테드 서랜도스 넷플릭스 공동 CEO, 성장 둔화 속 인사 쇄신

테드 서랜도스

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1964년 7월 30일 Phoenix
직업	넷플릭스 공동 최고경영자
수상	Time 100

넷플릭스가 광고 사업의 수익이 당초 약속한 수준에 미치지 못할 것이라고 월가에 알린 화요일, 테드 사란도스(Ted Sarandos)는 전화회의에서 자신이 막 교체한 임원에게 감사 인사를 전하는 데 시간을 썼다. 회사에서 10년을 일한 최고콘텐츠책임자 벨라 바자리아(Bela Bajaria)는 자리를 떠났고, 디즈니와 폭스에서 TV 사업을 이끌었던 피터 라이스(Peter Rice)가 그 자리를 맡게 됐다. 사란도스는 “우리는 더 잘할 수 있다는 걸 압니다”라고 말했다. 시청자들이 무엇을 원하는지 그들 자신보다 넷플릭스가 먼저 안다고 엔터테인먼트 업계에 설득한 인물의 말치고는 뜻밖이었다.

새로운 오른팔에게 더 날카롭게 다듬어 달라고 주문한 그의 직감은 할리우드와는 거리가 먼 곳에서 형성됐다. 사란도스는 전기 기술자 아버지와 가정주부 어머니 사이에서 태어난 다섯 남매 중 한 명으로 피닉스에서 자랐다. 가족은 여행을 거의 다니지 않았고, 그는 책과 영화, TV를 통해 세상을 볼 수 있었다고 말해 왔다. 할아버지는 그리스 사모스섬에서 알렉스 카리오타키스(Alex Karyotakis)라는 이름으로 건너와 집안의 성을 바꿨다. 고등학교 신문에 글을 쓰던 사란도스는 당시 Lou Grant의 주연 배우였던 에드 애스너(Ed Asner)를 인터뷰했고, 애스너는 그를 업계의 다른 인물들에게 소개해 줬다. 전문대에 진학하면서 기자가 되려던 계획은 막을 내렸다. 그는 The Sunday Times에 “전문대에 다니던 때, 제가 글을 그리 잘 쓰는 사람이 아니라는 걸 문득 깨달았습니다”라고 말했다. 다른 계획은 없었다.

대신 그에게는 비디오 대여점 일자리가 있었다. 그는 전업으로 일하기 시작해 1983년 애리조나 비디오 카세츠 웨스트 체인점의 점장이 됐고, 1988년까지 대여점을 운영했다. 1964년 7월 30일 태어난 사란도스는 이후 이스트 텍사스 디스트리뷰터스에서 유통 업무를 맡았고, 매장이 거의 500곳에 달하는 체인 비디오 시티/웨스트 코스트 비디오에서 상품 및 머천다이징 부문 부사장을 지냈다. 그곳에서 그는 워너 브러더스, 소니와 DVD 수익 배분 계약을 체결했다. 훗날 그는 당시로서는 “전례가 없던 일”이었다고 설명했다. 이 계약을 다룬 기사를 읽은 리드 헤이스팅스(Reed Hastings)는 DVD 우편 대여 사업을 위해 영화를 구매할 사람을 찾고 있었다. 사란도스는 2000년 넷플릭스에 합류했다.

그는 10년 넘게 넷플릭스가 라이선스를 확보하는 작품을, 이후에는 직접 제작하는 작품을 총괄했다. 릴리해머는 2012년 넷플릭스 오리지널 작품의 포문을 열었다. TV의 판도를 바꾼 승부수는 그보다 앞서 나왔다. 넷플릭스는 2011년 3월 파일럿을 주문하지 않은 채 데이비드 핀처(David Fincher) 감독, 케빈 스페이시(Kevin Spacey) 주연의 드라마 하우스 오브 카드 두 시즌에 약 1억 달러를 지급하기로 했다. 2013년 2월 작품이 공개됐을 때 첫 시즌 전체가 같은 날 올라왔다. 사란도스는 이를 “매우 실용적인 결정”이라고 불렀다. 회사 데이터에 따르면 시청자들은 한 번에 보는 에피소드 수가 제각각이었지만, “한 편만 본 사람은 없었습니다.” 그해 여름 오렌지 이즈 더 뉴 블랙이 뒤를 이었고, Time은 사란도스를 가장 영향력 있는 인물 100인에 선정했다.

그의 방식은 이후 10년 동안 경쟁사들이 앞다퉈 모방하는 모델이 됐다. 시즌 전체를 주문하고 한꺼번에 공개하며, 시청률 집계일의 성적보다 시청자들이 작품을 끝까지 보는지를 기준으로 판단하는 것이다. 그는 의사결정의 약 70%는 데이터, 30%는 판단에 근거하며, 그중에서도 판단을 우선한다고 말해 왔다. 넷플릭스의 작품 목록은 그 뒤 더 크라운과 기묘한 이야기로 확장됐고, 2021년에는 넷플릭스가 공개한 시리즈 가운데 가장 많은 시청자를 모은 한국 생존 드라마 오징어 게임이 추가됐다. 영화 부문에서는 알폰소 쿠아론(Alfonso Cuarón)의 Roma에 제작비를 댔고, 쿠아론은 이 작품으로 아카데미 감독상을 받았다. 마틴 스코세이지(Martin Scorsese)의 The Irishman도 제작했다. 2020년 7월 사란도스는 헤이스팅스와 함께 공동 최고경영자로 임명됐고 이사회에도 합류했다. 2023년 1월 헤이스팅스가 이사회 의장이 되자 그레그 피터스(Greg Peters)가 사란도스의 곁자리를 차지했다.

