케이트 개러웨이 ‘역풍’은 여론이 아니라 비즈니스 모델이다

공인의 사생활이 헤드라인이 되고, 그 헤드라인이 논쟁이 될 때, 그 결과를 하나의 평결로 읽고 싶은 유혹이 생긴다. 대중이 말했고, 대중은 잔인하다는 식이다. 케이트 개러웨이가 새로운 관계를 공개했을 때 거의 모든 매체가 취한 프레임이 바로 그것이다. 그러나 그것은 틀린 프레임이다. 그녀를 향한 분노는 저절로 솟아오른 것이 아니다. 그것은 산출물이며, 의도적으로 만들어진 것이다.

그 메커니즘은 도식화하기에 충분히 간단하다. 어떤 관계가 보도된다. 그 보도는 자극을 유발하도록 구성되는데, 자극은 승인보다 더 멀리 퍼져나가기 때문이다. 반응이 도착한다. 그중 일부는 악의적이다. 그러면 그 자극 자체가 다음 이야기가 된다. 그녀가 속상해하고, 반응에 상처받았다는 식으로 말이다. 그러면 하나의 사건이 두 번 수익을 낸다. 분노는 보도의 부산물이 아니다. 그것이 바로 보도 그 자체다.

개러웨이에게 던져지는 가장 날카로운 비난은 그녀가 슬픔을 이용해 관심을 얻고, 고인이 된 남편에 대해 할 말이 떨어져 새로운 소재를 찾았다는 것이다. 그 말이 과부에게 얼마나 잔인한 것인지는 잠시 접어두자. 대신 그 말이 그것을 반복하는 업계에 대한 거의 완벽한 묘사라는 점을 주목하라. 개인적인 사진을 일주일 치 콘텐츠로 바꾸고, 그 콘텐츠에 대한 반응을 다시 다음 주 콘텐츠로 바꾸는 비즈니스가 개인적 상실에서 가치를 추출하는 것에 대해 누군가에게 설교할 입장이 못 된다.

보도가 완전히 놓치고 있는 아이러니가 하나 있는데, 바로 그것이 핵심이다. 개러웨이가 만나고 있는 남성 리암 핼리건은 공동 출연자나 사교계 인사가 아니다. 그는 경제학자다. 파이낸셜 타임스와 채널 4의 전직 특파원이자, 선데이 텔레그래프의 장기 칼럼니스트이며, 수년간 청중에게 시장이 위험, 주택, 가치를 어떻게 잘못 평가하는지 설명해 온 방송인이다. 조작된 분노 이야기에 던져진 사람들 중에서, 그 중심에 있는 사람이 바로 자신에게 행해지고 있는 일에 대한 전문 용어를 가진 사람이라니.

왜냐하면 여기서 잘못 평가되고 있는 것은 관심이기 때문이다. 관심 시장에서 익숙한 얼굴은 원자재로 사용하는 데 비용이 거의 들지 않으며, 슬픔에 잠긴 얼굴은 더욱 그렇다. 슬픔은 참여를 거의 보장하기 때문이다. 플랫폼은 가장 강하게 반응을 이끌어내는 답글에 보상하지, 진실한 답글에 보상하지 않는다. 매체는 플랫폼을 따른다. 그 사슬 어딘가에서 실제 인물이 무료 재고로 등록되고, 그 인보이스에 아무도 입력하지 않는 항목이 바로 피해다.

그러므로 동정적인 기사들이 결코 묻지 않는 질문을 던져보자. 이 확산이 누구에게 돈이 되는가? 트롤들이 주장하는 것과 달리 개러웨이는 아니다. 이 순환 고리에서 이익을 보는 주체는 그것을 운영하는 자들이다. 참여를 판매하는 플랫폼과, 새로운 반응의 라운드마다 수익을 창출하는 매체들이다. 그들에게 학대는 시장의 실패가 아니다. 그것은 시장이 정확히 설계된 대로 작동하는 것이다.

개러웨이(59세)와 핼리건(57세)은 20년 넘게 서로를 알고 지냈다. 핼리건은 2024년 1월 코로나19 장기 투병 끝에 사망한 그녀의 남편 데릭 드레이퍼의 친구였다. 드레이퍼는 13개월 동안 병원에 입원해 있었다. 두 사람은 올해 가까워졌고, 자선 자전거 라이딩과 파리, 이탈리아 여행에서 함께 찍힌 사진이 공개됐으며, RHS 첼시 플라워 쇼에서 관계를 확인했다. 개러웨이에게는 얼마 전까지만 해도 십대였던 두 자녀가 있다. 그녀 주변 사람들의 모든 증언에 따르면, 그녀가 원한 것은 단 한 가지였다. 사람들이 그녀를 위해 기뻐해 주길 바란 것이다.

대부분은 그랬다. 그러나 기뻐한 사람들은 헤드라인을 만들지 않았고, 분노한 사람들은 만들었다. 결국 이것은 잔인한 대중에 대한 이야기가 아니다. 어떤 반응이 팔리는지에 대한 이야기다.

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