알베르토 바르베라, ‘오직 작품의 질’을 외치는 베니스영화제의 문지기

알베르토 바르베라

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1950년 2월 20일 Biella, Italy
직업	베니스국제영화제 집행위원장, 영화평론가
수상	슈발리에 데 자르 에 데르르 · Variety International Achievement in Film Award · Gotham Awards Special Tribute · Bif&st Art of Cinema Award

매년 여름 알베르토 바르베라(Alberto Barbera)는 영화 목록을 발표한 뒤 2주 동안 그 선택을 옹호한다. 그는 베네치아영화제가 감독이 누구인지, 제작비를 누가 댔는지와 상관없이 오직 작품성만으로 영화를 고르며 어느 편에도 서지 않는다고 말한다. 이 원칙 덕분에 그는 칸영화제가 문을 닫았던 스트리밍 작품을 받아들일 수 있었고, 리도섬을 오스카 레이스의 출발점으로 만들었다. 동시에 이 원칙은 그를 거듭 곤경에 빠뜨리기도 한다. 비판자들이 이제는 영화가 좋은지 묻는 대신, 무엇이 좋은지를 누가 결정하느냐고 따지기 시작했기 때문이다.

그는 영화 산업이 아니라 비평의 현장에서 이 질문과 마주했다. 다른 사람을 위해 영화를 고르기 전부터 그는 영화를 평하고 글을 썼으며 관객에게 상영했다. 토리노에서는 예술영화 애호가 협회인 AIACE 지역 지부의 회장으로 12년간 활동했고, 이후에는 La Stampa에 글을 쓰고 라디오와 텔레비전에서도 일했다.

바르베라는 1950년 2월 20일 피에몬테의 양모 산업 도시 비엘라에서 태어났다. 토리노대학교에서 현대문학 학위를 받았으며, 영화사를 주제로 졸업 논문을 썼다. 1980년부터 1983년까지는 일간지 Gazzetta del Popolo에 영화 칼럼을 기고했다. 1982년에는 훗날 토리노 영화제가 되는 신진 영화인 축제에서 일하기 시작했다. 처음에는 홍보 담당자였고, 이어 사무총장과 선정위원을 맡았으며, 1989년부터 1998년까지는 영화제 집행위원장을 지냈다. 글쓰기도 계속했다. 움베르토 모스카(Umberto Mosca)와 공동 집필한 프랑수아 트뤼포(François Truffaut) 평전은 1995년에 출간됐다.

펠리체 라우다디오(Felice Laudadio)가 사임한 뒤인 1998년 말, 베네치아에서 연락이 왔다. 바르베라는 1999년, 2000년, 2001년 세 차례 영화제를 이끌었고, 전문 언론의 평가는 대체로 좋았다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않았다. 당시 문화부 장관 줄리아노 우르바니(Giuliano Urbani)는 그를 원하지 않았고, 바르베라는 2002년 초 자리에서 밀려나 모리츠 데 하델른(Moritz de Hadeln)으로 교체됐다. 오늘날 그가 영화제가 정치에 관여하지 않는다고 거듭 강조할 때 이 일을 기억할 필요가 있다. 그는 이미 로마에서 내려진 결정 때문에 한 차례 자리를 잃었다.

리도섬을 떠나 있던 시절에도 그는 분주하게 지냈다. 알레산드리아에서 영화비평 축제 RING!을 공동으로 이끌었고, 2004년에는 토리노의 몰레 안토넬리아나에 자리한 국립영화박물관 관장으로 취임해 2016년 말까지 재임했다. 2010년에는 칸영화제 경쟁 부문 심사위원을 맡았다.

2011년 말 베네치아 비엔날레는 마르코 뮐러(Marco Müller)의 뒤를 이어 바르베라를 복귀시켰다. 그는 2012년부터 매회 영화제를 이끌어왔으며, 영화제 역사상 최장수 예술감독이 됐다. 그가 새로 구축한 베네치아영화제는 시상식 시즌의 포문을 여는 무대다. 2013년에는 Gravity, 2014년에는 Birdman이 개막작으로 선정됐다. 기예르모 델 토로(Guillermo del Toro)의 The Shape of Water는 2017년 황금사자상을, 알폰소 쿠아론(Alfonso Cuarón)의 Roma는 2018년, 토드 필립스(Todd Phillips)의 Joker는 2019년, 클로이 자오(Chloé Zhao)의 Nomadland는 2020년 황금사자상을 받았다. 그중에서도 Roma의 의미가 가장 컸다. 넷플릭스 영화였던 이 작품은 극장 개봉을 의무화한 새 규정 탓에 칸영화제 경쟁 부문에서 배제됐지만, 베네치아는 경쟁 부문에 초청해 최고상을 안겼다. Birdman, The Shape of Water, Nomadland는 모두 이후 아카데미 작품상을 받았다. 바르베라 체제에서 비엔날레는 초저예산 장편 데뷔작을 지원하는 영화 제작 실험실 비엔날레 칼리지 시네마(Biennale College Cinema)도 만들었고, 가상현실 작품을 소개하는 섹션은 베네치아 이머시브(Venice Immersive)로 발전했다. Variety는 2021년 그에게 국제영화공로상을 수여했고, 이듬해에는 고담 어워즈가 특별 헌사를 바쳤다.

