칼라 구지노, 할리우드가 30년간 주인공 옆에 세워 둔 배우

칼라 구지노

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1971년 8월 29일 미국 플로리다주 새러소타
직업	배우
대표작	잭 스나이더의 저스티스 리그, 씬 시티, 왓치맨
수상	전미 이탈리아계 미국인 재단 엔터테인먼트 특별 공로상

어셔가의 몰락 마지막 회에서 카를라 구지노를 보고 나면, 그동안 출연한 작품들이 어딘가 잘못 이해된 것처럼 보이기 시작한다. 제약 재벌 가문이 맺은 거래의 대가를 받으러 온 존재 베르나 역을 맡은 그는 매회 다른 모습으로 등장하고, 시리즈 전체가 그를 중심으로 움직인다. 할리우드가 그에게 그런 중심 자리를 내주기까지는 수십 년이 걸렸다. 스크린에서 활동한 대부분의 시간 동안 그는 포스터의 주인공인 남자 곁에 섰다. 가족 프랜차이즈의 비밀 요원 엄마, 재난 영화 속 별거 중인 아내가 그가 맡은 역할이었다. 이제 그가 선택한 작품들은 그 모든 시간에 대한 답처럼 읽힌다.

그의 삶은 이른 시기부터 두 갈래로 나뉘었다. 부모는 그가 두 살 때 헤어졌고, 그는 좀처럼 닮은 구석을 찾기 힘든 두 가정을 오가며 자랐다. 이탈리아계 치과 교정 전문의인 아버지 칼 구지노는 그가 태어난 도시인 플로리다주 사라소타에 집을 두고 살았다. 집에는 수영장과 테니스 코트가 있었고, 여름이면 유럽에서 시간을 보냈다. 어머니 수전은 그를 정반대의 삶으로 데려갔다. 캘리포니아주 파라다이스에서 티피에 살며 여섯 달을 보냈고, 빅서에서는 한동안 밴에서 지냈다. 그는 훗날 “두 번의 어린 시절을 산 것 같다”고 말했다.

십 대 시절 모델로 활동한 그는 이모이자 게임쇼 모델이었던 캐럴 메릴의 권유로 진 부아에게 연기를 배웠고, 16세에 법적으로 성년 독립을 인정받았다. 1980년대 후반 시트콤에 단역으로 출연한 뒤 Troop Beverly Hills와 이 소년의 삶에서 작은 영화 배역을 맡았다. 1993년, 스물한 살이 된 그는 뉴욕주 로체스터의 제바 극장에서 공연한 Of Mice and Men으로 무대에 데뷔해 컬리의 아내 역을 연기했다. 이 작품으로 배우 조합인 액터스 에쿼티 카드도 받았다.

그다음 10년 동안 관객에게 가장 익숙한 구지노의 모습이 만들어졌다. 브라이언 드 팔마의 스네이크 아이에서 니콜라스 케이지와 호흡을 맞춘 뒤, 로버트 로드리게스는 그를 스파이 키드의 스파이 엄마 잉그리드 코르테즈 역에 캐스팅했다. 그는 두 편의 속편에서도 같은 역할을 맡았다. TV에서는 두 차례 주연 시리즈를 이끌었다. Karen Sisco와 Threshold였지만, 두 작품 모두 첫 시즌을 넘기지 못했다.

스튜디오 영화는 계속 그를 찾았지만, 대부분 비슷한 자리를 맡겼다. 씬 시티에서는 루실, 박물관이 살아있다!에서는 벤 스틸러의 연인, 의로운 살인에서는 로버트 드 니로와 알 파치노의 상대역인 여주인공을 연기했고, 안투라지에서는 요원 아만다 역을 맡았다. 왓치맨에서는 첫 실크 스펙터인 샐리 주피터를 연기했다. 드웨인 존슨과는 윗치 마운틴과 샌 안드레아스에서 두 차례 함께 출연했고, 잭 스나이더는 써커 펀치의 마담 베라 고르스키 역에 그를 캐스팅했다. 구지노는 이 영화의 사운드트랙에서 오스카 아이작과 듀엣곡도 불렀다.

무대에서는 다른 이야기가 펼쳐졌다. 구지노는 아서 밀러의 After the Fall에서 피터 크라우스와 함께 브로드웨이 무대에 처음 섰다. 2009년 시카고 굿맨 극장에서 공연한 유진 오닐의 느릅나무 그늘의 욕망에서는 애비 역을 맡아 The New York Times의 극찬을 받았다. 찰스 이셔우드는 그의 “불타는 듯한 솔직함과 가슴을 저미는 진실성”을 높이 평가하며 “그야말로 눈부시다”고 평했다. 이 연기로 아우터 크리틱스 서클상 후보에도 올랐다.

