Cooper Tomlinson, ‘옵세션’ 속 질투 많은 친구이자 유튜브 콤비의 나머지 절반

Cooper Tomlinson

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1999년 1월 11일 Woodinville, Washington, United States
직업	배우, 각본가
대표작	옵세션, 맹크

Obsession에서 가장 화제가 된 조연은 10억 달러를 소원으로 비는 남자다. 베어에게 짝사랑 상대를 “괴짜 니키”라고 부르라고 부추긴 뒤, 자신도 슬그머니 니키에게 눈길을 돌리는 친구 이언은 보통 그 주에 캐스팅 사무실에서 찾아낸 배우에게 돌아갈 법한 역할이다. 하지만 커리 바커의 영화에서 그 배역을 맡은 사람은 영화가 만들어지기도 전부터 함께한 인물이었다. 쿠퍼 톰린슨(Cooper Tomlinson)은 바커가 연출을 익힌 스케치 코미디 채널을 공동 창립했고, 두 사람을 주목받게 한 초저예산 장편영화에 출연하며 촬영도 맡았다. 베어 역으로 스크린 테스트를 했고, 관객들이 지금도 논쟁하는 결말을 밀어붙이기도 했다. 그러고는 스크린에서 세 번째 자리를 차지했다. 이제 그의 경력이 던지는 질문은 파트너가 전면에 나서면 어떤 일이 벌어지느냐는 것이다.

톰린슨은 시애틀 북동쪽 교외인 우딘빌에서 자랐고, 고등학교 시절부터 단편영화를 만들기 시작했다. 연기뿐 아니라 각본과 제작도 맡았다. 이런 습관은 그의 첫 장편영화 크레디트로 이어졌다. 소규모 독립 드라마 Aberdeen에서 코너 역을 맡았고, 공동 제작자로도 이름을 올렸다. 영화가 개봉할 무렵 그는 로스앤젤레스로 옮겨온 상태였다. 뉴욕 필름 아카데미 로스앤젤레스 캠퍼스에서 보낸 첫날, 줄을 서 있다가 바커를 만났다. 두 사람은 The Walking Dead와 Weezer를 좋아한다는 공통점으로 가까워졌다고 The Hollywood Reporter는 전했다.

때는 2018년, 1999년 1월 11일생인 톰린슨은 열아홉 살이었고 Aberdeen은 이듬해 관객을 만났다. 두 사람 모두 연기 과정에 오래 남지는 않았다. 함께 영상을 올리기 시작한 뒤 유튜브가 교실보다 더 빠르게 가르쳐준다는 걸 알게 됐고, 정규 영화 교육 바깥에 있는 자신들만의 영화학교라고 설명했다. 학교를 그만두고 한집에 살면서 코미디 채널 that’s a bad idea를 만들었다. 두 사람은 거의 모든 콘텐츠를 직접 쓰고, 촬영하고, 편집하고, 연기했다. 톰린슨은 “눈을 뜰 때부터 잠자리에 들 때까지 늘 뭔가를 만들고 있었다”고 말했다.

두 사람의 야심은 이내 스케치 코미디 형식을 넘어섰다. 채널 활동이 가장 활발했던 2022년, 친구들을 배우로 끌어들여 주말마다 장편영화를 만드는 한편 일주일에 스케치 세 편을 쓰고 촬영하고 편집했다. 톰린슨은 “카메라맨도 없었고 돈도 없었다”고 회상했다. 그렇게 탄생한 영화가 유튜브 장난 영상 제작자 두 사람의 경쟁이 살인으로 치닫는 파운드 푸티지 호러 Milk & Serial이었다. 바커는 연출과 밀크 역을 맡았고, 톰린슨은 살해당할 함정에 빠지는 친구 스티븐, 별명 세븐 역으로 출연했다. 공동 제작과 촬영도 담당했다. 예산은 800달러였고, 대부분 캠코더 구입과 배우 출연료에 썼다. 배급사는 나서지 않았고, 두 사람은 2024년 8월 유튜브에 영화를 무료로 공개했다. 몇 주 만에 Variety와 The Guardian이 이 작품을 다뤘다.

Obsession은 2023년 어느 여름 저녁에 시작됐다. 톰린슨은 바커가 게스트로 출연한 It’s Always Sunny in Philadelphia를 보러 그의 집에 들렀다. 방송 직전 방영된 Simpsons의 할로윈 에피소드를 본 바커는 소원이 이뤄진 뒤 벌어지는 일을 조심하라는 식의 이야기 구상을 떠올렸다. 톰린슨은 다음 날 아침 그 아이디어를 들었다. 프로젝트가 구체화되자 친구 집에서 촬영한 소원 장면 테스트 영상에서, 짝사랑하는 직장 동료 니키가 자신을 사랑하게 해달라고 소원 비는 수줍은 음반 가게 직원 베어 역을 맡았다. 실제 배역은 마이클 존스턴(Michael Johnston)에게 돌아갔고, 톰린슨은 그 선택이 옳다는 걸 단번에 알았다고 말했다. “저한테는 처음부터 늘 이언이었어요.” 그는 공동 제작자로도 참여했다. 바커의 아버지와 다른 사람들이 각본의 결말에 반대했을 때는 지금 영화에 담긴 결말을 지지했다. 그 결말에서 니키는 폐허 한가운데 깨어 있는 채로 남는다. 톰린슨은 “다른 방향으로 갔다면 이야기는 끝나버려요. 더 할 말이 없죠”라고 말했다.

