로라 던, 데이비드 린치의 배우에서 ‘결혼 이야기’ 오스카 수상자로

로라 던

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1967년 2월 10일 Los Angeles, California, United States
직업	배우
대표작	쥬라기 공원, 안녕, 헤이즐, 작은 아씨들
수상	아카데미상 · BAFTA · SAG상 · 에미상 · 4 골든글로브상

헬레나 본햄 카터가 프랑스 리비에라에서 촬영을 시작한 지 9일 만에 화이트 로투스 새 시즌에서 하차했을 때, 마이크 화이트는 단순히 배역을 다른 배우에게 맡기는 데 그치지 않았다. 그는 아예 다른 인물을 새로 썼고, 한때 아무것도 없는 상태에서 함께 Enlightened를 만들어낸 배우 로라 던을 염두에 둔 역할이었다. 배우 생활 내내 던은 대본에 적힌 것보다 더 멀리 나아갈 배우가 필요할 때 감독들이 찾는 사람이었다. 최근에는 여기에 또 다른 면모가 더해졌다. 변호사와 홍보 담당자, 증인석에서 전문성을 발휘하는 전문가처럼 다른 이들의 이야기를 관리하는 여성들을 맡길 배우로 할리우드가 신뢰하는 얼굴이다.

이런 양면성은 이력서에 적히기 전부터 가족 안에 있었다. 그녀는 브루스 던과 다이앤 래드의 딸이다. 두 사람은 던을 임신했을 당시 로저 코먼의 바이커 영화 The Wild Angels를 촬영하고 있었고, 그녀가 걸음마를 뗄 무렵 이혼했다. 주로 어머니와 외할머니가 그녀를 키웠으며, 대모는 셸리 윈터스였다. 첫 스크린 출연은 마틴 스코세이지의 Alice Doesn’t Live Here Anymore에서 래드와 함께했다. 열여섯 살 때는 수업을 두 배로 들으며 고등학교를 한 학기 일찍 마친 뒤, 촬영 현장에서 성인과 같은 시간 동안 일할 수 있도록 법적으로 성년자로 인정해달라며 법원에 청원했다.

1967년 2월 10일 로스앤젤레스에서 태어난 던은 소녀 시절 조디 포스터의 상대역으로 Foxes에 출연하며 처음으로 크레디트를 올렸다. 조이스 초프라의 Smooth Talk에서 코니 와이엇을 연기하기까지 주어진 시간은 고작 2주였다. 1986년 선댄스 심사위원대상을 받은 이 작품은 지금도 그녀의 진정한 출발점으로 꼽힌다. 피터 보그다노비치의 Mask에서 셰어의 상대역으로 시각장애 소녀를 연기한 뒤에는, 학기가 시작된 지 이틀 만에 UCLA를 그만두고 블루 벨벳 촬영에 들어갔다.

데이비드 린치는 열일곱 살의 던을 작은 마을의 악몽 한가운데 놓인 교회에 다니는 소녀 샌디 윌리엄스로 만들었다. 4년 뒤에는 니컬러스 케이지의 상대역으로 광란의 사랑에서 룰라를 연기하게 해 그녀의 내면을 거꾸로 뒤집었다. 던은 이 역할을 통해 “자기 자신에게 믿기 어려울 만큼 편안한” 사람을 연기할 수 있었다고 말했다. 영화는 황금종려상을 받았다. 이후 그녀는 완성된 대본도 없이 핸드헬드 디지털 카메라로 촬영한 세 시간짜리 실험작 인랜드 엠파이어를 위해 린치에게 돌아갔다. 베니스에서 이 영화가 무슨 이야기인지 자신도 잘 모르겠다고 털어놓기도 했다. 또 한 번은 Twin Peaks: The Return에서 다이앤 에번스를 연기했다. 수십 년 동안 시리즈 속 인물들이 녹음기를 통해서만 말을 건네던 바로 그 여성이다. 린치는 2025년 1월 세상을 떠났다. 그와 이토록 긴 대화를 이어간 배우는 드물었다.

그사이에는 가족사에 한 획을 그은 아카데미상 후보 지명이 있었다. 넝쿨 장미로 던과 래드는 같은 영화로 연기 부문 오스카 후보에 오른 최초의 모녀가 됐다. Smooth Talk에서 그녀를 눈여겨본 스티븐 스필버그는 이어 던을 쥬라기 공원의 고식물학자 엘리 새틀러로 캐스팅했고, 전 세계가 그녀의 얼굴을 알게 됐다. 이후 쏟아진 블록버스터 제안은 대부분 거절하고 알렉산더 페인의 첫 장편영화 Citizen Ruth를 택했다. 임신한 약물 중독자로, 낙태 논쟁의 양쪽 진영이 서로 차지하려 드는 인물을 연기한 작품이었지만 배급사는 영화를 거의 개봉하지 않았다.

