워너브러더스 오스카 11관왕을 이끈 파멜라 애브디, 합병 앞에서 결국 자리 내줬다

파멜라 애브디

사진: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons 제공

출생	1973년 미국
직업	영화 프로듀서
수상	Producers Guild of America Milestone Award (마이클 드 루카와 공동 수상) · 명예 인문학 박사

워너브러더스가 아카데미 시상식을 휩쓴 밤, 새 트로피를 손에 든 두 사람은 수상 소감의 일부를 그녀에게 바쳤다. 마이클 B. 조던은 “이 꿈을 믿어준 마이크와 팸”에게, 또 “독창적인 아이디어에 승부를 걸어준” 이들에게 감사를 전했고, 라이언 쿠글러도 같은 두 사람의 이름을 가장 먼저 꺼냈다. 몇 달 뒤 파멜라 애브디는 자신이 이끌던 스튜디오를 흡수할 회사에서 더는 일하지 않게 됐다는 소식을 업계 전문 매체를 통해 접했다. 그녀의 경력은 한 가지 믿음을 줄곧 보여줬다. 대본을 읽을 줄 아는 사람이 엑셀 스프레드시트만 읽는 사람보다 스튜디오에 더 큰 가치가 있다는 것이다. 그녀의 임기를 끝내는 이번 합병은 할리우드가 여전히 그 믿음을 지키고 있는지 가늠할 가장 분명한 시험대다.

그녀는 콜시트의 가장 아래에서부터 지금의 자리에 올랐다. 시리아계 미국인 아버지와 이탈리아계 미국인 어머니 사이에서 태어난 애브디는 십 대 시절 경쟁 무대에서 춤을 췄고, 이후 에머슨 칼리지에서 공부했다. 학교의 로스앤젤레스 프로그램에서 한 학기를 보낸 것이 대니 드비토, 마이클 섐버그, 스테이시 셰어가 운영하던 제작사 Jersey Films에서의 인턴십으로 이어졌다. 리셉셔니스트로 채용된 뒤 드비토의 비서가 된 그녀는, 드비토가 배우로 출연하던 The Rainmaker와 L.A. Confidential의 촬영 현장을 경험했다. 그녀는 촬영 기간 내내 라인 프로듀서와 조감독들, 의상팀을 따라다니며 영화가 실제로 어떻게 만들어지는지 배웠다고 말한 바 있다.

1995년 에머슨 칼리지를 졸업한 뒤 몇 년이 지나, 그녀는 잭 브래프의 감독 데뷔작 Garden State로 첫 프로듀서 크레디트를 얻었다. 제작비는 약 250만 달러였다. 촬영을 위해 떠나던 날, 회사 파트너들은 제작사를 해산한다고 그녀에게 알렸다. 1973년 11월 22일생인 애브디는 당시 28세였고 첫 집을 막 마련했지만 돌아갈 직장은 없었다. 촬영 기간에는 예산으로 호텔과 자동차 비용을 감당할 수 없어 부모님 집에서 지냈다.

파라마운트에서 수석 부사장으로 일하던 시절, 그녀는 이후 행보의 기준을 세운 결정을 내렸다. 알레한드로 곤살레스 이냐리투의 Babel을 제작하고 싶었던 그녀는 한 번도 만난 적 없는 스튜디오 수장 브래드 그레이에게 전화를 걸어 대본을 퀵으로 보내고 싶으니 주소를 알려달라고 했다. 작품을 어떻게 생각하느냐는 질문에 그녀는 대본만으로는 매력이 단번에 드러나지 않지만, 감독은 진짜라고 답했다. 그 대화는 이냐리투와의 협업으로 이어졌고, 두 사람의 인연은 어느덧 20년을 훌쩍 넘겼다.

이후 그녀는 스콧 스투버가 이끄는 Bluegrass Films를 운영하며 Identity Thief와 47 Ronin을 개발하고 제작했다. 이어 2013년부터 2016년까지 New Regency의 제작 부문 사장을 맡았다. 이 시기에 회사는 이냐리투의 Birdman과 The Revenant, 데이비드 핀처의 Gone Girl, 애덤 맥케이의 The Big Short를 선보였다. Makeready에서는 파트너 겸 영화 부문 책임자로 일하며 레나 웨이트가 각본을 쓴 멜리나 마츠카스 감독의 Queen & Slim에 자금을 대고 제작했다. 2020년에는 1990년대에 함께 경력을 시작한 오랜 친구 마이클 드 루카와 MGM에서 다시 손을 잡았다. 영화 부문 사장으로서 그녀는 House of Gucci와 Licorice Pizza를 총괄했다. Amazon이 MGM을 인수한 뒤 두 사람은 회사를 떠났고, 2022년 6월 데이비드 자슬라브는 두 사람을 Warner Bros. Pictures Group의 공동 회장 겸 공동 최고경영자로 임명했다. 이후 Producers Guild of America는 두 사람에게 함께 마일스톤 어워드를 수여했다.

