캐런 앨런, ‘아더 마미’로 돌아온 ‘레이더스’의 매리언…할리우드가 놓친 배우

캐런 앨런

Photo: gdcgraphics at https://www.flickr.com/photos/gdcgraphics/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1951년 10월 5일 Carrollton, Illinois, United States
직업	배우
대표작	인디아나 존스: 레이더스, 맨하탄, 말콤 X
수상	Saturn 상 · Theatre World

Blumhouse와 Atomic Monster가 선보이는 롭 세비지(Rob Savage) 감독의 초자연적 공포 영화 아더 마미에서 카렌 앨런(Karen Allen)은 한 소녀의 할머니 루스 역을 맡는다. 소녀의 엄마 얼굴을 뒤집어쓴 무언가가 나타나는 이야기다. 제시카 차스테인이 주연하는 영화에서 앨런은 조연으로 등장한다. 스튜디오가 호감을 간직한 여배우에게 건네는, 경력 후반부의 짧은 출연 정도로 쉽게 분류할 만한 배역이다. 하지만 그런 시선으로는 앨런이 평생 어떤 방식으로 배우 생활을 해왔는지 놓치게 된다. 매리언 레이븐우드에게 주먹과 불같은 성미를 불어넣은 배우는 수십 년 동안 대형 스튜디오가 제안한 배역을 받아들였다. 그 배역은 좀처럼 비중이 크지 않았다. 대신 앨런은 독립영화의 중심을 맡고, 매사추세츠 서부의 무대에 서고, 뉴잉글랜드의 작은 마을에서 뜨개 작업실을 운영하며 자신의 경력에 실질적인 무게를 실어왔다.

그런 안주하지 않는 성향은 일찍부터 드러났다. 앨런은 FBI 요원 캐럴 톰프슨 앨런(Carroll Thompson Allen)과 대학 교수 루스 패트리샤 하월(Ruth Patricia Howell)의 딸이다. 아버지의 잦은 발령 탓에 일리노이주 캐럴턴에서 어린 시절을 보내기 시작한 뒤로 가족은 계속 이사를 다녔다. 앨런은 훗날 “거의 매년 이사를 다니며 자랐고, 학교에 갈 때마다 늘 전학생이었다”고 말했다. 메릴랜드에서 고등학교를 마친 뒤 뉴욕의 Fashion Institute of Technology에서 2년간 미술과 디자인을 공부했고, 연기에 마음을 빼앗기기 전에는 남아시아와 중앙아시아를 여행했다.

앨런이 연기에 본격적으로 뛰어든 곳은 워싱턴이었다. 1951년 10월 5일 태어난 앨런은 20대 초반에 Washington Theatre Laboratory에서 활동했다. 1974년에는 훗날 자신의 터전이 될 지역인 매사추세츠의 Shakespeare & Company에 합류했고, 3년 뒤 뉴욕으로 옮겨 Lee Strasberg Theatre Institute에서 연기를 배웠다. 첫 영화 배역은 곧 찾아왔다. 애니멀 하우스의 악동들(1978)에서 피터 리거트(Peter Riegert)가 연기한 분의 여자친구 케이티 역을 맡은 것이다. 배회자, Manhattan, Cruising에서 작은 배역을 이어갔지만, 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)의 눈에 든 작품은 애니멀 하우스의 악동들이었다.

세상 대부분이 앨런의 이름을 알게 된 계기는 레이더스(1981)였고, 그 중심에는 매리언이 있었다. 로런스 캐스던(Lawrence Kasdan)의 각본은 스필버그에게 네팔에서 술집을 운영하고, 자신보다 체격이 훨씬 큰 남자를 술로 제압하며, 몇 년 전 자신을 떠난 인디아나 존스를 주먹으로 맞이하는 여주인공을 안겨줬다. 앨런은 매리언에게 자신만의 원망과 위험을 향한 욕구를 불어넣었고, 이 연기로 새턴상 여우주연상을 받았다. 앨런은 수십 년 뒤 AP 통신과의 인터뷰에서 “매리언을 어떤 식으로든 곤경에 빠진 처녀로 생각한 적이 없다”고 말했다. 해리슨 포드(Harrison Ford)와 호흡을 맞춘 앨런은 동등한 존재로 화면을 장악했다. 오늘날의 눈으로 봐도 드문 일이지만, 당시 블록버스터에서는 더욱 찾아보기 어려운 모습이었다.

이후 두 편의 인디아나 존스 영화에는 매리언이 등장하지 않았고, 그 뒤 앨런은 드라마와 연극 무대 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 앨런 파커(Alan Parker) 감독의 슛더문에서는 앨버트 피니(Albert Finney)가 연기한 인물이 아내를 떠나 선택하는 여자를 맡았고, 브로드웨이 데뷔작 The Monday After the Miracle로 Theatre World Award를 받았다. 존 카펜터(John Carpenter) 감독의 스타맨(1984)에서는 죽은 남편의 얼굴을 한 외계인과 함께 차를 타고 미국을 횡단하는 미망인으로 제프 브리지스(Jeff Bridges)와 호흡을 맞췄으며, 새턴상 후보에도 올랐다. 폴 뉴먼(Paul Newman)은 조앤 우드워드(Joanne Woodward)와 함께 출연한 글래스 미네저리(1987)에서 섬세하고 불안한 로라 윙필드 역으로 앨런을 캐스팅했다. 이 작품으로 앨런은 인디펜던트 스피릿 어워드 후보에 올랐다. 이듬해에는 스크루지에서 빌 머레이(Bill Murray)가 연기한 인물의 오래전 연인으로 출연했다.

