Lance Oppenheim, 패틴슨을 크리스 핸슨으로 만든 다큐 감독

Lance Oppenheim

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1996년 1월 26일 Hollywood, Florida, United States
직업	영화감독, 다큐멘터리 감독
대표작	프라임타임

랜스 오펜하임은 자신이 하는 일을 가리키는 말을 갖고 있다. 다큐멘터리는 아니다. 그는 이를 ‘다큐판타지아(docuphantasia)’라고 부른다. 실제로 살아가는 공간에서 촬영한 사람들을 스튜디오 영화처럼 대칭적인 구도와 색감으로 담아내, 관객이 이 모든 일이 정말 있었는지 의심하게 만드는 작업이다. 두 편의 영화가 거의 연달아 미국 극장에 걸리기까지 불과 3주. 한 편은 현실을 조작한 TV 진행자를 그린 허구였고, 다른 한 편은 회사를 만들어낸 창업자의 이야기를 담은 현실이었다. 그 짧은 기간 동안 관객의 의심은 오펜하임이 세상에 내놓은 작품 세계의 핵심 논점이 됐다.

그의 감각은 플로리다 남부의 평평하고 햇살 가득한 교외에서 형성됐다. 오펜하임은 브로워드 카운티의 해변 도시 할리우드에서 태어나 내륙의 웨스턴, 이어 사우스웨스트 랜치스에서 자랐다. 두 사람 모두 부동산 전문 변호사였던 부모는 압류 위기에 처한 주택 소유주들을 변호했다. 파인 크레스트 스쿨에 다닐 때부터 그는 훗날 ‘뒷마당에서 벌어지는 황당한 일들’이라고 부르게 될 장면들을 카메라에 담았다. 알츠하이머병 말기의 할아버지를 그린 단편 Quicksand는 PBS를 통해 전국에 방영됐다. 뉴욕타임스의 Op-Docs 포털에 보낸 기획안은 정중한 거절로 돌아왔다.

하버드에서 상황이 달라졌다. 시각·환경학 프로그램에서 1996년 1월 태어난 플로리다 남부 출신의 오펜하임은 일기와 퍼포먼스의 경계를 작업의 도구로 다루는 에세이 다큐멘터리 감독 로스 맥엘위를 지도교수로 만났다. 2019년 졸업 전까지 Op-Docs에 단편 세 편을 선보이며 최연소 기고자라는 타이틀도 얻었다. 가장 잘 알려진 작품 The Happiest Guy in the World는 카리브해 크루즈선에서 수년간 살아온 마리오 살세도를 따라가며, 2018년 트라이베카 영화제에서 처음 공개됐다.

졸업 작품은 그의 첫 장편 영화가 됐다. 섬 카인드 오브 헤븐은 플로리다의 거대한 은퇴자 공동체 더 빌리지를 둘러싼 문 안으로 들어가, 약속된 낙원이 뜻대로 펼쳐지지 않는 주민 네 명의 삶을 따라간다. 그중에는 부유한 동반자를 찾으며 밴에서 생활하는 바람둥이도 있다. 대런 애로노프스키가 뉴욕타임스와 함께 제작했으며, 이 신문사가 제작한 첫 장편 영화 가운데 하나다. 2020년 선댄스 영화제에서 초연됐고, 이듬해 매그놀리아 픽처스가 배급했다.

이후 작품들은 작업 방식을 바꾸지 않은 채 시야를 넓혔다. 뉴욕타임스와 함께 FX 및 Hulu를 위해 만든 Spermworld는 정자 기증자와 예비 부모가 만나는 온라인 포럼에 모인 남성 세 명을 따라간다. 조시와 베니 사프디가 총괄 프로듀서로 참여한 HBO 3부작 시리즈 Ren Faire는 고령의 창립자 조지 쿨럼이 이끄는 텍사스 르네상스 페스티벌의 후계자 다툼을 궁정 드라마에 가까운 이야기로 만들었다. 두 작품 모두 2024년에 공개됐다. 그에 앞서 오펜하임은 포브스의 ‘30세 이하 30인’ 명단에 이름을 올렸고, 그가 세운 제작사 To Be Formed는 다른 창작자들의 작품도 제작하기 시작했다. 여기에는 2025년 SXSW에서 심사위원 특별상을 받은 잰더 로빈의 The Python Hunt도 포함된다.

프라임타임은 도약의 계기였다. 신인 각본가 아존 싱의 각본은 루크 디트리치가 2007년 Esquire에 기고한 기사에서 출발한다. 자살 사건으로 끝난 To Catch a Predator의 함정 수사를 다룬 기사다. 오펜하임은 우연히 이 프로젝트에 합류했다. 아내 애비가 장난삼아 크리스 핸슨의 Cameo 영상을 사서 선물했고, 오펜하임은 다른 프로젝트를 논의하던 자리에서 그 영상을 패틴슨과 제작자 브라이턴 맥클로스키에게 보여줬다. 한 달 뒤 맥클로스키가 그에게 각본을 건넸다. 패틴슨은 핸슨 역을 맡기로 하기 전에 먼저 제작자로 참여하기로 했다. A24가 제작비를 댔고 아리 애스터의 Square Peg가 공동 제작했으며, 영화는 베니스 영화제 황금사자상 경쟁 부문에 진출한 뒤 2026년 9월 25일 미국에서 개봉해 1,880만 달러를 벌어들였다.