영화 제작비는 75만 달러였다. 2025년 9월 토론토국제영화제 미드나이트 매드니스 부문에서 첫선을 보인 뒤 배급권을 둘러싼 경쟁이 벌어졌고, 보도된 계약 규모가 약 1,500만 달러에 달한 가운데 Focus Features가 판권을 따냈다. 영화는 2026년 5월 전국 개봉했다. Box Office Mojo에 따르면 전 세계 누적 수익은 5억 1,900만 달러로, 북미에서만 2억 6,300만 달러를 벌어들였다. Focus 역사상 가장 큰 흥행 성적이다. 톰린슨에게 변화가 가장 선명하게 다가온 순간은 뜻밖에도 오래된 프로필 사진이 밈으로 퍼졌을 때였다. 언제 성공을 실감하느냐는 질문에 그는 The Hollywood Reporter에 이렇게 답했다. “밈이 됐을 때죠.”

이 이야기를 게으르게 풀어내면 톰린슨은 이제 영화계에서 이름을 내건 감독의 성공작에 편승한 운 좋은 룸메이트가 된다. 하지만 이는 두 사람의 역할 분담을 잘못 짚은 것이다. Obsession을 만든 토대는 함께 쌓았다. 채널을 만들고, 800달러짜리 장편영화를 찍고, 스크린 테스트를 하고, 각본에 투자금이 붙기도 전에 친구들과 테이블 리드를 했다. 그러나 영화의 저작 주체가 공동이었던 것은 아니다. 바커가 각본과 연출, 편집을 맡았다. 톰린슨이 화면에서 보여준 것은 질투심 많고 통제하려 드는 친구의 조연 연기다. 그는 그 인물을 “어깨 위에서 속삭이는 악마”라고 불렀다. 이언이 가장 날카로운 면모를 드러내는 식당 장면은 원래 전화 통화였던 장면을 다시 촬영한 것이다. 지금까지의 이력만으로는 그가 주연 배우나 각본가로서 혼자 무엇을 이끌 수 있는지 알 수 없다. 아무리 큰 흥행작이라도 그 질문에는 답해주지 못했다.

Obsession의 개봉을 기다리는 동안 그는 외부 작품에도 참여했다. Paramount+의 Yellowstone 후속 시리즈인 Dutton Ranch에 관한 기사를 읽고 한 시간 뒤 오디션 제안을 받았으며, 다시 한 시간 안에 오디션 영상을 보냈다. 3주 뒤 보안관 대리 역에 발탁됐다. 포트워스의 여름, 화씨 105도에 달하는 무더위 속에서 경찰 제복을 온전히 갖춰 입고 켈리 라일리(Kelly Reilly)가 연기한 베스 더튼(Beth Dutton)과 함께 촬영했다. 이 시리즈는 2026년 5월 15일 공개됐다. Obsession이 미국 전역 극장에 걸린 날과 같았다.

진짜 시험대가 될 작품은 이미 촬영을 마쳤다. 톰린슨이 바커와 공동 집필하고 총괄 프로듀서로 참여한 Anything but Ghosts에서 두 사람은 가짜 심령 현상 조사자 에디와 마우스를 연기한다. 이들은 진짜 존재와 마주친다. 브라이스 댈러스 하워드(Bryce Dallas Howard), 애런 폴(Aaron Paul), 바이올렛 맥그로(Violet McGraw)도 출연한다. 촬영은 Obsession 개봉 전인 2026년 3월부터 4월까지 밴쿠버에서 진행됐으며, 당시 작업 제목은 Faraday였다. 예산 면에서 “완전히 다른 경기장”이었다고 톰린슨은 말했다. Blumhouse-Atomic Monster가 제작하고 Focus Features가 배급하며, 이야기는 Obsession과 같은 세계관을 공유한다. 톰린슨은 팟캐스트에서 이 작품을 “Key and Peele이 Hereditary에 들어간 것 같은 영화”라고 설명했다. 애런 폴의 출연으로 인연은 한 바퀴 돌아 다시 이어진다. 2019년 두 친구는 El Camino 시사회에서 그와 우연히 마주친 적이 있다.

톰린슨은 성공이 불러오는 규모의 확장을 경계하는 것이 계획이라고 말한다. 그는 Deadline에 “그래서 우리는 계속 날것의 에너지를 지키고, 부지런히 뛰어다니며 촬영하고, 들뜨지 않으려 해요”라고 말했다. Anything but Ghosts는 2027년 5월 7일 극장에서 개봉한다. 바커보다 한 칸 아래가 아니라 나란히 주연으로 이름을 올린 쿠퍼 톰린슨을 관객이 극장에서 보게 되는 첫 작품이다.

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태그: 미국 영화, Curry Barker, Cooper Tomlinson, Anything but Ghosts, Michael Johnston, 옵세션

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