세라 랭커셔, ‘해피 밸리’ 경사에서 ‘블랙 도브’까지…넷플릭스가 그녀를 위해 쓴 드라마

세라 랭커셔

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1964년 10월 10일 Urmston, Lancashire, England
직업	배우
대표작	예스터데이, 제이미에 시선 집중, 아버지를 마지막으로 본 것은 언제입니까?
수상	British Academy Television Award for Best Supporting Actress · British Academy Television Award for Best Actress · British Academy Television Award for Best Leading Actress · National Television Award for Best Dramatic Performance · RTS Programme Award for Best Actress · Golden Nymph, Best Performance by an Actress in a Mini-Series

사라 랭커셔(Sarah Lancashire)의 경력은 그녀가 뒤로하고 떠난 문들을 따라가면 가장 잘 읽힌다. 수많은 시청자가 마음을 준 Coronation Street의 레이철 울스텐홀름을, 여전히 엄청난 시청자를 끌어모으던 시점에 떠났다. 몇 년 뒤에는 ITV가 여배우에게 제안한 계약 가운데 가장 수익성이 높은 독점 계약에 서명하고도, 계약이 끝나자 연장하지 않았다. 밖에서 보기에는 어느 쪽도 합리적인 선택처럼 보이지 않았다. 하지만 두 번의 결단은 지금 그녀가 연기하는 여성들, Happy Valley의 웨스트요크셔 경찰 경사 캐서린 케이우드와 넷플릭스 Black Doves에서 키이라 나이틀리의 스파이를 지휘하는 핸들러 리드를 위한 자리를 만들어줬다. 리드는 곧 다시 돌아오고, 넷플릭스는 랭커셔를 전면에 내세운 두 번째 드라마를 막 발표했다.

텔레비전은 랭커셔의 계획에 들어오기 전부터 집 안에 있었다. 공식 기록에 출생지로 올라 있는 곳은 다른 도시지만, 그녀를 만든 곳은 올덤이다. 그녀가 걸음마를 뗄 무렵 가족이 이곳에 정착했고, 아버지 제프리 랭커셔도 Coronation Street의 대본을 쓰기 전 이곳에서 자랐다. 랭커셔는 유명해지는 데 관심이 없었다고 말해왔으며, 학교를 졸업할 때까지 연기는 거의 생각해본 적이 없었다. 10대 후반에는 임상적 우울증을 겪었고, 오랫동안 그 사실을 남들에게 알리지 않았다.

길드홀 음악·연극학교(Guildhall School of Music and Drama)가 진로를 결정지었다. 1964년 10월 10일 어름스턴에서 태어난 그녀는 21세이던 1986년에 졸업했다. 출발은 순탄치 않았다. 레퍼토리 극단들이 번번이 그녀를 받아들이지 않았고, 맨체스터 라이브러리 시어터에서야 Equity 카드를 얻었다. 이후 5년 동안은 샐퍼드대학교에서 연극을 가르치며 생활비를 벌었다. 기회는 1990년 웨스트엔드에서 윌리 러셀(Willy Russell)의 Blood Brothers에 린다 역으로 출연하면서 찾아왔다. 공연이 끝난 지 2주 뒤, 그녀는 아버지가 한때 대본을 썼던 연속극의 오디션을 봤다.

레이철은 1991년 1월 3개월 계약으로 등장해 한 차례 중단을 거친 뒤 1996년까지 자리를 지켰다. 대본 속 인물은 독설을 품고 있었지만, 랭커셔는 그 설정을 비껴가며 레이철을 익살스럽게 그렸고 시청자들이 그녀에게 연민을 느끼게 했다. 마지막 장면은 2,000만 명이 지켜봤다. 그녀는 싫어했던 유명세를 피하려고 잡지 인터뷰와 대중 앞에 나서는 일을 꺼렸다. 훨씬 뒤에야 역할을 맡은 지 2년쯤 됐을 때 14개월 동안 신경쇠약을 겪었으며 거의 아무에게도 말하지 않았다고 털어놨다. 그녀는 그 선택을 “내가 할 수 있었던 최악의 일”이라고 불렀다.

떠나는 버릇은 그때부터 시작됐다. ITV Where the Heart Is에서 지역 간호사 루스 고다드를 연기하며 영국에서 가장 많은 시청자가 보는 드라마 중 하나에 출연하던 때, 그녀는 출연료 인상 제안을 거절하고 하차했다. 배역이 “너무 이상적인 그림처럼 변했고, 더는 도전이 되지 않았다”는 이유였다. BBC에서는 폴 애벗(Paul Abbott)의 Clocking Off에서 남편을 잃은 공장 노동자를 연기했는데, 싱글맘으로 살았던 자신의 경험을 바탕으로 한 연기였다.

이어 그녀의 경력에서 가장 기묘한 시기를 규정하는 계약이 찾아왔다. 2000년 7월 ITV는 보도에 따르면 130만 파운드에 달하는 2년 독점 계약을 맺었고, 랭커셔는 영국 TV에서 가장 높은 출연료를 받는 여배우가 됐다. ITV 드라마 부문 책임자 닉 엘리엇(Nick Elliott)은 BBC의 관심이 계약에 영향을 줬다고 인정했다. 거액의 대가에는 경쟁 채널에 그녀가 출연하지 못하게 하는 조건도 포함돼 있었다. 하지만 화면에서 그 계약이 낳은 결과는 들쭉날쭉했다. 자신의 우울증 경험을 끌어온 심리 스릴러 The Cry로 몬테카를로 텔레비전 페스티벌에서 골든 님프상을 받았지만, 나머지 작품 대부분은 사람들의 기억에서 희미해졌다. 2002년 여름이 되자 그녀는 업무량을 줄이기 위해서였다는 보도와 함께 계약 관계에서 물러났다. 흔히 그녀의 이야기는 이후 찾아온 전성기를 뒤늦은 개화라고 설명한다. 업계의 입장에서는 듣기 좋은 해석이다. 달라진 것은 여배우가 아니었다. 작가들이 그녀를 묶어둬야 할 시청률 자산으로 대하는 일을 멈추고, 그녀를 위해 작품을 쓰기 시작한 것이 달라진 점이었다.

