토브 후퍼, 《텍사스 전기톱 학살》의 그림자에 평생 갇힌 감독

토브 후퍼

Photo: Dark Attsios / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1943년 1월 25일 Austin, Texas, United States
사망	2017년 8월 26일 (74)
직업	영화감독
대표작	텍사스 전기톱 학살, 폴터가이스트, 라이프포스
수상	Avoriaz Fantastic Film Festival Critics · Sitges Film Festival Time-Machine (공로) · Fantasia Film Festival (공로) · Texas Film Hall of Fame

토브 후퍼(Tobe Hooper)만큼 자신의 첫 걸작에 철저히 가려진 감독도 드물다. 그는 텍사스의 무더운 여름, 거의 무명에 가까운 배우들과 영화를 찍었고, 그 작품은 한 장르의 문법을 통째로 만들어냈다. 거구의 가면 쓴 살인마, 무기로 쓰이는 전동 공구, 살아남는 젊은 여성. 이후 감독 생활 내내 후퍼의 신작은 거의 매번 그 영화의 각주처럼 평가받았고, 그의 가장 큰 흥행작은 대중의 기억 속에서 제작자의 공으로 돌아갔다. 실제 후퍼의 경력은 이 두 가지 이야기만으로는 다 담기지 않을 만큼 기묘하다.

후퍼는 장르 영화를 알기 전부터 카메라와 함께 자랐다. 텍사스주 오스틴 출신인 윌러드 토브 후퍼(Willard Tobe Hooper)는 아홉 살 때 처음 아버지의 홈 무비 카메라를 사용했다. 이후 텍사스대학교 오스틴 캠퍼스에 진학했고, 찰스 휘트먼(Charles Whitman)이 대학 건물 탑에서 총격을 벌인 날에도 캠퍼스에 있었다. 후퍼가 서 있던 곳에서 가까운 거리에서 경찰관 한 명이 총에 맞아 숨졌다. 같은 시기에 그는 대학에서 강의했고 다큐멘터리 촬영기사로 일했다.

첫 장편 Eggshells는 1969년 약 4만 달러를 들여 제작됐으며, 김 헨켈(Kim Henkel)과 공동으로 각본을 썼다. 두 사람은 이어 텍사스 전기톱 학살을 함께 만들었다. 이들은 에드 기인(Ed Gein)과 엘머 웨인 헨리(Elmer Wayne Henley)의 범죄, 그리고 진짜 공포는 괴물이 아니라 인간에게서 나온다는 후퍼의 확신을 작품에 녹여냈다. 촬영은 살인적인 더위 속에서 주 7일, 때로는 하루 16시간씩 이어졌다. 후퍼는 PG 등급을 받으려고 화면에 드러나는 잔혹한 장면을 의도적으로 줄였지만, 등급 심의위원회는 R 등급을 매겼다.

브라이언스턴(Bryanston)은 1974년 10월 이 영화를 개봉했고, 미국과 캐나다에서 3천만 달러가 넘는 수익을 거뒀다. 그해 독립영화 가운데 손꼽히는 수익률이었다. 평단의 반응은 엇갈렸지만 검열 당국의 판단은 달랐다. 여러 나라에서 상영이 금지됐고, 영국에서는 영국영화검열위원회의 권고에 따라 상영 허가가 거부됐다. 이후 뉴욕 현대미술관은 이 영화를 영구 소장품으로 편입했으며, 2024년에는 미국 의회도서관이 국립영화등기부에 추가했다.

할리우드는 후퍼를 장르 영화의 틀 안에 두고 더 큰 규모의 제작도 해낼 수 있는지 시험했다. 1976년작 이튼 얼라이브에서 그는 헨켈과 다시 손잡고 텍사스의 실존 살인마 조 볼에게서 영감을 얻은 이야기를 만들었다. 1979년에는 데이비드 소울(David Soul)과 제임스 메이슨(James Mason)이 출연하고 스티븐 킹(Stephen King)의 소설을 각색한 CBS 미니시리즈 Salem’s Lot을 연출했다. 제작비가 약 400만 달러로 당시까지 그의 작품 가운데 가장 컸으며, 방송 심의 기준상 노골적인 묘사가 불가능해 암시만으로 공포를 자아내야 했다. 이어 1981년에는 유니버설 스튜디오 시스템 안에서 카니발을 배경으로 한 슬래셔 영화 The Funhouse를 만들었다.

그리고 폴터가이스트가 나왔다. 이후 줄곧 후퍼의 이름을 따라다닌 질문도 이때 시작됐다. 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)는 1982년작의 공동 각본가이자 제작자였다. 당시 유니버설과 맺은 계약에 따라 E.T.를 완성해야 했던 스필버그는 경쟁 스튜디오 작품을 연출할 수 없었던 것으로 전해졌고, MGM은 다른 감독을 찾아야 했다. 스필버그는 전작을 보고 후퍼를 선택했으며, 후퍼는 처음에는 공상과학 아이디어였던 이야기가 유령의 집을 다룬 영화로 방향을 잡도록 이끌었다. 1982년 5월 미국감독조합은 스필버그의 홍보 활동이 감독의 공로를 축소하고 있는지 공식 조사에 착수했다. 6월에는 스필버그가 《할리우드 리포터》에 후퍼 앞으로 공개 서한을 발표해, 언론 일부가 「Poltergeist를 만드는 내내 당신과 내가 나눈 독특하고 창의적인 관계를 오해했다」고 썼다. MGM은 예고편에서 스필버그의 이름을 후퍼 이름보다 두 배 크게 표기한 데 대해 후퍼에게 손해배상금 1만5천 달러를 지급했다. 후퍼 자신의 입장은 간단했다. 「나는 영화를 연출했고, 그는 각본을 쓰고 제작했다.」

