호아킨 피닉스, 10억 달러 ‘조커’ 이후 세 번의 대담한 흥행 실패를 택한 배우

호아킨 피닉스

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1974년 10월 28일 푸에르토리코 산후안
직업	배우
대표작	조커, 글래디에이터, 그녀
수상	아카데미 남우주연상 · 영국 아카데미상 남우주연상 · 남우주연상, 칸 국제영화제 · 베니스 국제영화제 황금사자상 · 골든글로브 뮤지컬·코미디 부문 남우주연상 · 골든 글로브 시상식 드라마 부문 남우주연상 · 미국 배우조합상 남우주연상 · 볼피 컵 남우주연상, 베니스 국제영화제 · 그래미 어워드 영상 매체 부문 최우수 컴필레이션 사운드트랙

최근 몇 년간 호아킨 피닉스가 치른 가장 큰 대가는 출연하지 않는 것이었다. 그는 직접 제작자들에게 프로젝트를 제안했고, 토드 헤인스와 함께 각본을 썼으며, 감독에게 사랑 장면을 더 노골적으로 만들자고 밀어붙였다. 연인 역에 캐스팅된 젊은 배우와 함께 대본 리딩도 했다. 하지만 멕시코에서 촬영을 시작하기 며칠 전, 그는 하차했다. 영화는 제작이 보류됐다가 1년 뒤 페드로 파스칼이 그의 역할을 맡으면서 되살아났고, 결국 피닉스 없이 촬영됐다. 그와 비슷한 시기에 피닉스는 10억 달러 흥행을 거둔 코믹북 영화의 뮤지컬 속편, 관객 대다수가 외면한 아리 애스터 영화 두 편, 그리고 프랑스인들이 개인적인 문제처럼 받아들인 나폴레옹에 출연했다.

한쪽에서 보면 오스카 수상 뒤 발을 헛디딘 배우의 경력처럼 보인다. 하지만 피닉스가 늘 일해 온 방식을 기준으로 보면, 그의 패턴이 마침내 선명하게 드러난 것이다. 무언가의 정상에 오를 때마다 그는 그 자리를 지키기 어렵게 만드는 쪽으로 걸어갔다. 첫 뮤지컬 성공 뒤에는 가짜 은퇴를 선언했고, 10억 달러를 벌어들인 광대 영화 뒤에는 세 시간짜리 불안 코미디를 찍었으며, 아무도 반기지 않은 속편 뒤에는 팬데믹을 배경으로 한 웨스턴에 출연했다. 그의 경력이 거듭 던지는 질문은 스튜디오 영화 한 편을 책임질 수 있느냐가 아니다. 성공을 떠나야 할 이유로 여기는 배우에게 영화 산업은 얼마까지 지불할 생각이 있느냐는 것이다.

그는 1974년 10월 28일 푸에르토리코 산후안에서 존 리 보텀과 알린 두네츠의 다섯 자녀 중 넷째로 태어났다. 부모는 신의 자녀들(Children of God)에 합류해 선교사로 카리브해와 남아메리카를 다녔지만, 그 단체에 대한 믿음을 잃고 1977년 그곳을 떠났다. 가족은 플로리다에 정착한 뒤, 잿더미에서 다시 태어나는 새의 이름을 따 성을 피닉스로 바꿨다. 호아킨이 세 살이었을 때 아이들은 어부들이 배 옆구리에 물고기를 내리쳐 죽이는 모습을 목격했고, 가족 모두 동물성 식품을 먹지 않기로 했다. 1979년 로스앤젤레스로 이주한 뒤 아역 배우 에이전트의 주선으로 리버, 레인, 호아킨, 리버티, 서머는 광고와 TV 게스트 역에 출연했다. 형제자매들처럼 자연에서 따온 이름을 원했던 호아킨은 자신을 리프라고 불렀다.

