벤 슈네처, ‘책도둑’에서 ‘화이트 로투스’까지 억양의 배우

벤 슈네처

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1990년 2월 8일 New York City, United States
직업	배우
대표작	책도둑, 스노든, 워크래프트: 전쟁의 서막
수상	Gopo Award for Best Actor in a Leading Role

올해 벤 슈네처(Ben Schnetzer)를 처음 본 시청자 대다수는 모음을 눌러 발음하고 미셸 파이퍼 곁에서 미동도 없이 서 있던 몬태나주 보안관보를 기억할 것이다. 그 인물이 런던 프라이드에서 런던 활동가들을 이끌고 웨일스의 탄광 마을로 향한 분노에 찬 젊은 조직가였다는 사실이나, 책도둑에서 독일 지하실에 숨어 지내던 유대인 싸움꾼이었다는 사실을 연결한 사람은 드물다. 그 간극이야말로 그가 10년 넘게 갈고닦아 온 기술이다. 타인의 목소리 안으로 완전히 들어가 연기와 함께 자기 이름마저 거의 남기지 않는 것. 이제 루마니아 영화계는 그에게 최고 연기상을 안겼고, HBO는 그를 화이트 로투스에 합류시켰다. 사라지는 연기로 다져진 배우가 동시에 눈에 띌 수도 있을까. 그의 커리어는 바로 그 질문을 던지고 있다.

그는 일찍부터 연기라는 직업의 한가운데서 자랐다. 부모인 배우 스티븐 슈네처(Stephen Schnetzer)와 낸시 스나이더(Nancy Snyder)는 모두 배우였고, 그가 자란 뉴욕은 첫 일자리를 안겨 줬다. Law & Order 한 회에 출연했고, ABC 미스터리 시리즈 Happy Town에서는 조연을 맡았다. 그의 진로를 더욱 결정적으로 바꾼 것은 동쪽으로 향한 선택이었다. 뉴요커로서는 이례적인 길을 택해 대서양을 건너 런던의 Guildhall School of Music and Drama에서 수학했고, 마지막 학년에 마르쿠스 주삭(Markus Zusak)의 소설을 영화화한 책도둑의 막스 반덴버그 역에 캐스팅됐다.

영국 영화계는 곧바로 그를 알아봤다. 매슈 워커스(Matthew Warchus) 감독의 영화 런던 프라이드는 파업 광부 가족을 위해 모금에 나선 레즈비언·게이 활동가들을 그린 작품으로, 슈네처는 단체의 쉴 새 없이 움직이는 공동 창립자 마크 애슈턴(Mark Ashton)을 확신에 찬 연기로 소화하며 앙상블을 이끌었다. 감독주간에서 처음 공개된 이 영화는 칸영화제 퀴어종려상을 받았고, 슈네처는 영국 독립영화상 남우조연상과 가장 유망한 신인상 후보에 올랐다. Evening Standard의 샬럿 오설리번(Charlotte O’Sullivan)은 그를 두고 “이렇다 할 이력이 없는 뉴요커”라고 표현한 뒤 “여기서는 정말 훌륭하다”고 덧붙였다. 같은 해 그는 라이엇 클럽에서 옥스퍼드의 사교 모임에 속한 영국계 그리스인 학생 디미트리 미트로풀로스 역을 맡았다. 평론가들은 그가 훗날 자신만의 장기로 삼게 될 능력, 즉 탁월한 억양 구사력에 주목하기 시작했다.

그 뒤로 이어진 작품들을 따라가다 보면 지도 한 장이 그려진다. 고트에서는 닉 조너스(Nick Jonas)와 함께 잔혹한 신입생 신고식에 휘말리는 대학 신입생 브래드 랜드를 연기했다. 워크래프트: 전쟁의 서막에서는 젊은 마법사 카드가를, 올리버 스톤(Oliver Stone)의 스노든에서는 가브리엘 솔을, 포토저널리스트에서는 영국계 케냐인 사진기자 댄 엘던을 맡았다. TV에서는 조엘 디케르(Joël Dicker)의 소설을 각색한 Epix 시리즈 The Truth About the Harry Quebert Affair에서 소설가 마커스 골드먼 역으로 돌아왔고, 브로드웨이에서는 Samuel J. Friedman Theatre에서 공연된 리처드 빈(Richard Bean)의 The Nap으로 무대에 데뷔했다. 캐나다 드라마 그리즐리스에서는 북극권 마을에 라크로스팀을 만드는 교사를 연기했으며, RogerEbert.com은 그의 연기를 탁월하다고 평했다.