크레디트는 후퍼의 말을 뒷받침한다. 하지만 평판은 대체로 그렇지 않다. 바로 그 간극이 후퍼의 이야기를 불공정하게 만드는 대목이다. 폴터가이스트를 둘러싼 유명한 일화는 더 흥미롭다는 이유로 살아남았고, 후퍼가 그 뒤에 만든 어떤 작품보다도 그의 기억을 형성하는 데 큰 영향을 미쳤다. 더 공정한 비판은 따로 있다. 첫 10년이 지나고 나서는 작품들이 좀처럼 초창기의 힘에 미치지 못했고, 후반기 영화 가운데 몇몇은 더 이상 선입견의 혜택을 받지 못하는 감독에게 주어진 저예산 일감의 결과물처럼 보인다.

그렇다고 후퍼가 규모를 줄이며 물러난 것은 아니다. 캐넌 필름스와 맺은 세 편 제작 계약의 결과물인 1985년작 뱀파이어는 헨리 맨시니(Henry Mancini)가 음악을 맡은 영국 배경의 우주 뱀파이어 대작이었다. 흥행에는 실패했지만, 이후 컬트 영화로 자리 잡았다. 화성에서 온 침입자는 1950년대 공상과학 영화의 리메이크였고, 데니스 호퍼(Dennis Hopper)가 출연한 텍사스 전기톱 학살 2는 자신의 악몽을 블랙 코미디로 바꿔놓았다.

그 후 수십 년은 한결 안정적이었지만 작품 규모는 작아졌다. 1990년에는 Spontaneous Combustion을 만들었고, 1993년에는 존 카펜터(John Carpenter)와 함께 앤솔로지 영화 Body Bags의 한 에피소드를 연출했다. 1995년에는 스티븐 킹의 또 다른 소설을 각색한 The Mangler를 내놓았다. 뒤이어 Crocodile, Toolbox Murders, Masters of Horror 두 편의 에피소드가 나왔다. 2011년에는 소설 Midnight Movie를 출간했다. 마지막 장편 Djinn은 아랍에미리트의 이미지 네이션이 제작한 초자연 스릴러로, 2013년 아부다비 영화제에서 처음 공개됐다.

뒤늦게 찾아온 인정은 대부분 영화제 무대에서 나왔다. 2003년에는 텍사스 영화 명예의 전당에 이름을 올렸고, 시체스 영화제에서 타임머신 명예상을 받았다. 2014년에는 판타지아 영화제에서 공로상을 받았다. 같은 해 1974년작의 복원판이 개봉 40주년을 맞아 칸에서 상영됐다. 후퍼는 세 차례 결혼했고 아들 윌리엄 토니 후퍼(William Tony Hooper)를 한 명 뒀다. 2017년 8월 26일 로스앤젤레스 셔먼오크스에서 자연사했으며, 향년 74세였다. 1943년 1월 25일 오스틴에서 태어났다.

평판보다 영향력을 가늠하기가 더 쉽다. 리들리 스콧(Ridley Scott)은 Alien을 만들 때 다른 어떤 장르 영화보다 후퍼의 작품에서 더 많은 영향을 받았다고 말했다. 구로사와 기요시(Kiyoshi Kurosawa), 미이케 다카시(Takashi Miike), 니콜라스 빈딩 레픈(Nicolas Winding Refn)도 이 영화의 영향을 받은 감독으로 꼽혀왔다. 알렉상드르 O. 필리프(Alexandre O. Philippe)가 연출한 다큐멘터리 Chain Reactions는 2024년 베니스에서 처음 공개됐으며, 스티븐 킹과 미이케, 캐린 쿠사마(Karyn Kusama)가 모여 이 작품이 자신들에게 어떤 영향을 미쳤는지 이야기했다.

이제 그 유산은 다시 주인을 바꾸고 있다. A24는 2026년 2월, 제이티 몰너(JT Mollner)가 연출하고 글렌 파월(Glen Powell)이 제작자로 참여하는 새 Texas Chainsaw Massacre 시리즈를 발표했다. 후퍼와 공동 각본을 쓴 헨켈도 총괄 프로듀서로 이름을 올렸으며, 장편 영화 역시 초기 개발 단계에 있다. 몰너는 「완벽한 영화를 리메이크하는 데는 관심이 없다」며, 이번 작품이 리메이크와는 다른 방향일 것이라고 예고했다. 반세기가 흐른 지금 레더페이스(Leatherface)의 바통을 이어받는 이들은 후퍼가 다른 무엇에 관해서도 말할 기회를 좀처럼 얻지 못했던 바로 그 방식으로 그의 데뷔작을 이야기한다. 다른 모든 작품이 기준으로 삼고 넘어야 할 작품으로 말이다.