출연을 승낙한 대가는 결코 가볍지 않았다. 수상 경력만 나열하면 가려지는 그녀의 이야기다. 스튜디오는 그녀가 충분히 유명하지 않다고 판단해 The Silence of the Lambs 출연을 무산시켰다. 1997년 엘런 디제너러스는 Ellen의 ‘The Puppy Episode’에서 엘런 모건의 커밍아웃을 돕는 수전 리치먼드 역을 던에게 제안했다. 주변에서는 거절하라고 조언했지만, 던은 “믿을 수 없을 만큼 영광스러운 일”이라고 답했다. 에피소드가 방송된 뒤 그녀에게는 전담 경호 인력이 필요했고, 1년 동안 일을 하지 못했다. 아이러니하게도 업계가 마침내 상을 쏟아부은 것은 그녀가 가장 절제된 연기를 보여준 작품들이었다. 오스카는 노아 바움백이 던을 염두에 두고 함께 써낸 결혼 이야기의 부드러운 목소리를 지닌 이혼 전문 변호사 노라 팬쇼 역으로 받았고, 에미상은 빅 리틀 라이즈에서 분노에 찬 테크 업계 임원 레나타 클라인을 연기해 거머쥐었다. 두 역할 모두 인랜드 엠파이어만큼, 혹은 다큐멘터리 제작자 제니퍼 폭스가 어린 시절 자신이 당한 학대를 재구성하는 The Tale만큼 드러내놓고 취약한 인물은 아니다. 그런 작품은 상패보다 존경을 받는 경우가 더 많다.

텔레비전은 영화가 좀처럼 허락하지 않았던 주도권을 그녀에게 안겨줬다. 연출 데뷔작 Year of the Dog에 출연했던 마이크 화이트와 함께 HBO 드라마 Enlightened를 공동 창작하고, 무너진 뒤 회복을 위해 머물던 곳에서 돌아와 선한 사람이 되겠다고 결심한 임원 에이미 젤리코를 연기했다. 래드는 그녀의 어머니 역을 맡았다. 두 시즌 동안 방영된 이 작품으로 던은 골든글로브상을 받았다. 그에 앞서 HBO 영화 리카운트에서 플로리다 주 국무장관 캐서린 해리스를 연기해 이미 골든글로브상을 수상한 바 있다. 와일드에서는 셰릴 스트레이드의 어머니 역으로 두 번째 오스카 후보에 올랐다. 그사이 스타워즈: 라스트 제다이에서 홀도 중장을 맡았고, 그레타 거윅의 작은 아씨들에서는 마치를 연기했다. 제이미 레먼스와 함께 제작사 제이워커 픽처스를 세웠으며, 이곳의 작품에는 팜 로얄: 신분 상승의 사다리가 포함된다.

지난해는 상실과 왕성한 활동이 함께한 시간이었다. 다이앤 래드는 2025년 11월 3일, 아흔 살을 앞둔 여든아홉의 나이에 오하이주 자택에서 딸이 곁을 지킨 가운데 세상을 떠났다. 같은 달 던은 바움백의 제이 켈리에서 조지 클루니의 영화배우 이미지를 수십 년 동안 지켜온 홍보 담당자 리즈를 연기했다. 12월에는 브래들리 쿠퍼의 Is This Thing On?에서 윌 아넷의 상대역인 테스로 출연했다. 남편이 우연히 스탠드업 코미디에 발을 들이는 이혼 이야기다. 크리스틴 위그, 캐럴 버넷과 함께한 애플 시리즈 팜 로얄: 신분 상승의 사다리는 두 번째 시즌을 끝으로 막을 내렸다. 5월에는 아버지와 함께 칸에서 마이크 멘데즈의 다큐멘터리 Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern를 선보였다. 이 작품에 던은 브루스의 여든 번째 생일을 맞아 잭 니컬슨이 녹음한 음성을 보탰다.

던은 음악가 벤 하퍼와 2005년 결혼해 2013년 이혼했으며, 두 사람 사이에는 엘러리와 자야 두 자녀가 있다. 2017년 하비 와인스타인 폭로가 이어진 뒤, 디제너러스의 토크쇼에 출연해 열네 살 때 성폭행을 당했다고 밝혔다.

앞으로의 행보는 다시 한 번 경계선으로 향한다. 올여름 독일에서 촬영을 시작한 존 리 핸콕의 넷플릭스 법정 드라마 Monsanto에서 던은 회사의 독성학자 멜린다 로저스 박사를 연기한다. 조너선 베일리, 그레그 키니어와 함께 출연하며, 로저스는 선서한 증언에서 라운드업이 안전하다고 주장한다. 칸 영화제 기간 두 호텔의 투숙객과 직원들을 그리는 화이트 로투스는 2027년 상반기 HBO에서 공개될 예정이다. 크라이테리언이 복원한 광란의 사랑은 11월 17일 출시된다. 한쪽 끝에는 탁 트인 도로를 달리는 룰라가 있고, 다른 쪽 끝에는 에이미 젤리코를 함께 만들어낸 남자가 던을 위해 쓴 배역이 있다. 두 인물 사이의 거리가 곧 그녀의 경력을 관통하는 이야기다.