두 그에게 배역을 줬다. 다른 하나는 가족의 이름이다. Variety가 이에 관해 묻자, 그는 아버지가 자신을 네포 베이비라고 부를 만큼 성공한 사람은 아니었다고 생각한다면서도, 자신은 “확실히 네포 손주”라고 인정했다. 더 날카로운 비판은 기회보다 연기 폭을 겨냥한다. 지지와 조지, 안톤은 재치 있고 다정한 퀴어 친구라는 인물상의 변주다. 할리우드가 오랫동안 흑인 게이 배우들을 앉혀둔 자리이기도 하다. 그의 출연작은 인터뷰에서 드러나는 모습보다 그 틀에 더 가깝다. 그는 드라마나 시대극에 도전하고 싶다고 말해왔다. 지금 쓰는 유행어가 어울리지 않을 1970년대 인물을 다룬 전기 영화도 해보고 싶다고 했다. 자신의 경력은 벽에 파스타를 던져 무엇이 달라붙는지 보는 과정이라고 표현한다.

2026년 8월 27일 FX와 FXX에서 첫선을 보이고 다음 날 Hulu에서 전편이 공개된 어른들 시즌 2는 그런 포부를 가늠할 첫 본격적인 시험대다. 안톤은 폴 베이커를 향한 감정을 마주해야 한다. 틸은 이번 시즌에서 자신에게는 없는 경계심을 연기해야 한다고 말했다. FX는 아직 시즌 3 제작을 확정하지 않았다. 그해 초에는 나스타샤 포포프(Nastasya Popov)의 패션 코미디 Idiotka가 SXSW에서 처음 공개된 뒤 Utopia를 통해 극장에 걸렸다. 틸은 리얼리티 경연 프로그램 Slay, Serve, Survive의 진행자 올리버 놀스 역을 맡았다. 또 코너 스토리(Connor Storrie), 두아 리파(Dua Lipa), 엠마 매키(Emma Mackey), 로라 던(Laura Dern)과 함께 Peaked 촬영을 마쳤다. 몰리 고든이 연출하는 이 코미디는 고등학교 졸업 10주년 동창회에서 만난 두 친구의 이야기다. 2026년 7월 넷플릭스는 브렛 헤일리(Brett Haley) 감독의 완벽한 그녀에게 딱 한가지 없는 것 리부트 출연진에 틸을 합류시켰다. 에밀리 베이더(Emily Bader)와 로건 러먼(Logan Lerman)이 주연을 맡았으며, 오버캄펜세이트 시즌 2는 6월에 촬영을 마쳤다.

그에게 가장 중요한 프로젝트는 아마존에서 개발 중인 반자전적 코미디 Off Color다. 백인 유대인 가족 안에서 흑인 게이로 성장한 이야기를 다룬다. 일라나 글레이저(Ilana Glazer)가 총괄 프로듀서를 맡고, 파티광이었다가 랍비가 된 사촌 역으로 출연한다. 수지 에스먼(Susie Essman)은 그의 어머니 역을 맡을 예정이다. 이 작품의 씨앗은 어린 시절 흑인 이발소에 갔던 경험이다. 콘로우와 페이드 스타일 중 하나를 고르라는 말에 그는 끝을 안으로 말아 넣은 블로아웃을 해달라고 했다. 그는 글쓰기를 가족 치료라고 부른다. 어머니는 대본을 읽고 자신이 어떻게 그려졌는지에 이의를 제기한다. 틸은 스타일리스트 재러드 엘너(Jared Ellner)와 함께 살고 있다.

앞으로의 행보는 아직 어느 하나 확정되지 않았다. Peaked와 완벽한 그녀에게 딱 한가지 없는 것 리부트는 개봉일이 정해지지 않았고, Off Color는 제작 승인을 기다리고 있으며, 어른들도 갱신 여부가 결정되지 않았다. 틸은 걱정하는 기색이 없다. “제 경력에서 아직 뭔가를 정말 간절히 바라는 시기에 있어요”라고 그는 WWD에 말했다. 그런 마음을 잃지 않기를 바란다고 덧붙였다.