워너브러더스에서 보낸 첫 시기는 두 사람을 거의 끝장낼 뻔했다. Furiosa: A Mad Max Saga와 Joker: Folie à Deux는 모두 제작비가 많이 든 흥행 참패작이 됐다. 2025년 3월 30일에는 자슬라브가 후임 후보들을 면접하고 있다고 블룸버그가 보도했다. 하지만 일주일도 지나지 않아 A Minecraft Movie가 개봉했고, 그다음 해는 스튜디오 역사상 손꼽히는 한 해로 바뀌었다. 개봉작 11편 가운데 9편이 북미 박스오피스 1위로 출발했고, 전 세계 흥행 수입은 40억 달러를 넘어섰다. 그중에는 Sinners, Weapons, Superman, One Battle After Another가 있었다. 자슬라브는 두 사람의 계약을 갱신했다. 2026년 3월 15일 아카데미 시상식에서 워너브러더스는 오스카 11개를 거머쥐며 단일 스튜디오 최다 수상 기록과 어깨를 나란히 했다. One Battle After Another가 작품상을 포함해 6개를, 16개 후보 지명으로 기록을 세운 Sinners가 4개를 받았고, Weapons의 에이미 매디건은 여우조연상을 수상했다. 폴 토머스 앤더슨은 그보다 앞서 Producers Guild Awards에서 자신의 영화를 지켜준 그녀에게 공개적으로 감사를 표했다. 그녀를 2026년 ‘체인지메이커’로 선정한 CNBC는 에머럴드 페넬의 Wuthering Heights를 비롯해 여성 감독들의 작품을 지원한 점도 높이 평가했다.

그녀를 향한 반론도 같은 장부에 적혀 있었다. Sinners를 확보하기 위해 워너브러더스는 쿠글러에게 최종 편집권과 첫 수익부터 적용되는 흥행 수익 배분권을 줬고, 25년 뒤 영화 판권을 돌려주기로 했다. 경쟁사들은 이런 조건이 업계의 수익 구조를 망가뜨릴 것이라고 주장했다. One Battle After Another는 작품상을 받았지만, IndieWire의 앤 톰슨에 따르면 스튜디오는 여전히 이 영화로 손실을 봤다. 2026년 성적도 좋지 않다. 워너브러더스 개봉작 가운데 북미 흥행 수입 1억 달러를 넘긴 작품은 하나도 없으며, Deadline 집계로는 1월부터 10월 초까지 북미 총수입이 4억 4,840만 달러에 그쳤다. 가장 뼈아픈 상징은 Digger다. 이냐리투가 연출하고 톰 크루즈가 출연한 영화다. 공식 제작비는 1억 2,500만 달러로 승인됐지만, 업계 관계자들은 실제 비용이 1억 6,000만 달러 이상이라고 전했다. 10월 2일 개봉을 앞두고 나온 전망에 따르면 북미 개봉 첫 주말 수입은 약 1,000만 달러에 그칠 것으로 보였다. 톰슨은 이 영화가 “아마도 그들의 무덤을 팠을 것”이라고 썼다. 애브디가 파라마운트에서 처음으로 제작을 밀어붙였던 감독의 작품이 이제 그녀의 임기 끝을 알리는 영화로 읽히고 있다.

이번 결정은 박스오피스만이 아니라 합병에서 비롯됐다. 파라마운트 스카이댄스의 워너브러더스 디스커버리 인수 규모는 1,100억 달러로, 거래는 10월 6일 마무리될 것으로 예상된다. 데이비드 엘리슨은 파라마운트의 영화 부문 공동 회장인 데이나 골드버그와 조시 그린스타인을 워너브러더스의 모든 극장용 브랜드 책임자로도 임명하기로 했다. Deadline에 따르면 애브디와 드 루카는 엘리슨이 직접 연락하기도 전에 언론 보도를 통해 퇴진 사실을 알았다. 두 사람의 계약은 2030년까지였고 최고경영자에게 직접 보고하는 구조였지만, 신설 회사는 그 체제를 이어갈 생각이 없었다. 10월 6일이 그녀의 마지막 근무일이다. 그녀는 자신이 끝까지 함께하지 못할 영화들을 남기고 떠난다. 12월 18일 개봉 예정인 드니 빌뇌브의 Dune: Part Three와 The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, 브래들리 쿠퍼가 참여하는 Ocean’s 프리퀄, 다음 Godzilla와 Kong 영화가 포함된 2027년 개봉작 라인업이다.

그녀의 다음 행보는 아직 정해지지 않았다. Deadline은 애브디와 드 루카가 팀을 유지할 생각이며, 현재 다른 스튜디오로부터 영입 제안을 받은 곳은 없다고 보도했다. 두 사람이 Netflix로 간다는 소문도 사실이 아니라고 전했다. 업계에서 가장 많이 거론되는 가능성은 두 사람이 자금을 모아 독립 스튜디오를 세우는 것이다. 공개 일정 하나는 이미 확정됐다. 11월 5일 비벌리 힐튼에서 Women in Film은 첫 뱅가드 어워드를 그녀에게 수여하며, 낸시 마이어스가 시상자로 나선다. 워너브러더스를 이끌던 시절 발표된 이 상을 그녀는 이제 합병으로 물러나게 된 경영자로서 받게 된다.

태그: ceos, 비즈니스, Warner Bros., Alejandro González Iñárritu, Michael De Luca, Pamela Abdy, One Battle After Another, Digger

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