존 C. 라일리, 《매그놀리아》의 신스틸러 배우가 노래하는 미스터 로맨틱이 되기까지

존 C. 라일리

Photo: Roberta / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1965년 5월 24일 미국 일리노이주 시카고
직업	배우, 가수
대표작	가디언즈 오브 갤럭시, 주먹왕 랄프, 갱스 오브 뉴욕
수상	미국 배우조합상 영화 부문 앙상블 연기상 (공동)

존 C. 라일리(John C. Reilly)는 오랜 배우 생활 내내, 포스터 속 주인공의 곁에 서서 관객이 영화관을 나서며 그의 장면을 이야기하게 만드는 배우였다. 시카고에서 함께 출연한 르네 젤위거(Renée Zellweger)는 이를 직접 말했다. 라일리가 출연한 영화에서 가장 인상적인 존재는 그인 경우가 많다는 것이다. 그는 오스카·토니·그래미·에미 후보에 모두 올랐지만 어느 상도 받지 못한 단 두 사람 가운데 한 명이다. 이런 이력을 가진 배우라면 주연으로 한 번 더 기회를 잡으려 애쓸 법한 시점에, 라일리는 사랑에 애달파하는 크루너 미스터 로맨틱이라는 인물을 만들어 고전 명곡을 부르며 투어에 나섰다.

앞 문장에 나온 시카고는 도시 이름이기도 하다. 라일리는 시카고의 시카고 론 지역에서 자랐다. 아일랜드계·스코틀랜드계·리투아니아계 뿌리를 둔 가톨릭 가정의 여섯 남매 중 다섯째였고, 아버지는 산업용 리넨 공급 회사를 운영했다. 장난꾸러기였던 어린 시절, 화물열차에서 슈거 콘 팝스 수백 상자를 털어내는 일을 도운 적도 있다. 그가 가장 자주 언급하는 영향은 다소 슬픈 인물이다. 얼굴에 그린 슬픈 표정으로 페이소스와 슬랩스틱이 한 얼굴에 공존할 수 있음을 보여준 떠돌이 광대 에밋 켈리(Emmett Kelly)다.

브라더 라이스 고등학교와 드폴 대학교를 거친 라일리는 1965년 5월 24일생으로, 20대 초반이던 1989년 브라이언 드 팔마(Brian De Palma) 감독의 Casualties of War에 작은 배역으로 캐스팅됐다. 드 팔마는 촬영이 진행되는 동안 그의 역할을 늘릴 만큼 라일리를 눈여겨봤다. 태국 촬영 현장에서 라일리는 독립영화 제작자 앨리슨 디키(Allison Dickey)를 만났고, 두 사람은 1992년 결혼했다. 이후 Days of Thunder와 What’s Eating Gilbert Grape에서 조연을 맡았다.

폴 토머스 앤더슨(Paul Thomas Anderson)은 라일리의 안정감 있는 연기를 한층 낯선 방향으로 이끌었다. 앤더슨의 장편 데뷔작 리노의 도박사에서 라일리는 필립 베이커 홀(Philip Baker Hall)이 연기한 노련한 도박꾼에게 거둬지는, 거의 집 없이 떠도는 남자를 맡았다. 부기 나이트에서는 재능보다 열정이 앞서는 포르노 배우로, 매그놀리아에서는 독실하고 외로운 로스앤젤레스 경찰관으로 출연해 영화의 절반을 이끄는 인간적인 면모를 보여줬다. 이어 2002년에는 그해 작품상 후보작 세 편에 출연했다. 마틴 스코세이지(Martin Scorsese)의 갱스 오브 뉴욕에서는 부패한 경찰관을 연기했지만, 오스카와 골든글로브 후보 지명으로 이어진 작품은 시카고였다. 아무도 눈여겨보지 않는 남편 에이머스 하트 역을 맡아 ‘미스터 셀로판’이라는 노래를 선보였다. 그보다 2년 앞서 브로드웨이에서 샘 셰퍼드(Sam Shepard)의 True West로 토니상 후보에 올랐을 때는 필립 세이모어 호프먼(Philip Seymour Hoffman)과 함께 두 주연을 번갈아 맡아 매일 밤 역할을 바꿔 연기했다.

2000년대 중반, 라일리의 진로는 다른 방향으로 틀어졌다. 스코세이지의 The Aviator에서 하워드 휴스의 사업 파트너를 연기한 뒤, 애덤 맥케이(Adam McKay) 감독의 텔라데가 나이트 : 리키 바비의 발라드에서 윌 페럴(Will Ferrell)의 짝으로 나섰다. 이어 워크 하드: 듀이 콕스 스토리에서는 직접 주연을 맡았고, 사운드트랙을 훌륭히 소화해 골든글로브 후보 두 차례와 그래미 후보 지명을 얻었다. 듀이 콕스라는 인물로 실제 콘서트 투어에도 나섰다. 스텝 브라더스에서는 페럴과 다시 호흡을 맞췄다. Adult Swim에서는 Tim and Eric Awesome Show, Great Job!의 어설픈 건강 프로그램 진행자 스티브 브륄 박사로 변신했고, 이후 6년 동안 직접 각본을 쓰고 제작한 스핀오프에서도 같은 인물을 연기했다.

