량원펑: DeepSeek을 600만 달러로 만들어 실리콘밸리를 뒤흔든 창업자

량원펑

출생	1985년 1월 1일 Zhanjiang
직업	기술 기업가 및 AI 연구자
수상	Time 100 u00b7 Nature's 10

DeepSeek 등장 이후 실리콘밸리가 수개월간 답을 내놓지 못한 질문은 기술적인 것이 아니었다. 철학적인 것이었다. 미국의 수출 통제가 제한하려 했던 하드웨어로 항저우에서 일하는 200명도 안 되는 엔지니어 팀이, 세계 최고 수준의 AI 모델과 경쟁할 수 있는 모델을 그 비용의 극히 일부로 만들어낼 수 있다면 — 그 모든 돈은 무엇을 위한 것이었나? 량원펑(梁文鋒)이 그 질문을 던진 사람이다. 그는 답변을 듣기 위해 자리를 지키지 않았다.

그가 자란 광둥성 해안 도시 우촨은 인공지능의 기원을 이야기하는 일반적인 서사에 등장하지 않는다. 부모는 초등학교 교사였다. 중학교 때 혼자 고급 수학을 익혔고, 대입 시험에서 잔장 지역 최고점을 기록해 17세에 저장대학교에 입학했다. 전자정보공학을 전공한 뒤 정보통신공학 석사를 마쳤으며, 저비용 카메라를 활용한 객체 추적 알고리즘에 관한 논문을 썼다. 연구 주제는 소박했지만, 그 기저에 깔린 사고방식 — 제약 조건 속에서 실제 문제를 풀기 위한 응용 수학 — 이 이후의 모든 것을 규정하게 된다.

2008년 금융위기가 시장을 강타했을 때, 그는 머신러닝을 트레이딩에 적용하는 실험을 시작했다. 청두에서의 활동과 여러 초기 프로젝트를 거쳐 2016년 저장대학교 동기 두 명과 함께 항저우에 환팡양화(幻方量化, High-Flyer Capital Management)를 공동 창업했다. 회사는 중국 최고의 퀀트 헤지펀드 중 하나로 성장했다: 700억 위안 이상 운용, 2025년 평균 수익률 50% 이상. 강점은 알고리즘이었다 — 량이 대규모로 축적해 온 GPU 인프라에서 구동되는 딥러닝 모델. 2021년에는 단순한 트레이딩 운영을 훨씬 넘어서는 계획을 시사하는 규모로 엔비디아 A100 칩을 구매하고 있었다.

그 인프라가 2023년 7월 환팡양화에서 분사해 설립된 DeepSeek의 토대가 됐다. 회사의 명시적 목표는 챗봇이나 상업 제품을 만드는 것이 아니라, 그가 ‘기초 AI 연구’라고 표현한 것을 추구하는 것이었다 — 제품 로드맵이나 분기 목표가 없는 종류의 일. DeepSeek은 의도적으로 다양한 분야에서 채용한 약 160명을 두었으며, OpenAI나 구글 딥마인드 장부에는 거의 잡히지 않을 예산으로 운영됐다. 2024년 말 DeepSeek-V3가 출시될 때 훈련 비용은 약 600만 달러로 추산됐다. 2025년 1월 DeepSeek-R1이 뒤를 이어 미국 iOS 앱스토어 1위를 차지하며 ChatGPT를 밀어냈을 때 회자된 수치는 560만 달러였다. 세계 최대 테크 기업들이 수억 달러를 쏟아부어 개발한 모델에 강력하고 저렴한 경쟁자가 나타난 것이다.

DeepSeek에 거의 즉각적으로 붙은 파괴자 서사는 완전히 틀리지는 않았지만, 중요한 부분에서 불완전했다. 금융시장이 전한 이야기 — DeepSeek이 미국의 AI 지출이 낭비였음을 증명했다 — 는 량의 팀이 이룬 것이 어디서든, 누구라도, 빠듯한 예산으로 재현 가능하다고 가정했다. 이 전제는 검토가 필요하다. 환팡양화의 GPU 인프라는 가장 엄격한 수출 규제가 발효되기 전에 구축됐다. 낮은 훈련 비용으로 효율적인 모델을 만든 엔지니어링 선택들은 보기 드문 깊이의 전문성을 요구했다. DeepSeek이 보여준 것은 대형 AI 모델을 만드는 것이 싸다는 게 아니라, 아키텍처 혁신이 특정 능력 수준을 훈련하는 한계비용을 압축할 수 있다는 것이었다.

2025년 2월, 량은 중국의 주요 테크 경영인들과 함께 시진핑 국가주석과의 심포지엄에 참석했다. 그것이 그의 가장 눈에 띄는 공개 행보였다. 이후 공개석상에 나타나지 않고 있다. DeepSeek은 2026년 4월 V4 미리보기를 공개했으며, 기업가치 100억 달러에 3억 달러 신규 투자 유치를 추진 중인 것으로 알려졌다. 직접·간접 보유를 합친 약 84%의 지분은 그에게 경영권과, 마이크 앞을 제외한 어디에나 있을 수 있는 자유를 동시에 부여하고 있다.

사생활에 대해서는 공개 기록에 거의 남긴 게 없다. 배우자나 자녀에 관한 확인된 정보는 없다. DeepSeek이 세계 뉴스가 되기 전에도 공개 SNS 활동이 없었고, 이후에도 마찬가지다.

DeepSeek은 앞으로도 모델을 출시할 것이다. R1 이후 회사의 궤적은 둔화 조짐을 보이지 않는다. 진정으로 불확실한 것은 하나다. 량원펑이 언젠가 나타나 이 모든 것에 대해 무언가를 말할 것인지 — 아니면 그가 침묵을 선택한 곳에서 일이 계속 말하게 될지.

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