그의 이력에는 덜 호의적인 면도 있으며, 그중 일부는 사란도스 스스로 만들어 냈다. 데이브 샤펠(Dave Chappelle)의 스페셜 데이브 샤펠: 더 클로저가 2021년 트랜스젠더를 소재로 한 농담 때문에 항의를 받자, 그는 “화면 속 콘텐츠가 현실의 피해로 곧장 이어지는 것은 아니다”라고 주장하는 사내 메모를 통해 작품을 옹호했다. 트랜스젠더 직원들은 회사 전체 차원의 집단 퇴근 시위를 조직했고, 사란도스는 Deadline에 “내부 소통을 망쳤다”고 말했다. 스페셜은 계속 공개됐다. 극장에 대한 그의 입장도 공개적으로 바뀌어 왔다. 2025년 4월 TIME100 서밋에서 그는 극장용 영화가 “대부분의 사람에게는, 모두에게 그런 건 아니지만, 시대에 뒤떨어진 개념”이라고 말했고 넷플릭스가 “할리우드를 구하고 있다”고 주장했다. 몇 달 뒤 워너 브러더스 인수전에 뛰어들면서는 스튜디오 영화의 극장 상영 기간을 45일로 보장하겠다고 약속했다. 관객은 소파에서 보는 편을 선호한다는 주장을 토대로 세워진 회사가 대형 스크린을 빌려야 할 이유를 계속 찾아내고 있다.

인수 제안은 그의 경력에서 가장 큰 승부수였다. 2025년 12월 넷플릭스는 워너 브러더스 스튜디오와 HBO Max를 약 720억 달러, 부채를 포함하면 약 827억 달러로 평가된 거래를 통해 인수하기로 합의했다. 파라마운트 스카이댄스는 워너 브러더스 디스커버리 전체를 주당 31달러에 인수하겠다고 맞섰다. 사란도스는 그해 2월 상원 독점금지 소위원회에서 넷플릭스의 계획을 옹호했고, 2026년 2월 26일 넷플릭스는 인수가를 올리지 않겠다고 밝혔다. 그와 피터스는 이번 인수가 어떤 대가를 치르더라도 반드시 필요한 거래가 아니라, 적정 가격이라면 있으면 좋은 거래라고 설명했다. 넷플릭스는 계약 파기 수수료 28억 달러를 받았고, 이후 파라마운트가 인수를 완료했다.

가을은 더 힘겨웠다. 블룸버그 미디어 콘퍼런스에서 사란도스는 “전반적으로 우리가 원하는 만큼 빠르게 성장하지 못하고 있고, 성장 속도를 높이기 위해 노력하고 있습니다”라고 인정했다. 10월 중순 그와 피터스는 약 1,000명, 전체 직원의 약 6%를 감원했다. 며칠 뒤 바자리아가 회사를 떠났고, 영화 부문 회장 댄 린(Dan Lin)도 뒤이어 퇴사했다. 라이스는 10월 26일부터 넷플릭스의 영화와 시리즈, 라이브 이벤트 사업을 이끌도록 영입됐다. 넷플릭스는 10월 20일 3분기 실적 발표에서 매출이 약 129억 달러로 1년 전보다 12% 늘었다고 밝혔지만, 연간 광고 매출 전망을 약 27억 달러로 낮췄고 시간 외 거래에서 주가는 하락했다. 사란도스는 “전략을 근본적으로 바꿀 필요는 없습니다. 미국에서 실행력을 더 높여야 합니다”라고 강조했다.

회사 밖에서 사란도스는 첫 아내 미셸 사란도스(Michelle Sarandos)와의 사이에 두 자녀를 두고 있다. 프로듀서 세라 사란도스(Sarah Sarandos)와 영화 편집자 앤서니 사란도스(Anthony Sarandos)다. 2009년 그는 바하마 주재 미국 대사를 지낸 니콜 어번트(Nicole Avant)와 결혼했다. 니콜은 음악계 거물 클래런스 어번트(Clarence Avant)의 딸이며, 두 사람은 로스앤젤레스에 살고 있다. 미국 프로듀서 조합은 2020년 사란도스에게 마일스톤상을 수여했고, 칸 라이언즈는 2022년 그를 올해의 엔터테인먼트 인물로 선정했다.

다음 시험대는 곧 찾아온다. 라이스는 10월 26일 업무를 시작하며, 사란도스는 새 콘텐츠 책임자가 4분기와 2027년 공개작을 구상할 수 있다고 말했다. 사란도스가 그 작품들을 승인한 것은 아니지만 말이다. 11월 25일, 쿠엔틴 타란티노(Quentin Tarantino)가 각본을 쓰고 브래드 피트(Brad Pitt)가 클리프 부스(Cliff Booth) 역으로 돌아오는 데이비드 핀처의 영화가 IMAX 극장에서 2주간 상영된 뒤 12월 23일 전 세계 스트리밍을 시작한다. 대여점에서 사람들이 어떤 영화를 빌리는지 지켜보며 업계의 요령을 익힌 전직 점원은 이제 넷플릭스가 자사 구독자들을 여전히 놀라게 할 수 있음을 투자자들에게 보여줘야 한다.

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