오펜하임은 촬영장에 들어서서도 평소의 작업 방식을 버리지 않았다. 배우들과 리허설을 하지 않았고 촬영 계획표도 거의 만들지 않았다고 밝힌 그는, 영화를 열병에 시달리는 듯한 꿈이자 온라인에 떠돌던 핸슨의 온갖 모습을 이어 붙인 콜라주라고 설명한다. 그는 W 매거진에 이렇게 말했다. “The Odyssey는 오디세우스가 들려준 이야기가 아니었어요. 이 영화도 크리스 핸슨이 들려주는 이야기여서는 안 됩니다.”

그 지점에서 그를 향한 비판도 시작된다. 개봉 전까지 영화를 보지 않겠다고 했던 핸슨은 “아이들을 보호하기 위해 매일 열심히 일하는 수천 명의 남녀를 모욕하는 작품”이라고 평했다. 비평가들은 좀 더 흥미로운 쟁점을 중심으로 엇갈렸다. 패틴슨의 연기에는 찬사가 쏟아졌고 BBC는 그의 역대 최고 연기라고 평했다. 반면 할리우드 리포터의 데이비드 루니는 영화가 화려하지만 얄팍하다고 봤으며, 로스앤젤레스 타임스는 같은 TV 시스템을 다루면서도 아무것도 지어내지 않은 데이비드 오싯의 다큐멘터리 Predators와 비교해 놀라울 만큼 호기심이 부족하다고 평가했다. 이는 오래된 비판을 한층 날카롭게 다듬은 것이다. 롤링스톤의 데이비드 피어는 섬 카인드 오브 헤븐이 “오만에 가까운 태도를 아슬아슬하게 비껴간다”고 썼다. 모든 장면의 구도가 완벽하게 잡히면 그 안의 사람들은 소품처럼 보이기 시작할 수 있다. 오펜하임도 그 위험을 알고 있다. 그는 타임스 오브 이스라엘에 “대상을 우스꽝스럽게 보이게 만드는 게 가장 쉬운 일”이라며, “선을 넘으면 순식간에 조롱이 된다”고 말했다.

You Can See Everything은 그 비판을 화면 한가운데에 놓는다. 오펜하임은 코미디언 네이선 필더가 섬 카인드 오브 헤븐을 일부 봤다는 말을 듣고 먼저 이메일을 보냈다. 두 사람은 친구가 됐고, 오펜하임이 엘리자베스 홈즈가 다큐멘터리 제작을 위해 A24에 접근했다는 사실을 알게 되자 필더가 둘의 만남을 주선했다. 제작진은 2023년 5월 연방 교도소에 수감되기 전 34일 동안 홈즈를 몰래 촬영했다. 촬영팀은 홈즈가 파트너 빌리 에번스와 함께 사는 집의 별채에 머물렀고, 이후에도 수년간 촬영을 이어갔다. 카메라에 담을 수 없었던 장면은 아만다 사이프리드와 크리스토퍼 애벗이 재연했다. 텔루라이드에서 사전 예고 없이 휴대전화를 제출해야 하는 시사회가 열린 뒤, 영화는 2026년 10월 16일 개봉했다. 데드라인이 내놓은 주말 흥행 추정치에 따르면 다큐멘터리 개봉작 가운데 Fahrenheit 9/11 다음으로 높은 성적을 기록했다.

찬사는 거의 만장일치에 가깝고, 반대 의견은 구체적이다. 오스틴 크로니클의 리처드 휘태커는 감독들이 “다큐멘터리 윤리를 심각하게 위반했으면서도, 이를 부차적인 이야기처럼 다루는 데 아무런 대가를 치르지 않는다”고 썼다. 오펜하임은 대체로 논쟁에 나서지 않았다. 그는 버라이어티에 이렇게 말했다. “촬영 내용을 공개하지 않는 게 매우 중요했어요. 우리가 포착하는 일보다 앞서 나가고 싶지 않았거든요. 언제나 삶이 펼쳐지는 모습을 그대로 두는 게 핵심이었어요.”

서른 살인 그는 미국 극장에 허구 영화와 다큐멘터리를 동시에 걸어놓았지만, 그 뒤에 발표된 차기작은 없다. You Can See Everything은 11월 8일 열리는 크리틱스 초이스 다큐멘터리 어워즈에서 오펜하임과 필더의 감독상 후보를 포함해 5개 부문 후보에 올랐고, 프라임타임은 2027년 1월 22일 일본에서 개봉한다. 그가 다음에 무엇을 만들든, 카메라 앞에 선 사람들이 여전히 사람으로 남아 있는지가 작품을 평가하는 기준이 될 것이다.

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