닉 러셰이, 가면을 쓰고서야 우승한 98 디그리스의 목소리

닉 러셰이

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1973년 11월 9일 Harlan, Kentucky, U.S.
직업	가수, 방송 진행자
대표작	그녀는 요술쟁이, 블러드 헌터
수상	ASCAP Pop Music

닉 러셰이가 미국판 The Masked Singer 다섯 번째 시즌에서 우승했을 때, 그는 새끼 돼지 탈을 쓰고 있었다. 한국의 복면가왕에서 출발한 바로 그 형식이다. 프로 가수가 얼굴을 가린 뒤에야 노래 경연에서 이긴 것이다. 이 장면은 그의 경력을 압축한다. 그의 목소리는 노래보다 화면을 통해 대중에게 닿았다.

넷플릭스 시청자에게 러셰이는 Love Is Blind 마지막 회에서 벽 너머로 만난 커플에게 결혼할 준비가 됐는지 묻는 짙은 정장의 남자다. 그러나 그는 1000만 장 이상을 판 보컬 그룹 98 디그리스(98 Degrees)의 맨 앞 목소리였다.

최근 그는 자기 세대 가수로서는 드문 일을 했다. 옛 히트곡을 한 음 한 음 그대로 다시 녹음한 것이다. 그는 앨범 Full Circle을 내며 “사실 원곡을 녹음하는 게 다시 녹음하는 것보다 쉬웠다”고 털어놨다. 이유는 소유권이었다. “이 노래들이 우리 경력을 규정했고, 우리의 일부다. 내 정체성을 스스로 통제할 수 없다는 느낌은 그냥 말도 안 된다.”

니컬러스 스콧 러셰이는 1973년 11월 9일 미국 켄터키주 할런에서 태어나 지금도 고향이라 부르는 오하이오주 신시내티 일대에서 자랐다. 신시내티의 예술학교를 다녔고, 이후 오하이오주 옥스퍼드의 마이애미 대학교에 진학했다. 동생 드루 러셰이와 함께 놀이공원 킹스 아일랜드의 여름 공연 무대에 섰다.

기회는 로스앤젤레스에서 왔다. 같은 오하이오 출신 제프 티먼스가 보컬 그룹을 꾸리던 중 그를 영입했다. 저스틴 제프리와 드루가 합류해 4인조가 완성됐고, 그룹은 모타운과 계약했다.

이 선택이 모든 것을 좌우했다. 2026년 인베스티게이션 디스커버리가 방영한 다큐멘터리 시리즈 Boy Band Confidential에서 러셰이는 이렇게 말했다. “모타운 사장은 우리가 ‘백인 조데시’가 되길 원했다.” 네 사람은 할렘의 흑인 교회로 보내졌고, 조데시의 더반테이 스윙과 작업하러 뉴욕주 로체스터행 기차에 올랐다. 스튜디오에 도착하니 스윙은 방탄조끼를 맞추고 있었다. 러셰이는 그런 경험이 “정신적으로 사람을 흔들기 시작한다”고 했다.

1997년 데뷔 앨범 98 Degrees의 싱글 Invisible Man은 빌보드 핫 100 12위에 올랐다. 도약은 98 Degrees and Rising(1998)에서 왔다. 3위까지 오른 Because of You, 5위의 The Hardest Thing, 발라드 I Do (Cherish You)에 힘입어 4배 플래티넘을 기록했다. 같은 해 스티비 원더와 디즈니 영화 뮬란의 삽입곡 True to Your Heart를 불렀다.

Revelation(2000)은 빌보드 200 2위에 올랐고, 라틴 색채의 싱글 Give Me Just One Night (Una Noche)도 2위를 찍었다. 차트 정상은 객원으로 밟았다. 머라이어 캐리, 조와 함께한 Thank God I Found You가 1위에 올라 그래미 후보에 지명됐다.

