스텔리오 사반트, ‘어글리 베티’의 탐정에서 스스로 주연작을 만든 배우로

스텔리오 사반트

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1970년 4월 24일 Cape Town, South Africa
직업	배우
대표작	뷰티풀 마인드, 세이프 하우스, Nefarious

E.B. 휴스(E.B. Hughes)가 애틀랜틱시티와 그 주변에서 촬영한 미스터리 스릴러 Bloodhound에서 스텔리오 사반테(Stelio Savante)는 대도시에서 한적한 소도시로 좌천된 전직 형사를 연기한다. 살인 사건을 파헤치기 시작하면서 그의 정신까지 무너지기 시작한다. 주연을 맡은 작품이다. 사반테에게 주연은 여전히 반가운 소식이다. 그는 활동 기간 대부분을 다른 사람들의 이야기 가장자리에서 보내왔다. 작품상을 받은 영화의 실험실 기술자였고, 방송사 코미디 드라마의 스타들 주변을 맴도는 사립탐정이기도 했다.

사반테의 경력이 이제 던지는 질문은 이렇다. 조연 배우가 스튜디오에서 계속 주변부 역할만 제안받는다는 사실을 깨달은 뒤에는 어떻게 해야 할까. 사반테는 스스로 그 중간 지대를 만들기로 했다. 자신이 출연하는 영화의 제작과 총괄 제작을 맡고, 독립영화와 신앙 기반 영화에서 화면의 중심을 내어주는 제작 환경을 찾아냈다.

사반테는 1970년 4월 24일 케이프타운에서 태어났다. 그리스, 이탈리아, 영국, 아슈케나지, 아나톨리아계 혈통을 지녔으며, 아프리칸스어와 그리스어를 쓰며 자랐다. 캠프스 베이 고등학교를 졸업한 뒤 웨스트앨라배마대학교의 국제 테니스 장학금을 받고 남아프리카공화국을 떠나 미국으로 향했다. 뉴욕에서 연기에 본격적으로 뛰어든 그는 무대에서 여러 해를 보냈다. 롤란트 시멜페니히(Roland Schimmelpfennig)의 Arabian Night 뉴욕 초연에서 주연을 맡기도 했지만, 텔레비전에서는 작은 배역으로 생계를 이어갔다.

1990년대 중반에는 Late Night with Conan O’Brien에 안토니오 역으로 출연했고, 이후 The Sopranos 한 회에서 가에타노 지아리치오 역을 맡았다. 2001년 론 하워드는 러셀 크로와 함께 출연하는 A Beautiful Mind에서 사반테를 실험실 기술자로 캐스팅했다. 후안 호세 캄파넬라(Juan José Campanella)가 연출한 Law & Order: Special Victims Unit 에피소드에 이어 프라임타임 작품 출연이 이어졌다. 2006년에는 이반 라이트먼(Ivan Reitman)이 우마 서먼, 루크 윌슨과 함께 출연하는 My Super Ex-Girlfriend의 레오 역을 맡겼다.

그의 보도자료 첫머리에 여전히 빠지지 않는 대표작은 2007년에 찾아왔다. 사반테는 Ugly Betty에서 브래드퍼드 미드가 고용한 사립탐정 스티브를 연기하며 첫 시즌 8개 에피소드에 출연했다. 미국배우조합(Screen Actors Guild)이 코미디 시리즈 부문 앙상블 연기상을 위해 이 작품의 출연진을 후보로 지명했을 때, 후보 명단에 오른 12명 가운데 사반테도 있었다. 이듬해에는 비디오 영화로 곧장 출시된 세 번째 작품 Starship Troopers 3: Marauder에서 ‘불’ 브리틀스 역을 맡았다.

그다음 10년간 가장 흥미로운 작업은 로스앤젤레스에서 멀리 떨어진 곳에서 이뤄졌다. 피터 비샤이(Peter Bishai)의 A Million Colours에서 숀 딕슨 소령 역을 맡았으며, 일부 지역에서는 Colors of Heaven이라는 제목으로 개봉한 이 영화는 남아프리카 영화·텔레비전상 2개 부문을 수상했다. 루돌프 부이텐다흐(Rudolf Buitendach)는 적도기니에서 촬영한 첫 장편영화 Where the Road Runs Out에서 이사크 드 방콜레(Isaach de Bankolé)의 상대역으로 사반테를 캐스팅했다. 이 작품은 2014년 샌디에이고 영화제에서 최우수 극영화상을 받았다. 1년 뒤에는 피터 그리너웨이(Peter Greenaway)의 Eisenstein in Guanajuato로 베를린국제영화제 경쟁 부문에 진출했다. 사반테가 연기한 헌터 S. 킴브로는 소련 감독의 예산을 감시하러 멕시코에 파견된 업턴 싱클레어(Upton Sinclair)의 처남이다. 케이블 TV에서는 AMC의 The Making of the Mob: New York에서 조 마세리아(Joe Masseria)를, 내셔널지오그래픽의 American Genius에서 데이비드 사노프(David Sarnoff)를 연기했다. 게임 팬들에게는 Call of Duty: Black Ops 4의 애잭스 목소리로도 알려져 있다.