같은 원칙은 그에게 가장 힘겨운 순간도 안겼다. 2019년 그는 드레퓌스 사건을 다룬 로만 폴란스키(Roman Polanski)의 An Officer and a Spy를 경쟁 부문에 올렸다. 폴란스키는 1977년 미성년자와의 불법 성관계 사건과 관련해 여전히 미국 사법당국의 추적을 피해 도피 중인 인물이다. 심사위원장인 아르헨티나 감독 루크레시아 마르텔(Lucrecia Martel)은 개막 기자회견에서 폴란스키의 참석이 매우 불편하며 이 영화의 갈라 만찬에도 가지 않겠다고 밝혔다. 다만 이후에는 경쟁 부문의 다른 작품과 똑같은 기준으로 심사하겠다고 말했다. 이 영화는 심사위원대상을 받았다. 이후에도 폴란스키와 우디 앨런(Woody Allen)의 신작이 잇따라 영화제에 초청됐다. 바르베라는 다른 영화제라면 스캔들에 휩쓸려 감당하지 못했을 선택도 베네치아에서는 가능하다고 주장해왔다. 예술적 자유를 옹호하며 비엔날레가 쌓아온 신뢰 덕분이라는 것이다. 성별 문제도 반복해서 제기되는 비판이다. 2026년 경쟁 부문에서 여성 감독이 단독 연출한 작품은 한 편뿐이었다. 전년의 여섯 편에서 크게 줄어든 수치다. 여성 영화인·텔레비전·미디어 이탈리아(Women in Film, Television and Media Italia)를 비롯한 이탈리아 영화 단체들은 작품성이 중립적인 범주가 아니라는 내용의 공개 서한을 발표했다. 바르베라는 여성 감독의 극영화 출품 비율이 전년 30퍼센트에서 24퍼센트로 줄었고, 자신이 보기에는 해당 작품들의 완성도가 더 낮았다고 답했다. 성별을 기준으로 선정하면 뽑힌 여성 감독들에게 굴욕을 안기는 일이라고도 했다. 그는 별도 섹션을 만드는 방안도 배제하며, 여성들을 위한 게토가 될 것이라고 말했다. 양쪽 주장 모두 일리가 있다. 영화제는 출품되지 않은 영화를 선정할 수 없지만, 선정위원회가 생각하는 작품성은 결코 진공 상태에서 만들어지지 않는다.

2026년 9월 2일부터 12일까지 열린 제83회 영화제에서는 이런 긴장이 모두 한 무대에 올랐다. 바르베라는 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)의 타블로이드 제국이 탄생하는 과정을 다룬 대니 보일(Danny Boyle)의 드라마 Ink로 영화제를 열었다. 그는 Deadline과의 인터뷰에서 인공지능이 1990년대 말 자신이 지켜본 디지털 전환보다 영화계를 더 크게 바꿀 것이라고 말했다. 관객 일부에게 충격을 줄 것으로 예상한 다큐멘터리 NAZA는 영화제 후반까지 공개를 미뤘다. 작품 하나가 대화의 유일한 화제가 되는 일을 막기 위해서였다. 매기 질렌할(Maggie Gyllenhaal)이 이끄는 심사위원단은 덴마크·이집트 출신 감독 메이 엘투키(May el-Toukhy)의 Woman Unknown에 황금사자상을 수여했다. 이 작품은 경쟁 부문에서 여성 감독이 단독 연출한 유일한 영화였다. 이창동(Lee Chang-dong)의 Possible Love는 심사위원대상을, NAZA는 심사위원 특별상을 받았다.

그는 자신의 모습으로 직접 출연하는 일도 해왔다. Call My Agent – Italia에 출연한 데 이어, 2026년 초 팔라초 델 시네마에서 영화제의 가상 무대를 꾸며 촬영한 세스 로건(Seth Rogen)의 할리우드 풍자극이자 Apple TV 작품인 The Studio 시즌 2에도 카메오로 출연했다.

2026년 3월, 피에트란젤로 부타푸오코(Pietrangelo Buttafuoco)가 의장을 맡은 비엔날레 이사회는 바르베라의 임기를 2027년과 2028년 영화제까지 연장했다. 76세인 바르베라는 그 이후의 계획에 관해 조심스러운 태도를 보인다. 영화제 기간 Deadline에 2년은 긴 시간이라고 말한 그는 어린 자녀 둘을 생각해야 한다며, 더 오래 재임할지는 이사회의 결정에 달렸다고 덧붙였다. 2027년 열리는 제84회 베네치아영화제는 그가 인정하는 유일한 선정 원칙을 다시 시험하는 무대가 될 것이다.

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