판을 바꾼 작가는 샐리 웨인라이트(Sally Wainwright)였다. 2012년 시작한 Last Tango in Halifax에서 랭커셔는 옥스퍼드에서 교육받은 교장 캐럴라인을 연기했다. 캐럴라인은 동료 교사와 사랑에 빠진다. 이 배역으로 랭커셔는 그동안 맡았던 어떤 역할보다 많은 편지를 받았다. 그중에는 이 작품이 커밍아웃에 도움이 됐다고 말하는 여성들의 편지도 많았다. 2014년에는 BAFTA 여우조연상을 받았다. 그녀는 캐럴라인을 자신이 가장 자랑스럽게 여기는 배역이라고 말한다. 연기에 “완전히 압도됐다”는 웨인라이트는 다음 배역도 그녀를 위해 썼다. Happy Valley에서 캐서린 케이우드는 칼더밸리의 경찰 경사로, 딸이 성폭행을 당해 낳은 손자를 키운다. 딸은 수년 전 스스로 목숨을 끊었다. The Guardian의 마크 로슨(Mark Lawson)은 랭커셔가 “대본이 요구하는 비극과 희극, 사랑과 죄책감, 나약함과 용기의 까다로운 모순을” 포착했다고 썼다. 두 번째 시즌이 여성을 향한 폭력 묘사로 비판을 받자, 그녀는 이를 “여성 경찰관이 겪을 수 있는 일을 완전히 정직하게 그린 작품”이라고 옹호했다. 2023년에 마지막 시즌이 방영된 이 드라마는 2017년과 2024년 두 차례 그녀에게 BAFTA 여우주연상을 안겼다.

케이우드 역을 중심에 두고 그녀는 정교한 연기를 잇달아 선보였다. 2015년 BBC 영화 The Dresser에서는 이언 매켈런과 함께 출연해, 앤서니 홉킨스가 연기한 배우 겸 극단주를 남몰래 사랑하는 무대감독 매지를 연기했다. 잭 손(Jack Thorne)은 Kiri에서 대중의 감시를 받는 사회복지사 역에 그녀를 캐스팅했다. HBO Max의 Julia에서는 데이비드 하이드 피어스와 함께 줄리아 차일드가 됐다. 올덤에서 자란 여배우가 미국을 대표하는 TV 요리사를 연기한 셈이다. 평단의 반응은 좋았지만, Max는 두 번째 시즌이 끝난 뒤인 2023년 12월 비용 절감에 나서며 드라마를 취소했다. 랭커셔는 2017년 대영제국훈장 4등급(OBE)을 받았고, 2025년 신년 서훈에서는 3등급(CBE)을 받았다. 2001년부터 TV 업계 임원 피터 샐먼(Peter Salmon)과 결혼 생활을 이어오고 있으며, 아들은 셋이다.

현재 그녀의 활동 무대는 넷플릭스다. 조 바턴(Joe Barton)의 스파이 스릴러 Black Doves에서 랭커셔는 키이라 나이틀리가 연기하는 헬렌 웹을 지휘하는 핸들러 리드를 맡았다. 벤 위쇼(Ben Whishaw)는 헬렌의 친구 샘으로 출연한다. 2024년 12월 첫선을 보인 이 드라마의 두 번째 시즌은 2026년 11월 5일 공개된다. 새 시즌에서 리드는 조직 안에서 자신의 입지를 무너뜨리려는 음모에 휘말린다. 9월 24일, 영국에서 처음 열린 업프런트 행사에서 넷플릭스는 애비 모건(Abi Morgan)이 제작하고 각본을 쓴 6부작 드라마 Witch Hunt를 발표했다. 랭커셔는 이른바 ‘케임브리지의 마녀’의 후손 오거스트 하월을 연기한다. 어린 딸 셋을 익사시킨 혐의로 30년 동안 감옥에 갇혔다가 풀려난 그녀는, 자신을 내쫓고 싶어 하는 대학 도시로 돌아온다. 모건은 “사라 랭커셔와 마지막으로 작업한 건 25년도 더 전입니다. 그때부터 그녀에게 꼭 맞는 완벽한 배역을 찾아왔어요. 바로 이 작품입니다”라고 말했다. 넷플릭스는 현재 이 시리즈의 공개 시기를 2028년으로 안내하고 있다.

먼저 돌아오는 건 11월의 리드다. 오거스트 하월은 랭커셔가 익히 알아온 인물들의 계보에 속한다. 이미 마을 사람들의 심판을 받은 여자, 그리고 남들이 똑바로 들여다보려 하지 않는 무언가를 짊어진 여자다. 랭커셔는 더 손쉬운 돈을 택하는 대신 그런 여성들을 선택하며 40년을 보냈다. 이제는 한 스트리밍 서비스가 첫 페이지부터 그녀의 이름을 걸고 그런 인물들을 주인공으로 한 작품을 만들고 있다.