Sterlin Harjo, ‘보호구역의 개들’ 성공 뒤 ‘로우다운’으로 돌아온 원주민 감독

Sterlin Harjo

Photo: Danielle G. Campbell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1979년 11월 14일 미국 오클라호마주 홀든빌
직업	영화감독, 드라마 크리에이터
수상	피바디상 · 피바디 트레일블레이저상 · 맥아더 펠로십 · 인디펜던트 스피릿 어워드 최우수 신작 시나리오 시리즈상

로우다운 새 시즌은 진실을 말한 대가로 상을 받으면서도 그 순간을 한시도 달가워하지 않는 남자의 모습으로 시작한다. 자신을 ‘진실 기록자’라고 부르는 털사의 서점 주인 리 레이번 역을 맡은 이선 호크(Ethan Hawke)는 술에 취한 채 지역 언론상을 받으러 무대에 올라, 객석을 향해 모두가 돈에 영혼을 팔았다고 쏘아붙인다. 시리즈를 만들고 이 장면을 쓴 스털린 하조(Sterlin Harjo)는 이 장면이 자신의 실제 경험에서 비롯됐다고 밝혔다. 보호구역의 개들이 인기를 얻었을 당시 그는 털사 도심의 스튜디오형 로프트에 살고 있었고, “갑자기 TV 쇼가 생겼다”고 했다. 그는 Variety에 그 상황을 잘 감당하지 못했다고 털어놨다.

그 고백은 그가 지금까지 만든 작품을 이해하는 데 유용한 실마리가 된다. 하조의 인물들은 세상이 자신에게 되돌려주는 모습에 불편함을 느끼며, 오클라호마를 떠나는 것으로 그 문제를 해결하는 인물은 거의 없다. 하조 자신도 마찬가지다.

하조가 태어나 자란 작은 마을 홀든빌에는 감옥이 있었고, 그는 감옥이 마을을 어떻게 나쁜 방향으로 바꿔놓는지 지켜봤다고 말한 바 있다. 그는 오클라호마 세미놀 네이션의 시민이며 무스코기계 후손이다. 오클라호마 대학교에서 미술과 영화를 공부했고, 2004년 선댄스 인스티튜트 펠로십을 계기로 첫 기회를 얻었다. 이듬해 그의 단편 영화 Goodnight, Irene이 선댄스 영화제에서 상영됐다.

이후 발표한 장편 영화들은 규모는 작았지만, 차분하고 고집스러울 만큼 지역에 뿌리를 두고 있었다. 2007년 선댄스에서 처음 공개돼 심사위원대상 후보에 오른 Four Sheets to the Wind는 아버지의 죽음 이후 고향을 떠나 털사로 향하는 젊은 세미놀 남성의 이야기다. 이 작품으로 공동 주연 배우 타마라 포뎀스키(Tamara Podemski)는 특별 심사위원상을 받았다. 2009년작 Barking Water에서는 죽음을 앞둔 남자와 그의 옛 연인이 세미놀 네이션의 수도 웨워카까지 오클라호마주를 가로지르는 여행길에 오른다. 2014년 선댄스에서 소개된 다큐멘터리 This May Be the Last Time은 1962년 사스콰 인근에서 실종된 하조의 할아버지를 찾아 나섰고, 그 사연의 중심에 놓인 무스코기 찬송가가 스코틀랜드 민요와 가스펠에 뿌리를 두고 있음을 추적했다. 털사를 배경으로 한 스릴러 Mekko는 2015년 로스앤젤레스 영화제에서 처음 공개됐다. 하조는 당시 자신을 “이 업계에서 누군가의 관심을 얻어보려는, 조용한 독립영화 감독 같은 사람”이라고 표현했다.

한편으로는 더 요란한 활동도 이어졌다. 하조는 원주민 스케치 코미디 그룹 1491s의 창립 멤버로, 이들의 유머는 그의 TV 작업에도 고스란히 이어진다. 털사의 This Land Press를 위해 짧은 영상물도 연출했다. 2020년에 완성한 두 번째 다큐멘터리 Love and Fury는 시인 조이 하조(Joy Harjo)와 소설가 토미 오렌지(Tommy Orange)를 비롯한 원주민 예술가들의 삶을 담았고, 이듬해 넷플릭스에서 공개됐다.

그리고 보호구역의 개들이 찾아왔다. 타이카 와이티티(Taika Waititi)와 공동으로 만들고 2021년 8월 FX on Hulu에서 공개된 이 시리즈는 캘리포니아에 가는 것 말고는 바라는 게 없는 오클라호마 시골 지역의 원주민 청소년 네 명을 따라간다. 인디펜던트 스피릿 어워즈에서 최우수 신작 각본 시리즈상을 받았을 때, 배우 데버리 제이컵스(Devery Jacobs)는 시상식 참석자들에게 이 작품이 “모든 주요 창작진이 원주민으로 구성된 첫 프로젝트”라고 말했다. 작품은 피버디상을 받았고 골든글로브 후보에도 올랐다. 다만 에미상 투표자들이 주목한 건 마지막 시즌에 이르러서였다. 2024년 최우수 코미디 시리즈 후보에 오른 것이다. 그때 하조는 이미 시리즈를 끝내기로 한 뒤였다. 그는 2023년 6월 세 번째 시즌이 마지막이 될 것이라고 발표하며, 창작자로서 옳은 결정이지만 내리기 어려운 결정이었다고 말했다.

