마이클 데루카, 감독에게 건 베팅으로 두 번 자리를 잃은 스튜디오 수장

마이클 데루카

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1965년 8월 13일 Brooklyn, New York, United States
직업	영화 스튜디오 경영자 겸 프로듀서
수상	Producers Guild of America Milestone Award

마이클 드 루카(Michael De Luca)는 한 가지 승부수로 경력을 쌓아왔다. 스튜디오란 뚜렷한 비전을 가진 감독에게 거액을 맡긴 뒤, 대체로 그들의 방식에 간섭하지 않는 곳이라는 믿음이다. 이 승부수 덕분에 그는 특정 부류의 영화인들에게 영웅으로 떠올랐지만, 두 차례나 일자리를 잃기도 했다. 두 번째는 10월 초, 파라마운트 스카이댄스 합병이 마무리되고 워너 브러더스가 그와 스튜디오를 함께 이끌던 파트너 파멜라 애비(Pamela Abdy) 없이 운영을 이어가면서 벌어졌다. 영화관을 믿지 않는다는 비판을 가장 자주 받아온 회사가 곧바로 두 사람에게 손을 내밀었다. 두 사람이 넷플릭스에 요구한 것으로 알려진 조건은 넷플릭스가 영화관을 믿기 시작하는 것이었다.

그는 브루클린에서 자랐다. 어머니는 독일계 유대인 이민자였고, 아버지는 전력회사 콘에디슨에서 일한 이탈리아계 미국인이었다. 뉴욕대학교 티시 예술대학에서 영화를 공부하던 중 뉴 라인 시네마에서 인턴으로 일하기 시작했다. 당시 뉴 라인은 공포영화로 버티던 작은 독립 스튜디오였고, 그는 곧 스토리 에디터로 계속 일하게 됐다. 임원으로 이름을 알리기 전에는 프레디 크루거 TV 스핀오프의 대본을 쓰고 프레디 시리즈 속편 한 편의 각본도 맡았다.

그의 처지는 빠르게 달라졌다. 1993년 10월, 스물여덟 살의 나이로 뉴 라인의 사장 겸 최고운영책임자가 됐다. 그는 1965년 8월 13일에 태어났다. 이후 7년 동안 스튜디오는 세븐, 부기 나이트, 오스틴 파워: 제로, 매그놀리아를 내놓으며 장르영화 전문 스튜디오에 안목 있는 작품을 만든다는 평판을 안겼다. 그는 글쓰기도 계속했다. 존 카펜터(John Carpenter)의 매드니스 각본을 썼고, 실베스터 스탤론(Sylvester Stallone) 주연의 저지 드레드에 스토리 크레디트를 올렸으며, 스타 트렉: 보이저의 에피소드 ‘Threshold’를 제안했다. 제작자 브래넌 브라가(Brannon Braga)는 이 에피소드를 나중에 “정말 형편없는 작품”이라고 했고, 팬들도 여전히 프랜차이즈 최악의 에피소드 가운데 하나로 꼽는다.

뉴 라인을 키운 그의 과감한 선택은 결국 뉴 라인의 종말을 불러오기도 했다. 애덤 샌들러(Adam Sandler)의 리틀 니키와 쿠바 미사일 위기를 다룬 드라마 D-13 등을 포함해 비용이 많이 든 흥행 실패작이 이어지자, 회사는 2001년 1월 그를 내보내고 토비 에머리히(Toby Emmerich)를 후임으로 앉혔다. 드 루카는 이후 3년 동안 드림웍스 픽처스의 제작 부문을 이끌었고, 2004년에는 자신의 제작사 마이클 드 루카 프로덕션스를 내걸고 소니와 퍼스트룩 제작 계약을 맺었다.

업계 밖에서도 그의 이름을 알린 건 제작자로 활동한 시기였다. 고스트 라이더 같은 상업영화에 이어 데이비드 핀처의 소셜 네트워크, 베넷 밀러의 머니볼, 폴 그린그래스의 캡틴 필립스를 제작했고, 세 작품 모두 작품상 후보에 올랐다. 4년 동안 세 차례 후보에 올랐지만 수상은 없었다. 이어 2015년 데이나 브루네티(Dana Brunetti)와 함께 그레이의 50가지 그림자를 제작했다. 이 영화는 역대 최고 흥행 R등급 영화 가운데 하나가 됐지만, 골든 라즈베리상 최악의 작품상도 공동 수상했다. 이처럼 상반된 결과를 한 작품 이력 안에 나란히 담아낸 영화인은 드물다.

그는 제니퍼 토드(Jennifer Todd)와 함께 2017년 2월 제89회 아카데미 시상식도 제작했다. 워런 비티(Warren Beatty)가 잘못된 봉투를 건네받는 바람에 라라랜드가 작품상 수상작으로 발표됐다가 문라이트로 정정된 바로 그날 밤이었다. 아카데미는 두 사람에게 다시 제작을 맡겼고, 다음 시상식 포스터에는 “도대체 뭐가 잘못될 수 있겠어?”라는 문구가 실렸다.

2020년 1월, 그는 MGM 영화 그룹 회장으로 경영진에 복귀했고 애비는 사장을 맡았다. 두 사람이 이끈 MGM의 작품 목록에는 폴 토머스 앤더슨(Paul Thomas Anderson)의 리코리쉬 피자가 포함됐으며, 아마존이 스튜디오를 인수하기 전까지 본드 영화 007 노 타임 투 다이의 개봉도 지휘했다. 2022년 워너 브러더스 디스커버리는 두 사람을 영화 부문 공동 회장 겸 최고경영자로 영입했다. 두 사람이 대신한 인물은 토비 에머리히였다. 20년 전 뉴 라인에서 드 루카의 자리를 차지했던 바로 그 임원이다.