앨런은 1988년 배우 케일 브라운(Kale Browne)과 결혼했고, 1990년 아들 니컬러스(Nicholas)를 낳았다. 두 사람은 1998년 이혼했다. 앨런이 맡는 영화 배역은 점차 조연에 가까워졌다. 스파이크 리(Spike Lee)의 Malcolm X, 리틀 야구왕의 엄마 역, 볼프강 페테르젠(Wolfgang Petersen) 감독의 퍼펙트 스톰, 토드 필드(Todd Field) 감독의 침실에서 등이 있다. 한편 앨런은 버크셔 지역에 삶의 기반을 꾸렸다. Bard College at Simon’s Rock에서 연기를 가르치고 Berkshire Theatre Group과도 자주 작업했으며, 2003년에는 그레이트 배링턴에 직접 뜬 작품을 판매하는 가게 Karen Allen Fiber Arts를 열었다.

인디아나 존스 영화들은 계속해서 앨런을 다시 불렀고, 그때마다 업계가 앨런을 얼마나 협소하게 바라봤는지가 드러났다. 인디아나 존스: 크리스탈 해골의 왕국(2008)은 매리언을 해리슨 포드의 인디와 재회시키고, 샤이아 라보프(Shia LaBeouf)가 연기한 두 사람의 다 큰 아들을 등장시킨 뒤 결혼식으로 마무리했다. 앨런은 각본을 읽다가 눈물을 흘렸다고 밝혔다. 인디아나 존스: 운명의 다이얼(2023)은 사정이 달랐다. 매리언은 잠시 등장할 뿐이다. 앨런은 The Hollywood Reporter에 자신이 훨씬 더 큰 비중을 기대했던 만큼 실망했다고 말했고, 부부의 아들이 전쟁에서 사망해 두 사람 사이에 균열이 생긴다는 이야기의 설정을 그 변화와 연결했다. 앨런은 AP 통신에 더 넓은 업계의 현실을 자조 없이 설명했다. “제작비가 많이 드는 영화에는 여성을 위한 고마울 것 없는 배역이 정말 많다.” 대중의 기억 속 카렌 앨런은 네팔의 술집에 멈춰 선 여주인공이다. 하지만 배우로 일해온 앨런은 그 뒤 수십 년 동안 자신이 보여줄 수 있는 것보다 훨씬 적은 것을 요구하는 배역을 맡아왔다. 그 간극은 앨런보다 스튜디오에 대해 더 많은 것을 말해준다.

앨런이 택한 해답은 독립영화계였다. 이곳에서 그는 대체로 한 해에 두 편 정도 출연하며, 다른 곳에서 제안받을 배역보다 “아마도 훨씬 더 만족스럽다”고 말한다. 연출에도 도전했다. 카슨 매컬러스(Carson McCullers)의 소설을 각색한 단편영화 A Tree. A Rock. A Cloud.를 만들었고, 이 작품은 2017년 Manchester Film Festival에서 국제 단편영화상을 받았다. Year by the Sea에서는 자녀를 모두 독립시킨 뒤 케이프코드로 떠나는 여성을 연기해 Hamilton International Film Festival에서 여우주연상을 수상했다.

이어 톰 퀸(Tom Quinn) 감독의 조용한 드라마 Colewell(2019)이 나왔다. 펜실베이니아 시골 마을에서 작은 우체국을 운영하는 노라의 일터가 문을 닫게 되는 이야기다. 앨런은 이 연기로 2020년 인디펜던트 스피릿 어워드 여우주연상 후보에 올랐다. 첫 스피릿상 후보 지명으로부터 32년이 지난 뒤였다. 앨런은 이후에도 꾸준히 활동했다. 남편이 숲속에서 홀로 죽음을 맞기로 결심하는 상황에 놓인 아내를 연기한 A Stage of Twilight로 Woods Hole Film Festival에서 윌리엄 새들러(William Sadler)와 함께 연기상을 받았다.

앨런은 수십 년째 매사추세츠에 살고 있으며 Tanglewood에도 정기적으로 모습을 보인다. 아들 니컬러스는 셰프로 일하며 2016년 Chopped 한 회차에서 우승했다.

아더 마미에는 대형 스튜디오 영화의 모든 장치가 갖춰져 있다. 네이선 엘스턴(Nathan Elston)이 조시 말러먼(Josh Malerman)의 소설 Incidents Around the House를 각색했고, 제임스 완(James Wan)이 제작을 맡았다. Universal은 개봉일을 5월에서 옮겨 2026년 10월 9일 미국 극장에서 영화를 공개했다. 차스테인은 엄마이자 엄마의 모습을 복제하는 존재를 연기하고, 제이 듀플라스(Jay Duplass)와 디첸 라크먼(Dichen Lachman)이 함께 출연한다. 할머니 루스는 커다란 집 안의 작은 방 하나와 같다. 앨런은 45년 동안 그런 방들을 자신의 것으로 만들어왔다. 이제 더 궁금한 것은 다음 주연 자리를 그에게 건넬 독립영화 감독이 누구냐는 점이다.