2009년 Paranormal Activity가 1만 5000달러짜리 홈 무비를 거의 1억 9400만 달러 규모의 현상으로 바꿔놓았을 때, 그것은 속편만 낳은 게 아니었다. 공포를 스프레드시트로 찍어내는 틀을 할리우드에 건넸다. 일곱 편을 거치며 그 틀은 굳어 하나의 브랜드가 됐다. 그래서 여덟 번째 영화에서 가장 많은 것을 드러내는 대목은 아직 봉인된 줄거리가 아니라, Paramount와 Blumhouse Atomic Monster가 재가동을 위해 어떤 부류의 영화 작가를 기용했는가다.

Deadline이 처음 보도한 대로, Chase Yi가 이 파운드 푸티지 시리즈 새 챕터의 주연을 맡았다. Yi는 공포 텐트폴의 중심축으로는 이례적이다. 그의 이력은 장르가 흔히 기대는 스크림 퀸 계보가 아니라 코미디와 프레스티지 TV—Apple의 Mythic Quest, Hacks, The Rehearsal, High Potential—를 통과한다. 순수한 공포보다 타이밍과 무표정 유머로 단련된 배우를 캐스팅한 것은, 놀래키기 이전에 인물에 기댄 영화를 시사한다.

더 큰 단서는 감독이다. Ian Tuason은 수백만 조회수를 기록한 라이브액션 VR 공포 단편으로 두각을 나타낸 뒤 Undertone으로 도약한 토론토 출신 영화 작가다. Fantasia 국제영화제에서 캐나다 영화 관객상을 받은 A24의 오싹한 작품이다. 그의 감각은 프랜차이즈 효율성과 정반대로, 공포를 스펙터클이 아니라 소리에서 쌓아 올렸다. 그에게 고정형 야간투시 카메라를 맡기는 것은, 작가의 절제가 수익이 줄어가는 속편들이 해내지 못한 일을 해낼 것이라는 베팅이다.

이는 Jason Blum이 10년 넘게 이어온 전략과도 맞아떨어진다. 저예산 영화제 감독을 스튜디오 공포로 끌어올리는 방식이다. Blum은 Blumhouse Atomic Monster를 통해 James Wan과 함께 제작하고, 시리즈 창시자 Oren Peli도 자신의 Solana Films 레이블로 합류한다. Paramount로서는 비교적 검증되지 않은 감독과 코미디 출신 주연에 거는 것이, 공포 장르에서 가장 소진된 프랜차이즈 중 하나가 여전히 극장 흡인력을 지녔는지 시험하는 값싼 방법이다.

Paramount는 개봉일을 2027년 5월 21일로 잡았다. 공포 장르에는 탐나는 초여름 자리다. 그것이 떠올리는 이미지 자체가 하나의 도발이다. 어둠 속에서 시리즈의 상징인 고정 카메라를 응시하는 코미디 배우—보이지 않는 것으로 이름을 떨친 감독이, 빈 문간을 두려워하도록 관객을 가르친 시리즈를 물려받는다.

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