워너 브러더스에서 두 사람의 행보는 양쪽으로 크게 흔들렸다. 2024년에는 퓨리오사: 매드맥스 사가와 조커: 폴리 아 되가 기대에 미치지 못했고, 두 사람의 퇴진설이 돌기 시작했다. 하지만 1년 뒤 스튜디오는 전 세계 극장 흥행 수익 약 40억 달러를 올렸다. 흥행을 이끈 작품은 마인크래프트 무비, 라이언 쿠글러(Ryan Coogler)의 씨너스: 죄인들, 잭 크레거(Zach Cregger)의 웨폰이었다. 두 사람의 계약은 2030년까지 연장됐다. 2026년 3월 아카데미 시상식에서는 폴 토머스 앤더슨의 원 배틀 애프터 어나더가 작품상을 포함해 6개 상을 받았고, 씨너스: 죄인들은 역대 최다인 16개 부문 후보에 올라 4관왕을 차지했다. 쿠글러는 수상 소감에서 두 임원에게 감사를 전했다.

그를 비판하는 근거도 바로 그 영화들에서 나온다. 씨너스: 죄인들을 성사시키기 위해 워너 브러더스는 쿠글러에게 최종 편집권과 첫 수익에 대한 지분을 주고, 25년 뒤에는 권리를 돌려주는 조건에 합의했다. 경쟁사들은 이런 조건이 사업에 타격을 줄 것이라고 말했다. 인디와이어의 앤 톰프슨(Anne Thompson)은 원 배틀 애프터 어나더가 스튜디오 라이브러리의 가치를 높였지만 결국 스튜디오에는 손실을 안겼다고 썼다. 그러다 2026년 상황이 달라졌다. 브라이드!는 제작비 9천만 달러를 들이고도 2,390만 달러를 버는 데 그쳤고, 워너 브러더스 영화 가운데 미국 내 박스오피스 수익 1억 달러를 넘긴 작품은 하나도 없었다. 톰 크루즈(Tom Cruise)가 주연한 알레한드로 G. 이냐리투(Alejandro G. Iñárritu)의 디거는 약 1,000만 달러의 오프닝 수익을 거뒀다. 이는 크루즈의 최근 19년 사이 최악의 개봉 성적이었다. 공식 제작비는 1억 2,500만 달러였지만 업계 관계자들은 실제 금액이 더 높았다고 봤다. 할리우드 리포터는 양측의 시각 차이를 이렇게 정리했다. 비판론자들은 두 임원이 예산을 지나치게 키웠다고 봤고, 지지자들은 이들을 “메디치 가문을 연상케 하는 인물들”이라고 불렀다. 양쪽 모두 같은 성향을 두고 한 말이었다.

두 사람의 퇴진은 합병과 함께 찾아왔다. 할리우드 리포터에 따르면, 드 루카는 파라마운트의 조시 그린스타인(Josh Greenstein)이 두 사람의 퇴진을 원한다는 이야기를 듣고 그에게 전화를 걸어 “정말 그렇게 말한 겁니까?”라고 물었다. 그린스타인은 그런 말을 한 적이 없다고 부인했다. 2026년 10월 6일 거래가 마무리되기 며칠 전, 두 사람은 그린스타인과 데이나 골드버그(Dana Goldberg)가 데이비드 엘리슨(David Ellison)이 이름을 바꾼 스카이댄크 아래 두 스튜디오를 함께 이끌게 된다는 사실을 알게 됐다. 두 사람의 계약금은 2030년까지 지급될 예정이다.

넷플릭스가 10월 영화 부문 책임자 댄 린(Dan Lin)을 해고한 뒤, 할리우드 리포터는 드 루카와 애비가 넷플릭스와 협상 중이며 넷플릭스가 극장 개봉을 늘리겠다고 약속할지가 관건이라고 보도했다. 더랩은 두 사람이 공동 최고경영자 테드 서랜도스(Ted Sarandos)에게 극장 상영 기간을 늘리지 않으면 주요 감독들이 자신들을 따라오지 않을 것이라고 말했다고 전했다. 10월 말까지도 계약 발표는 없었다.

스튜디오 밖에서 그는 2009년 배우 앤젤리크 마드리드(Angelique Madrid)와 결혼했으며, 두 사람 사이에는 자녀가 둘 있다. 뉴 라인 시절부터 그를 알아온 앤 톰프슨은 그가 에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스를 만들지 못한 것을 아쉬워한다고 말한다. 흥행 수익이나 아카데미상 때문이 아니라, 그 영화가 완벽한 작품이라고 생각하기 때문이다.

두 사람이 지휘한 작품 가운데 아직 개봉하지 않은 가장 큰 영화인 드니 빌뇌브(Denis Villeneuve)의 듄: 파트 3는 새 소유주 아래 12월 개봉한다. 드 루카가 다음에 어떤 계약서에 서명하든, 작품 제목보다 계약 조건이 더 중요할 것이다. 극장 개봉을 건너뛰며 영화 사업을 키운 회사가 그의 작품을 극장에서 먼저 개봉하기로 한다면, 그는 두 차례나 스튜디오 일자리를 잃게 만든 자신의 주장을 관철한 셈이 된다.

태그: ceos, 비즈니스, Warner Bros., Ryan Coogler, 소셜 네트워크, Pamela Abdy, 머니볼, 할리우드 임원

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