William Hjortsberg, 〈엔젬 하트〉의 원작자로 알려졌지만 평생 몳테나와 문학에 헌신한 소설가

William Hjortsberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1941년 2월 23일 New York, United States
사망	2017년 4월 22일 (76)
직업	소설가 겨 시나리오 작가
수상	Wallace Stegner Fellowship, Stanford University · National Endowment for the Arts Fellowship · Playboy Editorial Award for Best New Contributor · Playboy Editorial Award for Best Major Work · Edgar Award , Mystery Writers of America (후보)

윌리엄 호츠버그(William Hjortsberg)의 가장 유명한 캐릭터와 그 창작자가 공유한 한 가지는 직업을 액면 그대로 받아들이지 않으려는 태도였다. Falling Angel의 중심 탐정 해리 엔젤(Harry Angel)은 평범한 실종자 사건을 맡았다가 자신의 직업이 지도를 가질 수 없는 곳에 도달한다. 그를 창조한 호츠버그는 자신이 잘 이해하는 장르인 하드보일드 느와르를 가져와 오컬트, 남부 전쟁 이전 시대, 그리고 정확성이 뛰어난 결과의 신학을 결합하여 재구성했다. 앨런 파커(Alan Parker)가 1987년 영화로 각색했을 때, 그 영화가 컬트적 대상이 된 이유는 부분적으로 소설의 구조가 그 무게를 견딜 수 있었기 때문이다.

그는 1941년 2월 23일 뉴욕에서 태어났으며, 스웨덴 출신의 레스토랑 경영자인 아버지와 스위스인 어머니의 외동아들이었다. ‘개츠(Gatz)’라는 별명으로 살아갔는데, 이는 학교 운동장에서 제대로 발음하지 못한 성의 축약형이었다. 다트머스에서 영어를, 예일에서 연극을 공부했고, 1967년 월리스 스테그너 펠로우로서 스탠퍼드에 도착하여 토머스 맥과네(Thomas McGuane)를 만났다. 그 우정은 결국 그를 서쪽으로 끌어당겨 몬태나에 정착하게 했다.

Falling Angel은 1978년에 출간되어 먼저 Playboy에 연재되었고, 같은 해 그레이엄 그린(Graham Greene)과 가브리엘 가르시아 마르케스(Gabriel García Márquez)의 작품을 제치고 잡지사의 편집상 최우수 장편 작품상(Editorial Award for Best Major Work)을 수상했다. 미스터리 소설계는 이 작품을 에드거 상(Edgar Award) 후보로 지명했다. 책은 그에게 독자층을 얻어주었지만, 소설이 지닌 야망에 걸맞은 문학적 지위까지는 아니었으며, 이례적으로 뛰어난 장르 소설로 받아들여졌을 뿐 문학으로는 인정받지 못했다.

영화를 통해 평가가 바뀌었다. 앨런 파커가 감독하고 미키 루크(Mickey Rourke)가 해리 엔젤 역, 로버트 드 니로(Robert De Niro)가 잊을 수 없는 루이 사이퍼(Louis Cyphre) 역을 맡은 Angel Heart는 1987년 개봉하여 논란과 함께 소설이 독자적으로 받지 못했던 관심을 받았다. 파커가 각색 시나리오를 썼지만, 소설의 구조—내재된 신학, 신뢰할 수 없는 화자, 느와르와 초자연의 결합—는 전적으로 호츠버그의 것이다. 그는 이후 영화가 담고 있는 것의 원천으로 인정받았을 뿐, 작가로서의 지위는 아니었다.

그는 또한 리들리 스콧(Ridley Scott)의 Legend(1985) 시나리오를 썼는데, 톰 크루즈(Tom Cruise)가 주연한 중세 판타지 작품으로 그의 소설과는 거리가 먼 프로젝트였지만, 그가 얼마나 폭넓게 활동할 수 있는지를 보여주었다. 그의 초기 소설들—Alp(1969)와 Gray Matters(1971)—은 한 가지 방식에 정착하지 않는 실험적 기질을 예고했다. 그는 1971년 몬태나로 영구 이주하여 리빙스턴 남쪽의 Paradise Valley에 정착했는데, 그곳은 토머스 맥과네, 짐 해리슨(Jim Harrison), 피터 매시슨(Peter Matthiessen)이 느슨한 문학 공동체를 이루고 있던 곳이었다. 그는 그곳에서 여생을 보냈다.

그의 경력에서 가장 오래 지속된 프로젝트는 Jubilee Hitchhiker: The Life and Times of Richard Brautigan이라는 전기였다. 브로티건(Richard Brautigan)은 몬태나에서 그와 가까이 살았으며 1984년 사망한 시인이자 소설가였다. 호츠버그는 이 작업에 약 20년을 쏟았고, 169명을 인터뷰했으며, Counterpoint Press에서 2012년 출간된 약 880페이지 분량의 작품을 완성했다. 브로티건 연구계 내에서는 결정판으로 간주된다. 그 한정된 분야 밖에서는 문학 전기가 받을 만한 진지한 관심을 받았지만, 호츠버그의 이름을 알린 작품에 비해 훨씬 적은 주목을 받았다. 그는 이 작업에 자신이 생산한 어떤 것보다 더 많은 시간을 쏟았다.

그의 경력에서의 비평적 간극—영화가 그의 작품을 활용한 것으로 찬사를 받았지만, 영화가 건드리지 않은 부분에서 가장 진지한 작업을 했음—은 그에게 부담이 되지 않은 것으로 보인다. 지인들은 그를 상당한 온기를 지녔고, 어떤 목격자는 전기톨에 비유한 웃음을 가진 사람으로 기억했다. 그는 Paradise Valley에서 손주들에게 낚시를 가르치고 Falling Angel의 속편인 Angel’s Inferno를 마무리하고 있었는데, 2017년 3월 초 췌장암 진단을 받았다.

그는 2017년 4월 22일 몬태나 주 리빙스턴에서 76세의 나이로 사망했다. Angel’s Inferno는 2020년 사후 출간되었다—그가 약 40년 전에 시작한 이야기의 연속으로, 자신의 조건에 따라, 그리고 다른 누구의 조건도 아닌 채로 완성되었다.

태그: 미국 작가, Angel Heart, Falling Angel, Richard Brautigan, William Hjortsberg, 시나리오 작가