판도를 바꿔 놓았어야 할 주연작은 그러지 못했다. 배리 키오건(Barry Keoghan)이 FX에서 오랫동안 준비해 온 만화 원작 Y: 더 라스트 맨의 각색판에서 하차하자, 슈네처가 요릭 브라운 역을 이어받았다. Y염색체를 가진 모든 포유류를 죽이는 전염병에서 유일하게 살아남은 남자다. 팬데믹으로 제작이 중단되고 쇼러너가 교체된 뒤, 시리즈는 2021년 9월 FX on Hulu에서 공개됐지만 첫 시즌 방영이 끝나기도 전인 10월 취소됐다. FX 회장 존 랜드그라프(John Landgraf)는 이후 시청률이 “정말 가파르게 하락했다”고 이유를 밝혔다. 평가는 크게 엇갈렸다. Guardian의 루시 맹건(Lucy Mangan)은 작품을 “진부하고 남성적인 어른아이들의 난장판”이라며 혹평했지만, Time의 주디 버먼(Judy Berman)은 첫 6회에 비해 크게 나아졌다고 썼다. 2023년에는 시리즈가 모든 스트리밍 서비스에서 내려갔다. 그 결과 그의 이름을 알리기 위해 기획된 바로 그 작품이 이제는 그의 작품 중 가장 보기 어려운 작품이 됐다. 여기에는 그의 연기 방식에 관한 교훈도 담겨 있다. 카멜레온 같은 배우는 앙상블에 큰 힘이 된다. 하지만 주연이라면 관객이 그가 누구인지 기억해야 한다.

그는 다시 무대와 앙상블로 돌아갔다. 2022년 9월 런던 Old Vic에서 열린 조너선 스펙터(Jonathan Spector)의 Eureka Day 유럽 초연에서 엘리 역을 맡았고, 2024년에는 넷플릭스 시리즈 삼체에서 젊은 마이크 에번스 역으로 출연했다.

최근 들어 그는 커리어에서 가장 바쁜 시기를 보내고 있다. Hulu의 스와이프에서는 범블 창업자 휘트니 울프 허드 역의 릴리 제임스(Lily James)와 호흡을 맞추며, 그녀의 이야기에 맞서는 틴더 공동 창업자 숀 래드(Sean Rad)를 연기했다. 그리고 그에게 가장 큰 의미가 있을지 모를 작품이 찾아왔다. 지휘자의 아들 세르주 이오안 첼리비다케(Serge Ioan Celibidachi)가 연출한 The Yellow Tie에서 슈네처는 루마니아의 거장 세르주 첼리비다케(Sergiu Celibidache)의 젊은 시절을 연기한다. 노년의 첼리비다케는 존 말코비치(John Malkovich)가 맡았다. 당초 루퍼트 프렌드(Rupert Friend)가 캐스팅됐던 역할을 슈네처가 이어받았다. 영화는 2025년 11월 부쿠레슈티에서 개봉해 루마니아 극장에서 역대급 흥행을 기록했고, 2026년 5월 고포 어워드 8관왕에 올랐다. 관객상과 슈네처의 남우주연상도 포함됐다. 6월에는 루마니아와 몰도바 넷플릭스에 공개됐고, 2026년 10월 9일 영국 극장가에 개봉했다.

2026년 3월 Paramount+는 테일러 셰리던(Taylor Sheridan)의 더 매디슨을 공개했다. 파이퍼와 커트 러셀(Kurt Russell)이 이끄는 뉴욕의 한 가족이 슬픔을 안고 몬태나주 남서부 매디슨강 계곡으로 거처를 옮기는 이야기다. 슈네처는 계곡의 보안관보 밴 데이비스를 연기하며, 이번에도 억양이 역할로 들어가는 열쇠가 됐다. 그는 뉴욕 출신 배우로서 스스로에게 해 주는 말을 설명하며 The Playlist에 이렇게 말했다. “몬태나 말투는 정말 독특해요.” “천천히. 말을 멈춰.”라고 자신에게 되새긴다는 것이다. 모든 평론가가 이 시리즈에 설득된 것은 아니었다. Guardian의 세라 뎀스터(Sarah Dempster)는 작품이 “터무니없이 단순하다”고 평했다. 그래도 Paramount+는 시즌 2와 시즌 3 제작을 확정했다.

화면 밖에서 1990년 2월 8일 태어난 그는 같은 업계 사람과 가정을 꾸렸다. 파트너는 뉴캐슬어폰타인 출신의 연극·TV 연출가 케이트 휴잇(Kate Hewitt)이며, 두 사람에게는 딸과 아들이 있다.

다음 시험대는 이미 촬영을 마쳤거나 촬영 중이다. HBO는 2026년 3월 그를 마이크 화이트(Mike White)가 프랑스를 배경으로 선보이는 화이트 로투스 시즌 4에 캐스팅했다. 그가 맡은 인물은 아직 공개되지 않았다. 더 매디슨 시즌 2도 촬영을 마치고 공개일을 기다리고 있다. 슈네처는 “정말 운이 좋은 한 해였다는 걸 모르는 건 아니다”라고 말하면서도, 앞으로를 두고는 신중한 태도를 보였다. “이 업계에서 희망과 기대는 엄연히 다른 겁니다.” 최고의 연기가 사라지는 데 기반을 둔 배우에게, 다가오는 한 해는 TV에서 가장 주목받는 시리즈 두 편에 동시에 출연하는 시간이 될 것이다. 관객이 마침내 얼굴과 이름을 연결해 줄지는 그가 섣불리 기대하지 않는 부분이다.