리프 피닉스는 SpaceCamp로 영화에 데뷔했고, 1989년 론 하워드의 Parenthood에서 스티브 마틴이 연기한 인물의 과묵한 10대 조카를 맡았다. 그러고는 연기를 그만두고 아버지와 멕시코로 여행을 떠나 스페인어를 배웠다. 당시 이미 가족 중 영화배우로 이름을 알린 리버가 호아킨에게 본래 이름을 되찾고 다시 일하라고 권했다. 1993년 10월 31일, 리버는 웨스트할리우드의 더 바이퍼 룸 밖에서 쓰러져 약물 과다 복용으로 스물세 살에 세상을 떠났다. 당시 열아홉 살이던 호아킨이 911에 신고했고, 그 녹음은 TV와 라디오에서 거듭 재생됐다. 가족은 코스타리카로 떠났다. 유명세를 싫어한다고 피닉스가 그 뒤로 해 온 말들은, 처음으로 유명세를 온몸으로 경험한 순간이 자신의 다급한 목소리가 전국에 방송되는 일이었다는 사실을 알고 나면 다르게 들린다.

그의 복귀를 이끈 사람은 거스 밴 샌트였다. 1995년 투 다이 포에서 그는 니콜 키드먼이 연기한 기상캐스터의 꾐에 빠져 살인에 가담하는 어리숙하고 푹 빠진 10대 소년을 연기했고, The New York Times의 재닛 매슬린은 그를 주목할 만한 배우로 꼽았다. 5년 뒤 리들리 스콧은 글래디에이터에서 코모두스 역을 맡겼다. 힘이 아니라 상처 입은 허영심에서 위협감이 비롯되는 황제였다. 피닉스는 이 역할로 아카데미 남우조연상 첫 후보에 올랐다. 두 형제가 모두 아카데미 연기상 후보에 오른 것은 그와 리버가 처음이자 유일하다. 같은 해 개봉한 The Yards는 제임스 그레이 감독과 함께한 네 편의 영화 중 첫 작품이었다. 그레이는 피닉스가 카메라 밖에서는 다정하고 섬세하며, 자신의 어두운 면을 연기에 쏟아붓는 배우라고 말해 왔다.

그는 이후 한동안 완성도 높은 장르 영화에 출연했다. M. 나이트 샤말란의 Signs와 The Village, 테리 조지의 Hotel Rwanda 등이 대표적이다. 그러다 2005년 앙코르에서 업계가 그의 연기 훈련을 진지하게 받아들이게 만든 일을 해냈다. 조니 캐시 역을 맡은 그는 캐시의 허락을 받고, 영화 속에서든 사운드트랙에서든 캐시의 보컬 트랙을 전부 직접 불렀다. 로저 이버트는 눈을 감고 들으면 그 목소리를 캐시의 노래로 착각했다고 인정했다. 이 역할로 피닉스는 골든글로브상과 사운드트랙 부문 그래미상을 받았고, 두 번째 오스카 후보에 올랐다. 그해 초에는 알코올 문제로 재활 시설에 입소하기도 했다. 몇 년 뒤 그는 젊은 시절의 자신을, 원하는 방식으로 세상과 관계 맺지 못한 쾌락주의자였다고 돌아봤다.

그 뒤에 이어진 일은 지금도 그의 경력에서 가장 기이한 선택으로 남아 있다. 제임스 그레이의 투 러버스를 홍보하던 중 피닉스는 래퍼가 되겠다며 연기를 그만두겠다고 발표했다. 얼굴을 집어삼킬 듯한 수염을 기르고, 2009년 데이비드 레터먼의 쇼에 나와 선글라스를 쓴 채 웅얼거리듯 말하는 인터뷰를 했다. 대부분의 시청자는 그가 무너지고 있다고 여겼다. 하지만 이는 당시 처남이던 케이시 애플렉이 촬영한 I’m Still Here를 위한 연기였다. 영화는 2010년 베니스영화제에서 처음 공개됐고, 평론가들은 자신들이 다큐멘터리를 본 것인지 속임수를 본 것인지 논쟁을 벌였다. 영화는 수익을 거의 내지 못했고, 피닉스는 대중의 호감도 잃었다. 동시에 업계에 한 가지 사실을 알렸다. 이후 업계가 여러 차례 다시 깨닫게 된 사실이다. 피닉스는 배역이 무엇을 해낼 수 있는지 알아보기 위해 자신의 평판까지 내놓을 사람이다.