그의 이야기에서 불편한 대목은 두 경력 사이의 간극이다. 2024년 Interview Magazine에서 레나 헤디와 대화를 나누며, 그는 감독들이 자신의 아이디어를 무시하다가 남자 배우가 같은 말을 되풀이하면 비로소 귀를 기울이던 촬영 현장에서 “작은 PTSD”를 겪었다고 털어놨다. 그는 그런 경험을 “정말 말도 안 되는 일”이라고 표현했다. 업계가 그 뒤로 변했다고도 했지만, 그의 이력만 봐도 그 패턴은 뚜렷하다. 사람들의 기억에 남은 화려한 엄마나 코믹북 원작 영화의 섹시한 여주인공 이미지는, 배역을 이끌 기회가 주어졌을 때 그가 보여주는 역량보다 어떤 역할에 캐스팅됐는지에 더 큰 영향을 받았다. 뒤늦게 찾아온 인정에도 단서가 붙었다. 어셔가의 몰락으로 크리틱스 초이스 어워드 리미티드 시리즈 부문 여우주연상 후보에 올랐지만, 에미상 후보에서는 제외됐다.

그 이미지를 새로 짠 인물은 마이크 플래너건이었다. 스티븐 킹의 소설을 각색한 제럴드의 게임에서 구지노는 영화 대부분 동안 침대에 수갑이 채워진 채, 맞은편에 연기할 상대가 거의 없는 상황에서도 화면을 장악했다. 이어 플래너건은 힐 하우스의 유령에서 무너져가는 가족의 중심에 선 엄마 올리비아 크레인 역을 그에게 맡겼고, 블라이 저택의 유령에서는 이야기를 이끄는 화자를 연기하게 했다. 또 어셔가의 몰락을 베르나를 중심으로 구성했는데, 베르나라는 이름은 철자를 재배열하면 ‘레이븐’이 된다. 플래너건은 그에게 아내와 엄마 역할도 맡겼다. 달라진 점은 그 여성들을 화면 한가운데 세웠다는 것이다. 이 작품들 사이에는 그의 오랜 파트너인 작가 겸 감독 세바스티안 구티에레스가 만든 시네맥스 시리즈 Jett가 있었다. 구지노는 이 작품에서 감옥에서 막 나온 세계적인 도둑을 연기했다.

구티에레스는 1990년대 중반부터 구지노의 삶과 작품 활동에 함께해왔다. 구지노는 그의 Judas Kiss를 공동 제작했고, 코미디 Women in Trouble과 속편 조셉 고든-레빗의 69 채널에서는 주연을 맡았다. 속편 제목은 그가 연기한 캐릭터의 이름에서 따왔다.

최근에는 서로 다른 색깔의 작품을 오갔다. 젤다 윌리엄스의 리사 프랑켄슈타인에서는 계모를, Max 시리즈 The Girls on the Bus에서는 베테랑 기자를 연기했고, 프라임 비디오 액션 코미디 국가 원수에서는 이드리스 엘바, 존 시나와 함께 미국 부통령 역을 맡았다. 2026년 7월에는 다니엘 슈탐의 초자연 공포 영화 Lockbox에서 엘런 허시베르겐 역을 맡아 극을 이끌었다. 트라우마를 겪은 사촌을 받아들인 뒤, 이웃이 살해당해도 그를 포기하지 않는 인물이다.

앞으로 선보일 작품 목록은 지금까지 중 가장 다채롭다. 11월 25일에는 쿠엔틴 타란티노가 원스 어폰 어 타임… 인 할리우드의 속편으로 쓴 각본을 바탕으로 한 데이비드 핀처의 클리프 부스의 더 뻔뻔한 모험이 IMAX로 먼저 개봉한 뒤 12월 23일 넷플릭스에 공개된다. 구지노는 TV 스타의 아내 토니 역을 맡아 브래드 피트가 연기하는 클리프 부스와 길이 교차한다. 이틀 뒤에는 뉴욕 라 마마의 엘런 스튜어트 극장에서 아서 밀러의 A View from the Bridge 리허설 공연을 시작한다. 닐 페페가 연출한 이번 재공연에서 그는 샘 록웰, 알프리드 몰리나와 함께 베아트리체 역을 맡으며, 정식 개막일은 12월 13일이다. 닉 샌도 감독의 드라마 Vivien & the Florist 촬영도 마쳤다. 이 작품에서 그는 1966년 겨울, 양극성 장애로 혼자 힘겨워하면서 브로드웨이 복귀를 준비하는 비비언 리를 연기한다. 또 댄 프리츠커의 샌프란시스코 누아르 영화 Fog City에 이네즈 번스 역으로 합류했다. 골든게이트 브리지 건설이 한창이던 시절 활동하는 비밀 낙태 시술자다.

2027년 3월 12일에는 플래너건의 신작 더 엑소시스트: 순교자들로 돌아온다. 유니버설을 위한 프랜차이즈의 새 장에서 그는 스칼렛 요한슨을 중심으로 플래너건이 불러 모은 정규 출연진 11명 중 한 명이다. 구체적인 배역은 공개되지 않았다. 주연 옆자리에 서는 역할을 30여 년 넘게 맡아온 뒤, 그가 이제 선택하는 인물들에게는 공통점이 있다. 베아트리체와 비비언 리, 이네즈 번스는 보통 자기 이야기에서도 주변부로 밀려나는 여성들이다. 이번에는 이들을 연기하는 배우가 작품을 볼 이유가 된다.