하조의 경력을 단순하게 해석하면 수상 실적이 보여주는 모습, 즉 원주민 창작자에게 TV의 문을 연 선구자가 된다. 틀린 말은 아니지만, 그것만으로는 부족하다. 로우다운은 호크가 연기하는 백인 서점 주인에게 주인공 자리를 맡긴다. 이 인물은 고인이 된 털사 역사학자 리 로이 채프먼(Lee Roy Chapman)을 느슨하게 모델로 삼았다. 원주민의 역사는 이야기 아래 깊숙이 묻힌 층위로 들어간다. 리는 털사의 유력 가문이 원주민을 상대로 저지른 폭력을 오랫동안 은폐해왔다고 의심하며 그 가문을 쫓는다. 시선을 의도적으로 바꾼 선택이지만, 그에 따른 대가도 있다. 보호구역의 개들의 앙상블이 만들어낸 친밀함은 장르물의 추진력으로 대체됐고, NPR은 첫 시즌에 대해 때로 이야기가 곁길로 새거나 빗나간다고 평했다. 하조는 그 이면의 압박감을 솔직하게 털어놓았다. 두 번째 시즌은 “지금까지 쓴 것 중 가장 고통스러웠다”고 했고, 제작이 한창 진행되는 동안에도 에피소드 대본을 쓰고 있었다. “다시는 이런 일을 안 해도 되면 좋겠네요!” 첫 히트작을 자신의 뜻대로 마무리했던 감독은 이제 시즌 갱신 주기에 들어와 세 번째 시즌을 달라며 ‘TV의 신들’에게 청하고 있다.

하조는 시드니 프리랜드(Sydney Freeland) 감독의 농구 드라마 Rez Ball을 공동 집필했다. 넷플릭스는 이 작품을 2024년 9월 공개했고, 같은 해 하조는 맥아더 펠로우로 선정됐다. 그해 펠로우 가운데 영화인은 그가 유일했다. FX는 2024년 2월 The Sensitive Kind라는 작업명으로 로우다운의 파일럿 제작을 주문했다. 이 시리즈는 2025년 9월 토론토 국제영화제에서 세계 최초로 공개된 뒤 그달 말 FX에서 방영을 시작했다. 작품은 보호구역의 개들과 같은 가상의 세계를 공유한다. 호크는 그 시리즈에서 다른 인물을 연기했으며, 파일럿에는 폴리나 알렉시스(Paulina Alexis)가 윌리 잭 역으로 카메오 출연해 두 작품의 연결고리를 확인시켜준다.

FX는 2026년 1월 시리즈를 시즌 2로 갱신했다. 새 시즌에서 리는 베티 길핀(Betty Gilpin)이 연기하는 국선변호사 진저의 의뢰인을 찾아 나선다. 그는 오클라호마 교도소 시스템 안에서 자취를 감췄다. 촬영은 하조가 어릴 때 삼촌을 면회하러 갔던 매캘러스터 교도소 안에서 진행됐다. 또 하나의 놀라운 캐스팅은 리가 자신의 딸에게 죽었다고 말했던 아버지 리 레이번 시니어 역의 토미 리 존스(Tommy Lee Jones)다. 하조는 첫 에피소드 집필을 마치자마자 존스를 떠올렸고, 이미 첫 시즌을 본 존스는 자신이 가장 좋아하는 인물이 서점 경비원 두 명이라고 말했다.

하조는 2026년 5월 31일 베벌리힐스에서 피버디 트레일블레이저상을 받았다. 심사위원단은 배우 카니에티오 혼(Kaniehtiio Horn), 감독 시드니 프리랜드와 다니스 굴레(Danis Goulet), 작가 댈러스 골드투스(Dallas Goldtooth)와 라이언 레드콘(Ryan RedCorn)에 이르기까지 그가 꾸준히 함께 일해온 원주민 창작자 네트워크를 특히 높이 평가했다. 4월에는 미국 예술과학 아카데미 회원으로 선출됐으며, 2026년까지 털사 대학교 영화학과의 석좌 초빙 예술가로 활동한다.

로우다운 시즌 2는 2026년 10월 14일 FX와 Hulu에서 첫 공개됐으며, 미국 외 지역에서는 Disney+에서 스트리밍된다. 매주 한 편씩 공개돼 11월 25일 마지막 회로 막을 내린다. 하조는 이 시즌을 The Empire Strikes Back에 비유했다. 독립적인 이야기로 완결되면서도 관객이 다음 편을 기다리게 만드는 장이라는 것이다. FX가 세 번째 시즌을 허락할지는 지금 하조의 경력에서 미정으로 남은 질문이며, 답이 무엇이든 촬영지는 여전히 오클라호마일 것이다.

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태그: 영화감독, Taika Waititi, Ethan Hawke, Sterlin Harjo, 로우다운, 레즈 볼

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