해리슨-스쿱스키, US오픈 우승: 여덟 번의 수술 끝에 두 번째 그랜드슬램

복식 트로피에 의료 기록이 따라오는 일은 흔치 않다. 하지만 이번 트로피는 그렇다. 크리스천 해리슨이 뉴욕에서 US오픈을 마무리했을 때, 스코어보드에는 깔끔한 승리가 기록됐다. 하지만 그가 코트를 떠나 보낸 세월, 그리고 테니스 공을 치는 것이 다른 사람들의 일이었고 그는 치유를 기다려야 했던 20대의 긴 시간은 기록되지 않았다.

그와 닐 스컵스키가 플러싱 메도우에서 이뤄낸 성과는 서류상으로는 깔끔한 결과로 읽힌다 — 세트 스트레이트로 우승을 확정지었고, 이번 시즌 이미 따낸 메이저에 또 하나를 추가했으며, 한 해에 뉴욕과 멜버른을 모두 제패한 아주 짧은 팀 목록에 이름을 올렸다. 그 아래에는 어떤 통계보다 희귀한 것이 자리한다: 합리적으로 따져 누구라도 끝났다고 할 만한 두 남자가 끝나기를 거부했다는 사실.

해리슨부터 시작하자. 그의 몸은 10년 중 대부분을 그의 커리어를 끝내려는 데 썼다. 여덟 번의 수술 — 엉덩이, 어깨, 손목, 양쪽 내전근, 두 번이나 고친 대퇴골. 그중 몇 차례는 한 해 안에 겹쳤고, 그로 인해 그는 거의 3년 가까이 코트를 떠나 있어야 했다. 열다섯 살 무렵부터 그는 9년 중 대부분을 수술과 재활로 보냈고, 랭킹은 789위까지 추락했다. 한때 싱글의 미래를 점찍었던 주니어는 자신의 재능이 약속했던 깨끗한 기회를 결코 얻지 못했다.

그가 대신 한 일은 퇴장을 거부한 것이다. 그는 복식 선수로 스스로를 재건했다 — 발놀림을 아낄 수 있고, 포인트가 짧으며, 꿰매 붙인 몸으로도 여전히 라인을 찾을 수 있는 종목에서. 그 재발견은 위로상이 아니다. 올해 그는 그 덕분에 두 번의 그랜드슬램 챔피언이 됐다. 처음에는 멜버른에서, 이제는 홈에서. “정말 멋진 한 해였다”고 그는 말했다. “이런 두 개의 타이틀을 따게 되다니, 말문이 막힌다 — 그것도 홈에서 말이다.” 마지막 세 단어를 천천히 읽어보라. 가장 좋은 운동 시절을 회복으로 보낸 남자에게 ‘홈’은 그저 말의 장식이 아니다. 그것이 전부다.

네트 너머에는 그의 이야기와 운율이 맞는 남자가 서 있었다. 스컵스키는 이 뉴욕 코트에서 두 번이나 패한 결승 진출자로 걸어 나온 적이 있다. 한 번은 결승에서 매치 포인트를 잡고도 타이틀이 손에서 흩어졌다 — 트로피에 닿을 만큼 가까이 갔다가 그것이 증발하는 것을 지켜봐야 하는 특별한 잔혹함. “아직도 충격 속에 있다”고 이 잉글랜드 선수는 말했다. “두 번 지고 작년에 매치 포인트를 잡은 것은 내 커리어에서 힘든 부분이었지만, 테니스에서 1년이 얼마나 큰 변화를 만드는지 놀랍다.” 1년이 이렇게 만들었다: 아쉽게 놓친 승리가 챔피언이 됐다.

테니스 자체는 아무것도 내주지 않는 연구였다. 그들은 독일 페어 케빈 크라비츠와 팀 푸에츠 — 6번 시드 대 그들의 5번 시드 — 를 6-4, 7-6으로 꺾었고, 2주 내내 단 한 세트도 내주지 않았다. 이곳에서 단 몇 팀만이 해낸 통제 수준이다. 통제가 바로 그 단어다. 커리어의 많은 부분을 우연에 빼앗긴 두 선수가 앉아서 우연에게 남길 것이 거의 없었다.

파트너십 자체가 작은 신뢰의 행위다. 해리슨과 스컵스키는 몇 년 전 처음 팀을 이뤘다가 갈라섰고, 이번 시즌에야 다시 뭉쳤다 — 그리고 함께한 두 번째 대회에서 호주오픈을 우승했다. 편의상의 재결합처럼 보였을 수도 있는 것이 두 선수의 테니스 인생에서 가장 좋은 해가 됐다.

랭킹 기록 어딘가에는 크리스천 해리슨이 최악의 시절 세계 789위에 앉아 있었고 또 다른 수술에서 막 깨어났다는 줄이 있다. 그는 이제 한 시즌에 그랜드슬램 타이틀 두 개를 보유하고 있으며, 두 번째는 뉴욕의 이름이 새겨져 있다. 몸은 부서진다. 하지만 이 몸은 챔피언으로 재건됐다.

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