제이컵 트람블레이, ‘룸’의 아이가 유나바머가 되기까지

제이컵 트람블레이

Photo: Gordon Correll / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	2006년 10월 5일 Vancouver, British Columbia, Canada
직업	배우
대표작	룸, 원더, 루카
수상	크리틱스 초이스상 · Canadian Screen 상 · National Board of Review Award for Breakthrough Performance · Chicago Film Critics Association Award for Most Promising Performer · 에미상

모두가 기억하는 아역 배우로 살아가는 데에는 남다른 어려움이 따른다. 대다수 관객에게 제이컵 트렘블레이는 여전히 룸에서 세상이 잠긴 헛간 안에 전부 있다고 믿었던 긴 머리 소년 잭이거나, 원더에서 우주비행사 헬멧 뒤에 얼굴을 숨긴 어기 풀먼이다. 그는 지난 2년 동안 그 기억을 떨쳐내려 애써왔다. 현재 Netflix에서 볼 수 있는 유나바머: 비밀 실험에서 그는 자신이 믿었던 사람들에 의해 조용히 무너져가는 하버드 학생 시절의 테드 카진스키를 연기한다. 또 자신은 “어떤 식으로든 매력적으로 보이려 한 게 전혀 아니었다”고 분명히 밝혔다. 이제 그의 커리어가 던지는 질문은 하나다. 그가 자라는 모습을 지켜본 관객들이 그를 전혀 다른 인물로 받아들일 수 있을까.

트렘블레이는 밴쿠버 인근에서 세 남매 중 둘째로 자랐다. 아버지는 경찰 수사관이고, 두 누나 에리카와 엠마 트렘블레이도 배우로 활동했다. 외할아버지는 칠레 출신이다. 그는 지금도 브리티시컬럼비아주 랭리에서 가족과 함께 살며, 커리어의 모든 단계를 거치는 동안 그곳을 변함없는 삶의 터전으로 지켜왔다.

처음 발을 디딘 곳은 TV였다. 밴쿠버에서 태어나 2006년 10월에 여섯 살이 된 그는 2013년 개구쟁이 스머프 2에서 작은 배역을 맡으며 영화 데뷔를 했다. 본격적인 기회는 2년 뒤 찾아왔다. 레니 에이브러햄슨이 엠마 도너휴의 소설을 각색한 룸에서 그는 수년간 감금된 여성의 다섯 살 아들을 연기했고, 상대역 브리 라슨은 이 작품으로 아카데미상을 받았다. 트렘블레이는 영화 홍보 행사 기간에 아홉 살이 됐다. 이 연기로 크리틱스 초이스 영화상 신인 연기상과 캐나다 스크린 어워드 남우주연상을 받았으며, 후자는 크리스토퍼 플러머가 그에게 직접 시상했다. 또 미국배우조합상 영화 부문 남우조연상 후보에 역대 최연소로 올랐다. 수상에는 실패했지만, 후보 지명만으로도 업계에 그의 이름을 확실히 각인시켰다. 그해 아카데미 시상식에서 C-3PO, R2-D2, BB-8을 만난 기쁨은 그날의 하이라이트 가운데 하나였다.

이후 그가 보여준 행보는 또래 배우라면 좀처럼 경험하기 힘든 것이었다. 스릴러 비포 아이 웨이크와 셧 인, 콜린 트러보로의 헨리의 책, 셰인 블랙의 더 프레데터에 출연했다. 그중 가장 큰 성공을 거둔 작품은 R. J. 팔라시오의 소설을 각색한 원더였다. 그는 트리처 콜린스 증후군을 앓는 소년이 처음 학교에 가는 이야기를 이끌었고, 약 2,000만 달러의 제작비로 전 세계에서 2억 8,500만 달러가 넘는 수익을 올렸다. 2019년에는 브래디 눈, 키스 L. 윌리엄스와 함께 청소년 관람 불가 코미디 굿 보이즈의 주연을 맡았고, 이 영화는 북미 박스오피스 1위로 데뷔했다.

같은 해, 감독들이 그를 바라보는 시선을 바꾼 장면이 나왔다. 마이크 플래너건의 닥터 슬립은 샤이닝의 속편이다. 트렘블레이는 사이비 종교 집단에 납치돼 고문당하고 살해되는 소년으로 단 몇 분 등장하는데, 플래너건은 그 장면이 지나치게 충격적이어서 최종 편집본에 넣지 못할까 봐 걱정했다고 밝힌 바 있다. 장면은 그대로 남았고, 플래너건은 트렘블레이를 “내 평생 함께 작업한 배우 중 최고로 꼽을 만한 사람 중 하나”라고 평가했다. 감독은 스티븐 킹의 소설을 각색한 척의 일생에서도 그와 다시 작업했다. 영화 마지막 부분에서 트렘블레이는 톰 히들스턴이 연기한 인물의 십 대 시절을 맡았다.