그 장난극 이후 이어진 작품들이야말로 피닉스를 규정하는 시기다. 2012년 폴 토머스 앤더슨의 마스터에서 그는 전쟁 뒤 무너져 가는 해군 참전용사 프레디 퀼을 연기하며 몸은 물론 턱 모양까지 바꿨다. 함께 출연한 필립 시모어 호프먼과 베니스영화제 남우주연상 볼피컵을 공동 수상했고, 세 번째 오스카 후보에도 올랐다. 같은 시즌 그는 아카데미 시상식을 두고 “헛소리”라고 했다가 나중에 사과했다. 이어 스파이크 존즈의 그녀에서는 많은 이들이 예상하지 못한 모습을 보여줬다. 스칼릿 조핸슨이 목소리를 맡은 운영체제와 사랑에 빠지는 외로운 작가 시어도어는 다정하고 유쾌하며, 행복해질 수도 있는 인물이다. 같은 시기에 앤더슨의 인히어런트 바이스와 그레이의 이민자에도 마리옹 코티야르와 함께 출연했다.

린 램지는 그를 “영화를 만드는 데 있어 나의 소울메이트”라고 부른다. 너는 여기에 없었다를 보면 그 이유를 알 수 있다. 트라우마를 겪은 참전용사 조는 망치로 인신매매 피해 소녀들을 구출하지만, 영화가 90분 가까이 이어지는 동안 거의 말을 하지 않는다. 영화는 이야기의 설정이 약속하는 듯한 위안마저 모조리 거부한다. 이 작품으로 피닉스는 2017년 칸영화제 남우주연상을 받았다. 이듬해 그는 Mary Magdalene에서 루니 마라와 함께 예수를 연기했고, 밴 샌트의 Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot에서는 사지마비 만화가 존 캘러핸을 맡았다. 또 자크 오디아르의 The Sisters Brothers에서는 존 C. 라일리와 함께 술에 취한 총잡이로 출연했다.

그리고 조커가 찾아왔다. 토드 필립스가 배트맨 악당의 기원을 그린 이 영화에서 피닉스는 실패한 광대이자 코미디언인 아서 플렉을 연기했다. 체중을 52파운드 감량하고, 병적 웃음 증상을 보이는 사람들의 영상을 참고해 캐릭터의 웃음소리를 만들어 냈다. 영화는 2019년 베니스영화제 황금사자상을 받았고, 폭력성을 두고 평론가들의 의견이 갈렸지만, 박스오피스 수익 10억 달러를 넘긴 첫 R등급 영화가 됐다. 피닉스는 아카데미상과 BAFTA상, 골든글로브상, 미국 배우조합상 남우주연상을 휩쓸었다. 아카데미 시상식 수상 소감의 대부분을 동물과 두 번째 기회에 할애한 그는, 열일곱 살 때 리버가 쓴 문장으로 말을 맺었다. “사랑으로 달려가 구하면, 평화가 뒤따를 것이다.”

그의 경력을 비판적으로 돌아보는 대목은 여기서 시작된다. 오스카 수상 이후 몇 년 동안은 그가 고집해 온 방식이 더는 모두에게 진정성으로 보이지 않게 됐기 때문이다. 마이크 밀스의 흑백 영화 컴온 컴온에서 피닉스는 조카를 돌보는 라디오 기자를 연기했다. 다정하고 소박한 작품이었다. 아리 애스터의 보 이즈 어프레이드는 모성에 대한 죄책감을 다룬 세 시간짜리 여정으로 골든글로브 후보에 올랐지만, 제작비 3,500만 달러에 약 1,200만 달러를 벌어들이는 데 그쳤다. 리들리 스콧의 나폴레옹은 전 세계에서 2억 달러가 넘는 수익을 올렸지만, 프랑스 평론가들은 역사 묘사를 집중적으로 비판했다. 레이디 가가와 함께한 뮤지컬 속편 조커: 폴리 아 되는 2024년 베니스영화제에서 처음 공개됐다. 제작비와 비슷한 약 2억 800만 달러의 수익을 거뒀지만, 평론가들의 혹평을 받았고 두 배우는 최악의 스크린 콤비 부문 골든 라즈베리상을 받았다. 피닉스는 늘 그래 왔듯 자신의 영향력을 밀어붙였다. 이번에는 시장이 그 사실을 알아차렸다.