라일리의 이력이 이례적인 이유는 코미디가 다른 연기 활동을 밀어내지 않았다는 데 있다. 케빈에 대하여에서는 다정한 아버지를, 로만 폴란스키(Roman Polanski)의 대학살의 신에서는 서로 다투는 부모 중 한 명을 연기했다. 요르고스 란티모스(Yorgos Lanthimos)의 더 랍스터에서는 혀 짧은 발음으로 연기했고, 주먹왕 랄프에서는 아케이드 게임의 악당에게 목소리를 빌려줬을 뿐 아니라 대사 일부도 썼다. 또 시카고에 바치는 러브레터라고 표현한 콩: 스컬 아일랜드에서는 조난당한 조종사 역으로 강한 인상을 남겼다. 2011년에는 패트릭 드윗(Patrick deWitt)의 소설 시스터스 브라더스의 영화화 판권을 직접 사들여 영화를 제작했다. 자크 오디아르(Jacques Audiard) 감독이 연출한 이 작품에서 라일리와 호아킨 피닉스(Joaquin Phoenix)는 살인청부업자 형제를 연기했다. 스티브 쿠건(Steve Coogan)과 함께 출연한 스탠 & 올리에서는 올리버 하디 역으로 골든글로브 후보에 올랐고, 배우 생활 중 손꼽히는 호평을 받았다.

같은 해 크리스마스 무렵은 라일리가 흔히 어떤 식으로 평가받는지 보여주는 사례다. 스탠 & 올리는 2018년 12월 28일 미국에서 개봉했다. 페럴과 다시 뭉친 또 다른 작품 Holmes & Watson이 개봉한 지 사흘 뒤였다. 이 영화는 평론가 시사회를 열지 않았고 상영관을 텅 비게 했으며, 최악의 작품상을 포함해 골든 라즈베리상 네 개를 받았다. 앤더슨 영화의 팬들은 오래전부터 이런 과장된 코미디를 뛰어난 드라마 배우의 재능 낭비로 여겨왔다. 하지만 라일리는 코미디를 더 낮은 장르로 취급한 적이 없다. 에이머스 하트와 듀이 콕스, 올리버 하디에게서도 광대의 익살과 슬픔을 함께 읽어내는 감각은 이어진다. 더 불편한 진실은 다른 사람의 영화에 힘을 보태며 쌓은 경력이, 최종 결정권을 가진 스타보다 작품의 실패에 더 직접적으로 노출되게 한다는 점이다. 다만 촬영 현장이 자신의 기준을 넘어서면 물러설 줄도 안다. 라르스 폰 트리에(Lars von Trier)의 Manderlay 촬영장에서 당나귀를 죽인 일을 문제 삼아 작품에서 하차했다.

그해 12월 이후 실사 영화 출연은 뜸해졌다. 그 자리는 텔레비전이 채웠다. 라일리는 Showtime의 Moonbase 8을 공동 창작하고 주연을 맡았으며, HBO의 위닝 타임: 레이커스 왕조의 비상에서는 레이커스 구단주 제리 버스(Jerry Buss)로 두 시즌 동안 출연했다. 밴드 John Reilly & Friends와 잭 화이트가 프로듀싱한 싱글 두 곡을 발표하며 병행해온 음악 활동은 점차 중심으로 옮겨왔다. 2025년 6월 13일, 라일리는 미스터 로맨틱이라는 이름으로 자신의 레이블 Eternal Magic Recordings에서 데뷔 앨범 What’s Not to Love?를 발표했다. 데이비드 가르자(David Garza)와 공동 프로듀싱한 음반이다. 조니 머서(Johnny Mercer)의 ‘Dream’을 비롯한 곡들을 담은 이 앨범은 보드빌풍 무대 공연과 함께 투어에서 선보이고 있으며, 공연은 그를 고향 시카고의 스테픈울프 극장으로도 데려왔다.

스크린에서도 라일리는 수년 만에 가장 바쁜 시간을 보내고 있다. 데이비드 리치(David Leitch) 감독의 하이스트 스릴러 How to Rob a Bank에서 니컬러스 홀트(Nicholas Hoult), 조이 크래비츠(Zoë Kravitz), 피트 데이비슨(Pete Davidson)과 함께 웨스트 요원 역을 맡았다. Amazon MGM은 이 작품의 개봉일을 2026년 11월 13일로 정했다. 알렉스 프레이거(Alex Prager) 감독의 DreamQuil에서는 엘리자베스 뱅크스(Elizabeth Banks)와 함께 주연을 맡았으며, 영화는 3월 SXSW에서 처음 공개됐다. 스튜어트 오낸의 소설을 각색한 다라 밴 더슨(Dara Van Dusen) 감독의 개척지 드라마 A Prayer for the Dying은 베를린영화제에서 처음 상영됐다. 라일리는 이 작품에서 마을 의사로 출연해 조니 플린(Johnny Flynn)과 호흡을 맞췄고, 영화에 박한 평을 내린 평론가들조차 그의 연기에 작품의 무게를 실어준 공이 있다고 평가했다. 제임스 폰솔트(James Ponsoldt) 감독의 Apple 스릴러 Sponsor에서는 제이슨 시걸(Jason Segel)이 연기하는 인물의 속내를 알 수 없는 회복 후원자 제리를 맡았다. 아직 개봉일은 정해지지 않았다.

라일리와 디키 사이에는 두 아들이 있으며, 장남 레오(Leo)는 LoveLeo라는 이름으로 음악 활동을 한다. 라일리는 초월명상을 수련한다. 그가 다음으로 계획하는 일은 듀이 콕스다. 워크 하드: 듀이 콕스 스토리 개봉 20주년인 2027년에 사운드트랙을 재발매하고, 캐릭터로 다시 투어를 하고 싶다고 밝힌 바 있다. 아직 일정은 발표되지 않았다. 패러디 영화가 나온 지 20년이 지난 지금도 ‘미스터 셀로판’을 부른 남자는 조연으로도 공연장을 가득 채울 수 있다고 믿고 있다.