한편 그의 목소리는 가족 애니메이션에서 가장 자주 들을 수 있는 목소리 가운데 하나가 됐다. Pixar의 루카에서는 제목과 같은 주인공을, 마이 파더스 드래곤에서는 엘머를, 롭 마셜의 실사 영화 인어공주에서는 플라운더를 연기했다. 또 내 친구 어둠에서는 밤을 무서워하는 소년의 목소리를 맡아 어린이·가족 에미상 애니메이션 부문 우수 젊은 성우상을 받았다. TV에서는 성인 애니메이션 시리즈 Harley Quinn에서 막내 로빈 데이미언 웨인의 목소리를 맡았으며, 미취학 아동 대상 시리즈 Pete the Cat에서는 주인공을 연기했다.

이 두 갈래 행보가 맞물리는 지점에서 이야기는 한층 복잡해진다. 십 대 시절에도 꾸준히 이어진 성우 일은 실사 배우라면 보통 한발 물러나 어른으로 성장할 나이에 그를 계속 어린아이로 화면에 남겨뒀다. 그 덕에 대중의 시야에서 사라지지 않았지만, 이제 벗어나려는 이미지가 더 오래 이어지기도 했다. 성인 연기자로의 변신은 주어진 작품이 뒷받침하기도 전에 앞서 나간 측면이 있다. 평단은 유나바머: 비밀 실험에서의 연기를 호평했다. SlashFilm은 그가 “탁월하다”고 평하며, 이처럼 강렬한 역할은 처음이라고 짚었다. 하지만 영화 자체는 엇갈리는 시간대를 오가는 구성과 FBI 하위 줄거리가 약점이라는 지적을 받으며 혹평에 가까운 평가를 모았다. 성숙함을 증명하기 위해 어두운 역할을 택하는 것은 아역 출신 배우들이 흔히 시도하는 길이다. 다만 연기를 뒷받침할 만큼 작품이 탄탄해야만 성공할 수 있다.

변신이 통할 수 있음을 가장 분명하게 보여준 작품은 크리스천 스웨걸 감독의 드라마 레거시: 무법자들이다. 2010년 아칸소주 웨스트멤피스에서 벌어진 경찰 총격 사건을 바탕으로 한 이 영화에서 트렘블레이는 닉 오퍼먼이 연기한 아버지 밑에서 주권시민운동의 가치관을 배우며 자란 십 대 조 케인을 맡았다. 평론가들은 자신이 배운 것을 의심하기 시작하는 소년의 모습을 차분하게 담아낸 점을 높이 평가했고, 이 역할로 인디펜던트 스피릿 어워드 남우조연상 후보에도 올랐다. 그는 가까운 시기에 촬영한 이 작품과 유나바머: 비밀 실험을 두고 “드라마 배우로서 좋은 위치에 서게 해준” 두 작품이라고 말했다.

트렘블레이는 2025년 6월 유나바머: 비밀 실험에 캐스팅됐고, 같은 달 몬트리올에서 덴마크 감독 야누스 메츠 페데르센과 함께 촬영했다. 러셀 크로는 젊은 카진스키가 실험에 참여했던 하버드 심리학자 헨리 머리를 연기하며, 셰일린 우들리는 수십 년 뒤 사건을 맡는 가상의 FBI 요원으로 출연한다. 트렘블레이는 크로를 동경하는 자신의 마음을 활용해 교수를 우러러보는 학생을 연기했다고 밝혔다. Netflix는 그의 스무 번째 생일을 며칠 앞둔 2026년 9월 25일 영화를 공개했다.

그는 사생활을 드러내지 않는 편이다. 평생 Star Wars의 팬으로 살아온 그는 데이지 리들리가 연기한 캐릭터의 이름을 따 반려견에게 레이라고 이름 붙였다. 인터뷰에서 할리우드 이야기만큼이나 밴쿠버 인근에서 즐기는 암벽 등반 이야기를 꺼내기도 한다.

다음 달이면 그의 두 가지 모습이 동시에 드러난다. 2026년 10월 23일, Laika는 콜린 멜로이의 소설을 트래비스 나이트 감독이 스톱모션 애니메이션으로 각색한 와일드우드를 미국 극장에서 개봉한다. 트렘블레이는 이 작품에서 페이턴 엘리자베스 리, 캐리 멀리건, 마허샬라 알리와 함께 커티스 멜버그의 목소리를 맡았다. 그보다 앞서 기다리고 있는 작품은 요 네스뵈가 자신의 소설을 각색한 공포 영화 The Night House다. 예스페르 간슬란트가 연출하고 바스크 지방 알라바에서 촬영한 이 작품에서 트렘블레이는 어린 리처드를, 애런 폴은 성인이 된 리처드를 연기한다. 한 작품에서는 소년의 목소리를 계속 들려주고, 다른 작품에서는 그 인물을 성인 배우에게 넘긴다. 그의 커리어는 바로 그 두 역할 사이에서 방향이 결정되고 있다.