2026 월드컵 I조: 프랑스가 조 1위 유력 — 홀란드와 마네가 2위 경쟁

프랑스는 킥오프 전부터 그룹 I의 답으로 이미 정해진 채 북미에 도착한다. 두 차례 세계 챔피언. 디디에 데샹 감독의 마지막 월드컵. 킬리안 음바페는 미로슬라프 클로제의 역대 최다 득점 기록까지 12골 차이다. 이 그룹의 유일한 확실성은 레블뢰가 1위로 통과한다는 것이다. 아무도 꺼내기 싫은 이야기는 그다음 세 경기에서 벌어지는 일이다. 노르웨이와 세네갈의 2위 다툼이 이 토너먼트 이 구역에서 가장 강렬한 이야기다.

프랑스가 그룹을 제패하는 이유

데샹은 2018년 버전의 팀도 완전히 주장하지 못했던 것을 만들었다. 공을 갖지 않아도 상대를 해치는 팀이다. 현 발롱도르 수상자 우스만 뎀벨레는 틈새에서 수비수를 끌어내고 음바페를 열린 공간으로 해방한다. 앙투안 그리즈만은 공인회계사의 정밀함으로 공간을 읽는다. 윌리엄 살리바가 지탱하는 수비 블록은 유럽 최고의 조직력을 자랑한다. 프랑스는 30분 동안 공을 내줘도 이길 수 있다. 운이 아니라 데샹이 10년간 다듬어온 시스템이다.

프랑스의 유일한 의문은 음바페의 컨디션이다. 레알 마드리드 시즌이 주장의 가용성에 물음표를 남기고 끝났다. 그러나 70%짜리 음바페도 상대의 계획을 바꿔놓는다. 두꺼운 선수층은 단일 붕괴 지점이 없음을 보장한다.

세네갈: 조편성이 저평가한 팀

세계 랭킹 19위, 세네갈은 국제 축구 질을 측정하는 모든 지표에서 노르웨이보다 위에 있다. 파프 티아우는 2024년 말 오랜 감독 알리우 시세의 후임으로 취임한 후 즉시 잉글랜드 격파를 포함한 무패 예선을 이끌었다. AFCON 2025를 통해 단련된 정서적 기반을 갖고 온다.

그리고 사디오 마네가 있다. 34세로 알나스르 소속이며 이것이 마지막 월드컵임을 확인했다. AFCON 최우수 선수로 선정됐다. 세네갈에서 53골. 하나하나가 포기를 거부한 결과다. 34세에 마지막 무대를 자청한 공격수는 짐이 아니라, 이 3주가 정확히 얼마나 소중한지 아는 사람이다. 주변의 니콜라스 잭슨은 프리미어리그 수비진이 시즌 내내 막지 못한 스피드와 돌파력을 갖추고 있다. 파프 마타르 사르는 노르웨이의 수비 구조를 흔들 방식으로 중원을 지배한다.

세네갈의 2위 논거는 단순하다. 이미 여기 와봤다. 월드컵 조별 리그의 압박은 이미 그 안에 있어본 팀을 무너뜨리지 않는다.

노르웨이: 28년의 기다림

노르웨이는 1998년 이후 월드컵에 출전하지 못했다. 통계가 아니라 스쿼드 전원이 프로 커리어 내내 짊어진 무게다. 에를링 홀란드는 월드컵 예선 8경기에서 16골을 넣었다. 8경기에서 16골. 대표팀 55골을 보유하고 음바페 다음으로 그룹에서 가장 선명한 공격 위협으로 메트라이프에 도착한다.

마르틴 외데고르는 2025-26 시즌의 상당 기간을 부상 관리로 보냈다. 아스날의 프리미어리그 우승 — 22년 만의 첫 우승 — 은 부분적으로 그 없이 쟁취됐다. 그러나 복귀 타이밍이 중요하다. 컨디션이 완전한 외데고르는 다른 악기다. 둘이 연결될 때 — 외데고르가 통로를 찾고 홀란드가 들어올 때 — 노르웨이는 단순히 더 강하게 압박한다고 멈출 수 없는 무언가가 된다. 반론은 경험이다. 30년 가까이 조별 리그가 없었다. 세네갈은 그 문제가 없다.

이라크: 가장 긴 귀환

40년은 공백이 아니라 한 세대 전부다. 이라크가 마지막으로 월드컵에 나선 것은 1986년 멕시코 대회였다. 카타르 2022에서 호주를 이끈 그레이엄 아널드가 대륙간 플레이오프에서 볼리비아를 2-1로 꺾고 합류한 스쿼드에 월드컵 지식을 가져온다. 프리미어리그 최초 이라크인 알리 알-하마디와 전 맨체스터 유나이티드 지다네 이크발이 유럽 정상급 경험을 더한다. 현실적 목표는 프랑스를 불편하게 만들고 노르웨이나 세네갈에서 뭔가를 챙기고 들어올 때보다 높은 랭킹으로 대회를 마치는 것이다.

모든 것을 결정하는 밤

6월 22일을 체크하라. 메트라이프 스타디움에서 노르웨이 대 세네갈. 프랑스는 이미 자신들의 과제를 마쳤을 것이다. 그날 저녁 남은 것은 추첨 이후 이 그룹이 중심으로 삼아온 축이다. 하나는 16강에 오른다. 하나는 집으로 돌아간다.

세네갈이 2위다. 마네는 이 스쿼드로, 이 기회로, 16강 없이 국가대표 커리어를 마치지 않는다. 노르웨이는 토론토 BMO 필드에서 마지막 1분까지 이것을 고통스럽게 만들 실력이 있다. 그러나 세네갈은 이미 이 불 속에 있어봤다. 그 차이 — 좁고 실재하는 — 가 그룹 I을 결정한다.