배우 자시 비츠, ‘조커’ 이웃에서 새 시리즈 주연·제작자로

자시 비츠

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1991년 6월 1일 독일 베를린
직업	배우
대표작	조커, 데드풀 2, 불릿 트레인
수상	위민 인 필름 맥스마라 페이스 오브 더 퓨처 상

어떤 배우는 장면을 연기된 공간이 아니라 실제 삶이 깃든 곳처럼 느끼게 한다. 지난 10년 가까이 자지 비츠(Zazie Beetz)는 대부분 다른 이들의 이야기에 그런 생동감을 불어넣었다. 애틀랜타에서 비츠는 언(Earn)의 딸을 키우는 밴(Van)이었다. 언의 무모한 계획이 위태롭게 만든 삶을 어떻게든 지켜내는 인물이다. 데드풀 2에서는 유일한 능력이 행운인 용병 도미노였고, 조커에서는 아서 플렉이 혼자 상상 속 연애를 펼치는 이웃으로 등장했다. 평단은 꾸준히 비츠를 주목했지만, 영화의 중심에는 늘 그녀 곁의 남자들이 있었다.

올해는 그 구도가 달라졌다. 처음으로 대형 스튜디오 공포영화의 주연을 맡았고, 고어 버빈스키가 장편영화 연출로 복귀한 작품에서는 교사를 연기했다. 그리고 금요일 Apple TV에서 첫선을 보이는 범죄 시리즈 Nocturne에서는 기획 단계부터 주연이자 총괄 프로듀서로 작품을 이끌었다. 이제 남은 질문은 관객이 비츠의 이름을 따라 그녀 자신의 이야기까지 찾아올 것인가 하는 점이다.

자지 올리비아 비츠는 1991년 6월 1일 베를린에서 태어났다. 아버지 토마스 비츠(Thomas Beetz)는 베를린 장벽 붕괴 뒤인 1990년 미국으로 이주한 독일인 가구 제작자이고, 어머니는 뉴욕 출신의 아프리카계 미국인 사회복지사다. 이름은 레몽 크노(Raymond Queneau)의 소설 Zazie dans le métro에서 따왔다. 이름을 발음할 때 부드러운 ‘s’ 소리가 나는 것은 루이 말(Louis Malle) 감독의 영화 각색판 독일어 더빙에서 비롯됐다.

가족이 여덟 살 때 맨해튼 워싱턴하이츠에 정착하기 전까지 베를린에서 유치원에 다녔고, 뉴욕에서 킨더가튼 과정을 밟았다. 집에서는 독일어와 영어를 함께 썼다. 비츠는 어린 시절 혼혈 정체성 때문에 불편함을 느꼈다고 말한 바 있다. 연기는 머스코타 뉴 스쿨과 지역 무대에서 시작했고, 이후 라과디아 고등학교에 진학해 2009년 졸업했다. 스키드모어 칼리지에서는 프랑스어를 전공해 2013년 학위를 받았으며, 파리에서 1년을 살았다. 이후 뉴욕에서 웨이트리스로 일하며 Applesauce 같은 영화의 작은 배역을 맡았다.

도널드 글로버(Donald Glover)의 애틀랜타가 비츠의 삶을 바꿔놓았다. FX 시리즈는 2016년 첫 방송을 시작해 2022년까지 네 시즌을 이어갔다. 여자친구 역할로 시작한 밴은 작품에서 가장 복합적인 인물 중 하나로 발전했다. 글로버가 처음 연출을 맡은 초반 에피소드에서는 비츠가 교사로 일하는 학교에서 약물 검사가 엉망으로 진행된 뒤, 밴이 홀로 겪는 일을 따라간다. 이 역할로 비츠는 2018년 프라임타임 에미상 코미디 시리즈 부문 여우조연상 후보에 올랐다. 조 스완버그(Joe Swanberg)의 넷플릭스 앤솔로지 시리즈 이지에도 출연했다.

할리우드는 빠르게 비츠를 불러들였다. Geostorm에 이어 2018년 데이비드 리치(David Leitch) 감독의 데드풀 2에서 라이언 레이놀즈(Ryan Reynolds)와 호흡을 맞췄다. 리치는 이후 브래드 피트(Brad Pitt)와 함께한 불릿 트레인(2022)에서도 비츠를 다시 캐스팅해 ‘호넷’이라는 별명의 암살자를 맡겼다. 2019년 토드 필립스(Todd Phillips) 감독의 조커에서는 소피 뒤몽을 연기해 새턴상 후보에 올랐다. 블록버스터 사이사이에는 개성이 뚜렷한 감독들의 작품을 골랐다. 아이폰으로 촬영해 넷플릭스에 공개한 스티븐 소더버그(Steven Soderbergh)의 높이 나는 새, 노아 홀리(Noah Hawley)의 루시 인 더 스카이, 윈스턴 듀크(Winston Duke)와 함께한 에드슨 오다(Edson Oda)의 Nine Days, 그리고 스테이지코치 메리를 연기한 제임스 새뮤얼(Jeymes Samuel)의 서부극 더 하더 데이 폴(2021)이 있다. 소더버그는 맥스 시리즈 Full Circle(2023)에서 비츠에게 우편검사관 역할을 다시 맡겼다. 목소리 연기로는 두 작품에서 장기간 활약하고 있다. 2021년부터 인빈시블의 앰버 베넷, 그리고 배드 가이즈(2022)와 배드 가이즈 2(2025)에서 범죄 전력이 있는 여우 주지사 다이앤 폭싱턴을 연기한다. 2021년 Women in Film은 비츠에게 맥스 마라 미래의 얼굴상을 수여했다.