2024년 제81회 베니스 국제영화제에 참석한 호아킨 피닉스 — 2024년 베니스영화제에 참석한 호아킨 피닉스. 사진: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons 제공 (출처)

촬영 직전 하차한 일은 그 대가를 분명히 드러냈다. 1930년대 로스앤젤레스에서 만나 멕시코로 도피하는 두 남자의 노골적인 사랑 이야기를 그린 토드 헤인스의 영화는 피닉스가 먼저 구상한 프로젝트였다. 헤인스는 피닉스가 NC-17 등급을 받을 위험을 감수하면서까지 작품을 “더 밀어붙이자”고 계속 재촉했다고 밝혔다. 2024년 7월에는 대니 라미레스가 피닉스의 상대역으로 캐스팅됐다. 하지만 8월, 촬영 시작을 닷새 앞두고 피닉스가 하차했고 제작사는 100만 달러가 넘는 손실을 입은 것으로 알려졌다. 제작자 크리스틴 바숑은 이 일이 “악몽”이었다며 “이건 그가 우리에게 가져온, 그 사람의 프로젝트였다”고 썼다. 영화는 2025년 8월 De Noche라는 제목으로 부활했고, 페드로 파스칼이 주연을 맡아 2026년 3월부터 4월 사이 멕시코에서 촬영했다.

알고 보니 파스칼은 이미 스크린에서 피닉스의 맞은편에 서 있었다. 애스터의 에딩턴에서 피닉스는 뉴멕시코의 작은 마을 보안관 조 크로스를 연기한다. 2025년 5월 칸영화제 경쟁 부문에 오른 뒤 7월 A24를 통해 개봉한 이 영화에서 조는 팬데믹 첫 봉쇄 시기에 파스칼이 연기한 현직 시장에게 도전장을 내밀고, 사소한 앙금을 폭력으로 키워 간다. 애스터의 풍자극을 두고 평론가들의 평가는 크게 엇갈렸고, 영화는 전 세계에서 약 1,400만 달러를 벌었다. 자신의 불만에 지나치게 확신한 나머지 다른 모든 것을 보지 못하게 되는 조 크로스는 피닉스가 연기한 인물 중에서도 가장 비호감인 축에 든다. 그는 동정을 구하지 않은 채 조를 연기한다. 유명세와 연기를 계속 구분해 온 피닉스의 태도와도 맞닿아 있다. 판을 크게 벌일수록 박스오피스 성적은 그의 선택에 영향을 주지 않는 듯하다.

촬영장을 벗어나도 그의 신념은 배우로 활동하기 전부터 이어져 왔다. 피닉스는 어린 시절부터 비건으로 살아왔으며, 축산업을 “터무니없고 야만적”이라고 부른다. 그는 다큐멘터리 Earthlings와 Dominion의 내레이션을 맡았고, 두 번째 작품에는 루니 마라도 참여했다. 빅토르 코사콥스키 감독의 Gunda에서는 총괄 프로듀서를 맡았으며, PETA는 2019년 그를 올해의 인물로 선정했다. 그는 그녀를 촬영하며 마라를 만났다. 두 사람은 4년 뒤 Mary Magdalene 촬영을 계기로 연인 사이가 됐고, 2019년 약혼했다. 자녀는 둘이다. 2020년에 태어나 리버라는 이름을 얻은 아들과 2024년 6월에 태어난 딸이다. 이들은 할리우드 힐스에 살고 있다. 피닉스는 명상을 하고 가라테 검은띠를 보유했지만, 인터뷰에서 이런 이야기를 꺼내는 일은 드물다.

앞으로 예정된 일정은 많지 않다. 그가 선호하는 방식이기도 하다. 램지는 다음 영화로 Polaris를 언급했다. 1890년대 알래스카에서 사진작가가 악마를 만나는 이야기로, 피닉스와 마라가 출연하고 조니 그린우드가 음악을 맡는다. 2026년 4월 램지는 이 작품을 “나의 대작, 나의 2001”이라고 설명했지만, 촬영은 아직 시작되지 않았다. 2026년 9월 공개된 제작 목록에는 피닉스가 마이크 밀스와 다시 손잡는 제목 미정의 A24 드라마도 올라 있다. 로스앤젤레스와 뉴욕에서 2027년 1월 18일 촬영을 시작할 예정이지만, A24와 밀스 어느 쪽도 공식 발표를 내놓지 않았다. 두 작품이 모두 실현된다면, 자기 프로젝트에서 발길을 돌렸던 배우는 앞으로 2년 동안 자신을 가장 믿어 준 두 감독과 함께하게 된다. 램지, 밀스와 작업할 때 피닉스는 시작한 일을 모두 끝냈다. 나머지 영화 업계는 이제 지켜보는 법을 배웠다.