앨든 에런라이크, 한 솔로를 연기하고 살아남아 토니상을 거머쥔 배우

앨든 에런라이크

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1989년 11월 22일 Los Angeles, California, USA
직업	배우
대표작	오펜하이머, 한 솔로: 스타워즈 스토리, 웨폰
수상	토니상 · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Play

루카스필름의 전화는 코언 형제의 영화가 개봉되기도 전에 왔다. 에런라이크는 막 헤일, 시저! 촬영을 마친 참이었다. 조연 배우를 주목하지 않는 매체들조차 주목한 캐릭터 연기였다. 그때 한 솔로 단독 영화의 오디션 과정이 시작됐다. 그는 약 3,000명의 후보 중 하나였다. 그 뒤 따라온 제안에는 3편의 계약 옵션, 40년간의 팬덤이 모든 제스처를 기록해 놓은 레거시 캐릭터, 그리고 촬영 중간에 감독이 교체된 프로덕션이 포함되어 있었다. 그는 승낙했다.

그 결정과 그로 인해 펼쳐진 모든 것이 에런라이크 이야기의 거의 모든 흥미로운 점을 정의한다. 그는 1989년 11월 22일 로스앤젤레스에서 인테리어 디자이너와 회계사의 외동아들로 태어났으며, 그의 이름은 가족 친구이자 감독인 필 올든 로빈슨(Phil Alden Robinson)의 이름을 따서 지어졌다. 연기로 가는 길은 이례적으로 시작됐다. 스티븐 스필버그가 십 대였던 에런라이크가 친구의 바르미츠바 피로연을 위해 만든 코미디 비디오를 보고 그의 캐스팅 팀에 전달했고, 몇 달 만에 십 대는 에이전트를 얻고 수퍼내추럴에 출연했다. 로스앤젤레스 특유의 기원 이야기, 즉 우연히 발견되고 믿기 어려울 정도로 일찍 시작되는 이야기가 있는데, 에런라이크의 이야기가 그 패턴에 딱 들어맞는다.

처음부터 그를 돋보이게 만든 것은 뻔한 길을 거부한 선택이었다. 그의 초기 경력에는 2013년 우디 앨런의 블루 재스민과 박찬욱의 스토커에서의 작은 역할이 포함되었지만, 그의 특별한 재능을 처음 암시한 영화는 프랜시스 포드 코폴라의 흑백 아르헨티나 가족 드라마 테트로(2009)였다. 여기서 에런라이크는 소원해진 형과 대면하기 위해 도착하는 청년을 연기했다. 그 연기는 절제되고 내적으로 복잡했으며, 십 대 배우에게 시키는 연기와는 전혀 달랐다. 코폴라는 그를 2011년 영화 트윅스트에도 다시 기용했다. 코언 형제가 헤일, 시저!에서 순진한 올가미를 휘두르는 카우보이 배우 호비 도일 역을 에런라이크를 염두에 두고 썼을 때쯤, 그 선택에는 이미 일관된 감각이 자리 잡고 있었다.

솔로: 스타워즈 스토리(2018)는 비방자들이 예측한 대재앙도, 디즈니가 계획한 프랜차이즈 확장도 아니었다. 이 영화는 보고된 제작비 2억 5천만~2억 7천 5백만 달러 대비 전 세계적으로 약 3억 9천 3백만 달러의 수익을 올렸다. 상업적 실적 부진에 더해, 제작 중반에 감독 필 로드와 크리스 밀러가 론 하워드로 교체된 사실이 널리 알려지면서 에런라이크를 수년간 따라다닌 언론의 서사가 만들어졌다. 비평가들의 합의는 ‘젊은 해리슨 포드의 그럴듯한 모사’라는 평가에 머물렀고, 그 이상의 깊이 있는 분석은 없었다. 이 프레임이 놓친 것은 에런라이크가 구조적으로 어려운 일을 하고 있었다는 점이다. 즉, 관객이 어떤 배우보다도 더 잘 안다고 믿는 캐릭터를 연기하고 있었던 것이다.

그 후 몇 년은 신중하게 쌓아 올려졌다. 올더스 헉슬리의 소설을 각색한 NBC 드라마 멋진 신세계(2020)에서 주연을 맡아 프랜차이즈의 지원 없이도 프레스티지 시리즈를 이끌 수 있음을 증명했다. 2023년에 개봉한 엘리자베스 뱅크스의 코카인 베어, 피비 다이니버의 스릴러 페어 플레이, 크리스토퍼 놀란의 오펜하이머 등 세 편의 영화는 에런라이크가 레지스터 사이를 놀라울 정도로 쉽게 오갈 수 있음을 보여주었다. 2025년 마블 시네마틱 유니버스 시리즈 아이언하트에서 에제키엘 스테인 역을 연기한 것은 자신의 조건으로 프랜차이즈 크레딧을 다시 장부에 추가한 셈이었다. 잭 크레거의 형식적으로 까다로운 호러 영화 웨폰스(2025)는 그를 진정으로 낯선 곳으로 밀어 넣었다.

그리고 브로드웨이가 있었다. 지나 지온프리도의 희곡 베키 쇼의 2026년 리바이벌 공연이 헬렌 헤이스 극장에서 열렸고, 에런라이크는 체계적으로 도덕적 중심을 해체하는 연극의 도덕적 중심 역할을 하는 맥스 개럿 역으로 캐스팅되었다. 그는 4월 6일에 첫 공연을 올렸다. 6월에는 연극 부문 남우조연상 토니상을 수상했다. 드라마 데스크 상도 뒤따랐다. 솔로 서사를 수년간 처리해 온 비평가들은 이제 완전히 다른 연기자, 즉 아무도 지켜보지 않을 때 진지한 배우들이 하는 일을 그 시간 동안 해온 듯한 연기자에 대해 쓰고 있음을 깨달았다.

확정된 두 개의 프로젝트가 앞에 있다. 안톤 코르베인 감독이 연출하고 헬렌 미렌과 함께하는 스위처랜드, 그리고 데이지 리들리와 함께하는 더 라스트 리조트다. 무대든 스크린이든, 프랜차이즈든 아트하우스든, 그를 관통하는 것은 계속해서 이전에 주어진 틀보다 더 넓은 프레임을 강요하는 연기자라는 점이다.