솔로 경력의 근본 문제는 그것이 한 번도 온전히 그의 것이 아니었다는 점이다. 첫 솔로 앨범 SoulO가 나온 2003년, MTV는 제시카 심슨과의 결혼 생활을 매주 오락거리로 만든 리얼리티 Newlyweds: Nick and Jessica를 방영하고 있었다. 방송은 그를 미국에서 가장 알아보는 남자 중 한 명으로 만들었지만, 앨범은 51위에 그쳤다.

두 사람은 2002년 10월 결혼해 2006년 6월 이혼이 확정됐다. 그보다 7주 앞서 나온 What’s Left of Me는 거의 모두가 이별 일기로 읽었다. 2위로 데뷔해 골드 인증을 받았고, 타이틀곡은 핫 100 6위에 올라 ASCAP 팝 뮤직 어워드를 안겼다. 결국 그의 가장 많이 팔린 솔로 음악은 그가 싫어하던 가십을 등에 업고 팔린 셈이다. 2010년 자이브 레코드가 세 번째 앨범을 무기한 보류하면서 음악인으로서의 2막은 열리지 않았다.

Boy Band Confidential에서 그는 첫 투어 때 “레이블의 누군가가 미국 각 주의 성적 동의 연령을 정리한 책을 건넸다”고도 밝혔다. 그 스스로 “꽤 수상쩍은” 일이라고 했다. 오하이오 청년 네 명을 상품처럼 포장한 업계의 민낯이 드러난 대목이다.

빈자리는 방송이 채웠다. 러셰이는 2009년부터 2014년까지 NBC의 아카펠라 경연 The Sing-Off를 진행했다. 결정적 전환점은 넷플릭스였다. 2020년부터 아내 버네사 러셰이와 Love Is Blind를 진행했고, 이어 The Ultimatum: Marry or Move On을 맡았으며, Perfect Match는 혼자 진행한다. 두 사람은 What’s Left of Me 뮤직비디오에서 처음 만나 2011년 7월 15일 네커섬에서 결혼했고, 세 자녀를 두었다.

그룹도 완전히 끝나지 않았다. 98 디그리스는 2012년 재결합해 2013년 2.0, 2017년 크리스마스 앨범 Let It Snow를 냈다. 2025년 5월 9일 XOXO 엔터테인먼트에서 나온 Full Circle은 12년 만의 비(非)크리스마스 앨범이다. Stranger Things (Have Happened), Mona Lisa 등 신곡 다섯 곡과 Invisible Man, Because of You, The Hardest Thing, I Do (Cherish You), Give Me Just One Night (Una Noche)의 충실한 재녹음이 담겼다. 그룹은 자신의 옛 앨범을 다시 녹음한 테일러 스위프트에게서 영감을 받았다고 인정했다.

2026년의 그는 거의 내내 카메라 앞에 있었다. 툴룸에서 촬영한 Perfect Match 네 번째 시즌이 5월 13일 공개됐다. 그에 앞서 2월 11일부터는 Love Is Blind 열 번째 시즌이 무대를 고향 오하이오주로 옮겼다. 4월에는 랜스 배스, AJ 매클레인, 보이즈 투 멘 멤버들과 함께 Boy Band Confidential에 출연했다.

다음 일정은 정해져 있다. 2026년 10월 14일 넷플릭스는 보스턴을 배경으로 한 Love Is Blind 열한 번째 시즌을 공개하고, 닉과 버네사 러셰이 부부가 다시 진행을 맡는다. 노래는 별개의 문제이자 그가 직접 좌우할 수 있는 유일한 문제다. 청취자가 The Hardest Thing의 2025년 버전을 들을지, 1998년 원곡을 들을지가 늦게 시작한 ‘목소리 되찾기’가 모든 곡을 두 번 부를 가치가 있었는지 판가름할 것이다.

주요 디스코그래피

SoulO (2003)
What’s Left of Me (2006)
A Father's Lullaby (2013)
Soundtrack of My Life (2014)

태그: 가수, 팝, Nick Lachey, Vanessa Lachey, 98 Degrees, Jessica Simpson

닉 러셰이, 가면을 쓰고서야 우승한 98 디그리스의 목소리

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