이런 흐름에는 대가도 따랐다. 도미노 역에 캐스팅됐을 때 일부 코믹스 팬은 비츠의 피부색과 자연스러운 머리 모양을 두고 악성 댓글을 쏟아냈다. 당시 비츠는 원작 속 캐릭터와 자신이 너무 닮지 않았기 때문에 배역을 따낼 줄 몰랐다고 말했고, 일부 팬이 캐릭터와 거리감을 느낀 이유도 이해한다고 밝혔다. 도미노에게 더 많은 비중을 줄 예정이었던 엑스포스 영화는 결국 제작되지 않았다. 조커에서는 소피와의 연애가 아서의 머릿속에서 꾸며낸 환상으로 드러났고, 조커: 폴리 아 되(2024)에서 비츠의 출연은 짧은 재등장에 그쳤다. 화면에서 생생하게 살아나는 배우로 캐스팅되고도, 이야기 속에서는 부속적인 인물로 쓰이는 셈이다. 마침내 2026년 비츠가 주연으로 이름을 올린 작품들이 나왔지만 시장의 반응은 뜨뜻미지근했다. 데이 윌 킬 유는 미국에서 1,000만 달러까지 가능하다는 사전 예측에 못 미친 약 500만 달러로 개봉했고, 제작비 2,000만 달러를 들여 전 세계에서 약 1,900만 달러를 벌어들였다. 같은 제작비가 투입된 굿 럭, 해프 펀, 돈 다이의 수익은 970만 달러였다. 어느 쪽도 비츠의 연기에 대한 평가를 뜻하지는 않는다. 호의적이지 않은 리뷰들조차 그녀의 연기는 인정했다.

이들 작품은 여전히 비츠가 어디로 나아가려는지를 보여준다. 1월에는 앙드레 게인스(Andre Gaines) 감독의 The Dutchman에 출연했다. 아미리 바라카(Amiri Baraka)의 희곡 Dutchman을 새롭게 각색한 작품으로, 앙드레 홀랜드(André Holland), 케이트 마라(Kate Mara)와 함께했다. 2월에는 샘 록웰(Sam Rockwell)과 출연한 버빈스키 감독의 굿 럭, 해프 펀, 돈 다이가 공개됐다. 미래에서 온 남자가 폭주하는 인공지능에 맞서 싸우는 풍자극으로, 비츠는 휴대전화에 최면당한 학생들에게 시달리는 교사 재닛을 연기한다. 3월에는 앤디와 바바라 무시에티(Andy and Barbara Muschietti)의 제작사 노크투르나가 처음 선보인 영화, 키릴 소콜로프(Kirill Sokolov) 감독의 데이 윌 킬 유가 개봉했다. 비츠는 전과자인 에이시아 리브스 역을 맡았다. 사탄 숭배 집단이 장악한 맨해튼 고층 건물에서 가정부로 일하며 여동생을 구하려는 인물이다. 패트리샤 아켓(Patricia Arquette), 마이할라(Myha’la)도 출연한다.

Nocturne은 한층 큰 도전이다. Apple TV는 2023년 이 시리즈를 Lazarus라는 제목으로 발표하면서 비츠를 주연 겸 총괄 프로듀서로 내정했다. 라르스 케플러(Lars Kepler)의 요나 린나(Joona Linna) 소설 시리즈를 원작으로 한다. 비츠는 FBI 요원 사가 바우어를 연기한다. 리브 슈라이버(Liev Schreiber)가 맡은 은퇴한 형사의 양녀 같은 존재인 사가가, 수감된 연쇄살인범 유레크 발터와 맞서기 위해 파견된다. 유레크 역은 스티븐 그레이엄(Stephen Graham)이 맡았다. 2025년 피츠버그 일대에서 촬영한 이 작품은 초반 공개된 리뷰에서 대체로 호평을 받았다. 10부작 가운데 첫 두 편은 2026년 10월 30일 공개되며, 이후 매주 금요일 새 에피소드가 공개돼 12월 25일 최종회에 이른다.

비츠는 2014년 연기 워크숍에서 만나 연인이자 공동 각본가가 된 배우 데이비드 리스달(David Rysdahl)과 함께 운영하는 제작사 슬리피 포피를 통해 작품을 제작한다. 두 사람은 2023년 결혼했으며, 모두 Nocturne의 총괄 프로듀서로 참여한다. 2026년 10월 20일 뉴욕 프리미어에서 비츠는 첫 아이를 임신했다고 밝혔다.

앞으로 공개될 작품으로는 맷 로스(Matt Ross)가 윌리엄 래시너(William Lashner)의 범죄소설을 각색한 Kockroach가 있다. 올봄 시드니에서 크리스 헴스워스(Chris Hemsworth), 태런 에저턴(Taron Egerton)과 촬영을 마쳤으며, 개봉일은 아직 정해지지 않았다. 그에 앞서 열 차례 금요일마다 공개될 Nocturne은 다른 이들의 이야기를 진짜처럼 느끼게 했던 배우가 관객을 자기 이야기에도 머물게 할 수 있을지 보여줄 것이다.