사반테의 경력을 어떻게 이야기할지는 따져볼 필요가 있다. 그 이야기를 주로 직접 전하는 사람이 사반테이기 때문이다. 그의 홍보 자료는 ‘미국배우조합 후보’라는 이력과 그 영예를 얻은 최초의 남아프리카공화국 출생 남성 배우라는 주장을 앞세운다. 후보 지명은 사실이지만, 이는 반복 출연 역할로 얻은 앙상블 부문 후보 지명으로, 12명의 배우가 함께 이름을 올렸다. ‘최초’라는 수식은 미국배우조합이 아니라 그의 홍보 자료를 통해 퍼져 있다. 그의 영어 위키백과 문서에는 2025년 12월부터 홍보성 글처럼 읽힌다는 편집자 경고가 달려 있으며, 2021년에는 자신의 혈통을 설명한 방식에 불만을 표하며 위키백과를 공개적으로 질책하기도 했다. 신작이 나올 때마다 따라붙는 ‘상대역’ 표기 역시 스타 옆에서 대사를 주고받는 배역과 영화 전체를 이끄는 역할의 차이를 흐릴 수 있다. 그렇다고 그의 작업이 무효가 되는 것은 아니다. 캐릭터 배우를 대신해 보도자료를 써줄 사람은 없다는 사실을 깨닫고, 직접 자기 이야기를 쓰게 된 배우의 모습을 보여준다.

사반테가 기회를 얻은 무대는 대체로 신앙 기반 영화였다. 영화 전문 매체 무비가이드(Movieguide) 인터뷰에서 기독교 신앙에 관해 이야기한 사반테는 2019년 The Chosen 첫 시즌 7화인 Invitations의 도입부에서 청동 뱀을 만드는 모세를 연기했다. 데이비드 L. 커닝햄(David L. Cunningham)의 Running for Grace에서는 맷 딜런(Matt Dillon)과 함께 시장 역을 맡았고, 사이러스 노라스테(Cyrus Nowrasteh)의 스릴러 Infidel에서는 짐 캐비젤(Jim Caviezel)과 함께 피에르 바르트를 연기했다. 2025년 1월에는 엘리자베스 타비시(Elizabeth Tabish), 엘리자베스 미첼(Elizabeth Mitchell)과 함께 마크 프라이버거(Mark Freiburger)의 Between Borders에 출연했다. 이민을 다룬 드라마인 이 작품은 이후 엔젤 스튜디오에서 스트리밍됐다.

지난 12개월은 사반테의 경력에서 가장 바쁜 시기였다. 노라스테는 아마존 MGM 스튜디오가 2025년 11월 공개한 Sarah’s Oil에서 그를 다시 기용했다. 사반테는 재커리 리바이(Zachary Levi)의 상대역으로 얼을 연기한다. 자기 땅 아래 묻힌 석유로 부자가 된 오클라호마의 아프리카계 미국인 소녀 사라 렉터의 실화를 바탕으로 한 작품이다. 몇 주 뒤 새뮤얼 골드윈 필름스는 대니얼 비엘린스키(Daniel Bielinski)의 생존 드라마 Hazel’s Heart를 공개했다. 1920년 노스다코타의 눈보라 속에서 길을 잃은 세 아이의 이야기로, 사반테는 수색을 이끄는 아버지 윌리엄 마이너 역으로 남자 주인공을 맡았으며 총괄 제작자로도 참여했다. 웨스트버지니아를 배경으로 한 스릴러 Down River의 제작진에도 이름을 올렸고, 데이비드 아켓(David Arquette), 닉 스탈(Nick Stahl)과 함께 출연하는 조니 J. 테이버(Johnny J. Tabor)의 스릴러 Green River Killer 촬영도 마쳤다. 올여름에는 크리스티안 맥케이(Kristian McKay)의 텍사스 로드 호러 Kill Trip에 코린 네멕(Corin Nemec), 서메어 암스트롱(Samaire Armstrong)과 함께 출연했다.

촬영장 밖에서 사반테는 2001년 9월 11일 뉴욕에 있었고, 이후 제작자로서 그날을 다시 조명했다. 10주년을 맞아 뉴욕대학교 스커볼 센터에서 110 Stories 자선 낭독 공연을 제작하고 직접 출연했다. 사무엘 L. 잭슨(Samuel L. Jackson), 케이티 홈즈(Katie Holmes), 멀리사 리오(Melissa Leo), 신시아 닉슨(Cynthia Nixon)도 함께했다. 2010년 셀리악병, 2013년 하시모토 갑상선염 진단을 받은 뒤에는 다른 셀리악병 환자를 위해 목소리를 내는 활동가가 됐다. 아내와 딸과 함께 로스앤젤레스에 살고 있다.

Bloodhound는 2026년 10월 9일 뉴욕의 리걸 유니언 스퀘어에서 열린 소호 국제영화제에서 월드 프리미어를 치렀다. 아직 배급사나 개봉일은 발표되지 않았다. 사반테는 킴벌리에서 촬영한 영국·남아프리카공화국 범죄 드라마 Poachers Moon에도 출연할 예정이다. 테니스 장학금을 받고 떠났던 나라로 돌아가는 작품이다. Bloodhound의 판권이 팔릴지는 스스로 길을 닦은 주연 배우가 그를 키워낸 영화권 밖으로 얼마나 나아갈 수 있는지 잘 보여줄 것이다.