리암 니슨: 쉰들러를 연기했고, 테이큰이 그를 다시 만들었다

리암 니슨에 대해 어떤 평론가도 만족스러운 답을 내놓지 못한 질문이 있다. 그 변신이 결정이었을까, 아니면 계속하기 위한 방법이었을까. 55세에 그는 테이큰에 출연했다 — 납치된 딸을 찾는 전직 CIA 요원을 다룬 프랑스 제작 액션 스릴러 — 그리고 2500만 달러 예산으로 2억 2600만 달러를 벌어들였다. 몇 달 만에 그는 특정 유형의 할리우드 주인공의 원형이 됐다. 자갈 같은 목소리, 격렬한 목적의식, 수십 년의 침묵한 폭력을 암시하는 신체 능력. 그는 오스카 쉰들러를 연기했었다. 마이클 콜린스에 생명을 불어넣었었다. 이제 그는 전화 한 통으로 정의된 남자, 브라이언 밀스였다.

니슨은 북아일랜드 앤트림 주의 소도시 발리미나에서 태어났다. 아버지는 학교 관리인이었고 어머니는 요리사였다. 아마추어 권투를 했고 게일릭 축구를 했다. 1976년 벨파스트의 라이릭 플레이어스 시어터에 합류하기 전까지. 분쟁의 시대 북아일랜드 가톨릭 문화 — 개인과 정치를 분리하지 않는 공동체의 특유한 중력 — 그것이 목소리에 스며들었다.

초기 영화 출연은 소소했다. 엑스칼리버, 미션, 조연들. 1990년 다크맨이 첫 번째 진짜 신호였다. 샘 레이미의 슈퍼히어로 영화가 그에게 첫 주연을 맡겼고 자신을 잃지 않으면서 장르 영화를 끌어갈 수 있음을 증명했다. 그러나 궤적을 고정한 것은 스티븐 스필버그였다.

쉰들러 리스트는 도덕적으로 복잡한 사람을 연기하길 요구했다 — 자신의 경제 논리에 반해서 점잖은 사람과 비슷한 무언가로 변해가는 기회주의자를. 니슨은 쉰들러를 단순화하지 않으면서 이해 가능하게 만드는 집중된 지성을 가져왔다. 아카데미상 남우주연상 후보. 그리고 닐 조던의 마이클 콜린스, 또 다른 골든글로브 후보.

이후 프랜차이즈 시절이 왔다. 스타워즈 에피소드 1: 보이지 않는 위험에서 콰이곤 진; 크리스토퍼 놀란의 배트맨 비긴즈에서 앙리 뒤카; 나니아 연대기 세 편에서 아슬란 목소리. 2004년 킨제이 — 아마도 그의 가장 과소평가된 연기 — 가 세 번째 골든글로브 후보를 가져왔다.

테이큰이 촉발한 것은 통상적인 커리어 분석보다 더 복잡한 검토를 받을 자격이 있다. 이 영화는 2008년 9월 프랑스에서, 2009년 1월 미국에서 개봉했다. 15년간의 아내 나타샤 리처드슨은 캐나다에서 스키 사고를 당한 지 이틀 후인 2009년 3월 18일 세상을 떠났다. 니슨은 그녀의 죽음과 커리어의 전환 사이에 결코 직접적인 선을 그은 적이 없다. 연대기는 그 선을 필요로 하지 않는다. 2011년 더 그레이 — 늑대가 다가오는 알래스카 황야에서 죽음을 기다리는 남자들의 이야기 — 는 현실 도피로 쉽게 읽히지 않는다.

2025년, 73세에 그는 더 네이키드 건에서 프랭크 드레빈 주니어로 주연을 맡았다 — 로튼 토마토 87%, 전 세계 흥행 수익 1억 200만 달러. 2026년 2월 콜드 스토리지가 같은 플랫폼에서 90%로 스트리밍에 등장했다. 재커리 레비와 함께하는 호텔 테헤란이 올해 말 예정되어 있다.

아들 미컬은 리처드슨이라는 이름으로 배우 활동을 하고 있다. 막내 다니엘은 테킬라 브랜드를 창업했다. 니슨은 재혼하지 않았다. 73세이며, 세 편의 영화가 어딘가에서 제작 중이다. 그의 커리어가 쉰들러 리스트가 약속한 것의 낭비인지, 아니면 현역 배우의 몸에서 극적 범위가 무엇을 의미하는지에 대한 긴 논증인지의 질문은 열려 있다.