네이선 리 그레이엄, 그래미 수상자가 주연 자리를 얻기까지 걸린 20년

네이선 리 그레이엄

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1968년 9월 9일 St. Louis, Missouri, USA
직업	배우, 가수
대표작	Mr. 히치: 당신을 위한 데이트 코치, 쥬랜더, 스위트 알라바마
수상	그래미상 · Los Angeles Drama Critics Circle · IRNE · 크리틱스 초이스상 · Lucille Lortel Award nomination · Drama League Award nomination, 2008 (Wig Out!) · José Esteban Muñoz Award, CLAGS/CUNY, 2017 · HRC Visibility · Out100, 2025

헐리우드가 어떻게 활용해야 할지 모르는 유형의 배우가 있다. 기술적으로 탁월하고, 시각적으로 유일무이하며, 어떤 장면의 극적 중력도 완전히 재편할 수 있는 존재인데 — 크레딧에서는 거의 항상 세 번째나 네 번째 자리에 배치되는 배우다. 네이선 리 그레이엄은 이 자리를 너무도 일관되게, 그리고 너무도 분명한 즐거움으로 차지해왔기 때문에 그것은 우연이 아니라 의도적인 선택처럼 보이기 시작한다. 그는 줄랜더에서 악당의 신경질적인 조수 ‘토드’를 남성 모델에 관한 영화에서 가장 기억에 남는 인물로 만들었다. 그는 Hadestown 전국 투어에서 헤르메스를 연기하며 비평가들이 전임자보다 더 “과장되고 매너리즘적”이라고 묘사한 해석을 선보였다 — 그 평가는 핵심을 놓쳤다. 그것이 스타일이다. 그것이 항상 전체 프로젝트였다.

그레이엄은 미주리주 세인트루이스에서 태어나 그 도시와 로스앤젤레스를 오가며 어린 시절을 보냈다. 이후 웹스터 대학교 Sargent Conservatory에 진학해 뮤지컬 시어터 BFA 학위를 취득했다. 그의 스승 바이런 그랜트는 그레이엄이 수십 년간 인용해온 직업적 원칙을 남겼다. 제때 나타나고, 대사를 외우고, 나쁜 사람이 되지 말라는 것이다. 그는 자신이 “일하는 배우”라 부르는 존재가 되기 위한 단 하나의 목표를 가지고 뉴욕에 왔다 — 그의 커리어 궤적이 지금은 거의 예언처럼 만들어버린 소박한 공식이다.

브로드웨이 데뷔는 2000년 마이클 존 라치우사의 The Wild Party 오리지널 캐스트로 이루어졌다 — 짧지만 토니상과 그래미상 후보에 오른 이 작품에서 그는 어타 킷과 무대를 함께했다. 마지막 공연에 있던 벤 스틸러는 이튿날 그레이엄을 줄랜더에 캐스팅했다. 2001년 개봉한 이 영화는 엇갈린 평을 받았지만 즉각적인 컬트 지위를 얻었다 — 토드의 절대적 충성심과 주변 모든 것에 대한 억제된 경멸의 조합은 그 10년의 가장 정교한 코미디 연기 중 하나가 됐다. 그레이엄은 15년 뒤 줄랜더 2에서 이 역할을 아무 녹슮도 없이 재연했다.

커리어는 다양한 방향으로 뻗어나갔다. 스위트 홈 앨라배마(2002년)에서 리스 위더스푼과 함께 프레더릭 몬타나를, 히치(2005년)에서 윌 스미스 곁에서 제프를 연기했다. 무대에서는 브로드웨이와 오프브로드웨이에서 오리지널 캐릭터들을 창조했다 — Priscilla, Queen of the Desert: The Musical(2011년)의 미스 언더스탠딩, The View UpStairs(2017년)의 윌리 등. 그래미는 2005년에 왔다. 윌리엄 볼컴의 Songs of Innocence and of Experience에서 독창자로 최우수 클래식 앨범상을 받은 것이다.

2025년 3월 Hulu에서 Mid-Century Modern이 시작됐을 때 — 그레이엄은 남편의 죽음 이후 네이선 레인, 맷 보머와 함께 팜스프링스에서 새 삶을 시작하는 흑인 게이 남성 아서 브루사드를 연기했다 — 그것은 대형 스트리밍 서비스가 처음으로 그를 작품의 중심에 놓은 순간이었다. 시리즈는 따뜻한 평가를 받았고(로튼 토마토 88%), 그레이엄은 Critics Choice Vanguard Award를 수상했다. Hulu는 2025년 9월 1시즌 만에 취소했다. 이어 그레이엄은 Classic Stage Company의 The Baker’s Wife(2025년 10~12월, 아리아나 드보스, 스콧 바쿨라와 함께)에서 후작을 연기하고, 2026년 6월 조의 펍에서 Night of a Thousand Judys에 출연했다.

일하는 배우는 여전히 일하고 있다.